Стеллар - Роман Прокофьев

Ворон: Ого, ну и бойня. А ты у нас опасный, оказывается, командир.

Не отвечая, я медленно опускался, разглядывая останки мертвых пришельцев. Действительно, разведчики больше всего походили на огромных насекомых. Ос или пчел, вставших на задние лапки. Совсем несимпатичные существа, вызывающие инстинктивное отвращение. Полупрозрачные узкие и длинные крылья, испещренные капиллярной сеткой, формой походили на лопасти импеллеров. Серо-голубой с металлическим отливом панцирь с четким многоугольным орнаментом, крайне напоминающим поверхность Ядра Стеллара. Жесткие надкрылья, покрытые шипастыми волосками зазубренные конечности. Над клиновидным брюшком виднелся полупрозрачный орган, пульсирующий угасающим голубоватым азур-свечением. То самое ядро, уязвимость, о которой в самом начале говорил Ворон. Прикоснувшись к одному из павших, я получил две с половиной тысячи Азур и необычное сообщение:

Получен неопознанный генный материал…

Неужели опять понадобится помощь ксеногенетика? Однако, обошлось. Мико встрепенулась и идентифицировала Геном по совпадению с данными Архива Стеллара, ставшими нам известными с получением легатского доступа.

Геном Минора Бина Ши

Ранг: Синий (смешанный)

«Хамелеон» — изменяет строение кожного покрова, с помощью разветвленных клеток-хроматофоров позволяет менять пигмент под воздействием внешних раздражителей, мимикрируя под окружающую среду. Обеспечивает маскировку.

Активная способность. 100 Азур/минута. Требуется: усиление эндокринной системы (5), усиление нервной системы (5), усиление кожных покровов (5), Нейросфера

«Континуальное интегрирование» — вид когнитивной бионавигации, позволяющей ориентироваться в условиях любой сложности с помощью составления парафизического слепка, включающего ориентиры и собственное обновляемое местоположение.

Пассивная способность. Требуется: неокортекс (3), таламус (3), Нейросфера

«Пси-восприятие» — вы получаете способность воспринимать и инициировать ментальные сигналы, вступая в пси-контакт с другими существами. Мощь и дальность восприятия зависит от уровня развития Источника.

Пассивная способность. Требуется: неокортекс (5), Источник (5), таламус (1), Нейросфера

На первый взгляд, Ген казался очень простым — он даже не требовал Эволюции для имплантации. Но и предлагаемые способности тоже не блистали. «Хамелеон» — очевидно, то самое свойство, маскирующее снайперов Ши — это не полноценная невидимость, мы легко засекали врагов в иных зрительных диапазонах. Кроме того, их силуэты были различимы даже при движении или полете, хотя, конечно, казались размытыми призрачными пятнами. «Континуальное интегрирование» — это продвинутый бионавигатор, позволяющий ориентироваться в многомерном запутанном лабиринте. Если жилища Бина Ши напоминали ульи или термитники общественных насекомых Земли, вероятно, для них эта способность жизненно важна. Но для людей — практически бесполезна. И, наконец, «Пси-восприятие» — слабый аналог «Повелителя Стаи» …

Мико: Браво, Грэй, отличный анализ! Я внесу только одну поправку — «Хамелеон» хорошо ложится на нашу «Непроницаемость», защищая от обнаружения во многих диапазонах, включая азурический. Но занимать таким слабеньким Геномом слот имплантации преждевременно.

Когитор была права. В первую очередь меня ждала Матрица Эффектора, но для ее встройки пока не хватало одной Нейросферы. Ладно, решим потом…

Поблизости, в пределах моего восприятия, Ши больше не ощущалось. Несколько особей успели удрать, и это было плохо. И еще одна, вырубленная моим ментальным ударом в самом начале боя, находилась где-то совсем близко…

Через пару минут, попутно собирая Азур (Геномов больше не выпало), я нашел его. Скаут Ши, похожий на огромного таракана, замер между этажами, раскинув стрекозиные крылья. Он был жив, но сознание еще тлело — «Повелитель» выжег его не полностью, всего лишь выключил.

— Зачем? — спросил Ворон, когда я с помощью «Психокинеза» поднял существо, распластав его по стенке. Зазубренные конечности и остроконечные жвала на треугольной безглазой голове не вызывали никакого желания приближаться, но, пересилив отвращение, я сделал шаг вперед.

— Хочу допросить.

— Это бесполезно, Грэй, — скривился Ворон. Но вместо вступления в спор резким ударом отсек у бессознательного врага нижний сегмент брюшка. Страсть выпускать кишки врагам брала свое? Нет, убийца Одержимых, присев на колени, запустил руку в рану и с усилием вырвал что-то из Ши. Я увидел, что в мускульном мешке скаута прежде скрывалась длинная, в локоть, полая игла. Ого, так у Ши есть еще и жало? Однако, Мико, мгновенно разложившая строение А-существа на составляющие, ехидно прокомментировала:

Мико: Грэй, это не жало, а нечто вроде многофункционального экстрактора. С его помощью эти особи добывают Азур и, переработав его в своем Источнике, используют как импульсную винтовку.

Биологическое оружие? Так вот почему на телах разведчиков не было никаких признаков экипировки или вооружения — они использовали геномные модификации, а не технические приспособления. Интересная стратегия…

Удар Ворона причинил боль и как будто привел в чувство пленного скаута. Он затрепыхался, громко застрекотал, пытаясь подняться, но «Психокинез» держал крепко. После усиления Источника эта способность тоже стала весьма грозной силой — я чувствовал, что без труда пресеку все попытки существа шевельнуться, а при желании — могу сломать его, как человек ломает хрупкий цветок, сжав в кулаке.

Из отсеченного брюшка сочилась синеватая вязкая субстанция, но рана не была смертельной. Преодолевая природное отвращение, я коснулся пленника «Повелителем Стаи», стараясь войти с ним в контакт.

Зачем я это делал? Во-первых, из интереса — никогда раньше не встречал живого А-ксеноса. А во-вторых, все Ши связаны ментальными узами, и я питал смутную надежду, что с ними тоже можно договориться. Необходимо выяснить, почему они напали, зачем здесь вообще и какое отношению имеют к пропаже городских Когорт.

Напрасные надежды. Минор, несомненно, был высокоорганизованным существом. Архив утверждал, что даже младшие особи Ши обладают гораздо более развитым интеллектом, чем люди. В определенном смысле, конечно. Он сопротивлялся, боролся изо всех сил, но я грубо взломал преграды, пытаясь проникнуть в его разум.

Очень больно — ледяная, обжигающе холодная среда, каждый шаг давался с огромным трудом, будто я погружался в жидкий азот. Эмоциональная матрица и сама структура сознания были совершенно чуждыми. Они не походили и на «Дива» или «Зверя», скорее напоминая компьютерные алгоритмы позитронных процессоров. Ши воспринимал мир абсолютно по-другому, даже схожие органы чувств отсутствовали. Я на мгновение осознал себя частью чего-то огромного и возвышенно-прекрасного, похожего на очень сложный узор многомерной снежинки, настолько утонченный, что у меня скулы заледенели от попытки осознать ее невероятную объемность. А вот мы в его глазах были неправильностью. Нарушением. Изъяном в гармонии вселенной. Пустотой, дырой, с которой вообще не имело смысла общаться. Как человек не стал бы что-то объяснять больному дереву или грязной луже, так и Ши не видели смысла разговаривать с нами. Я вдруг понял, что Ворон и все, кто ранее пытался установить контакт с Ши правы, когда говорили, что они не заинтересованы в общении.