Граф Брюс - Виталий Сергеевич Останин

— Это ты с ним разговаривал? — нахмурилась она.

— Эм-м, ну да…

— Странно, как с человеком прям. Я даже решила, что в доме живёт ещё кто-то, о ком ты мне не сказал.

— Ну, знаешь, я привык просто, — отмахнулся от её подозрений. — Один же, чтобы с ума не сойти. Дурацкая привычка, согласен.

— Понимаю, — без выражения произнесла кицунэ, не отводя, при этом, взгляда от моего товарища. — Только это никакой не пёс, Рома.

Уний решил, что пора вмешаться, и угрожающе зарычал. Глухо так, без явной агрессии, но недовольно. Что в исполнении такого здоровенного пса всё равно выглядело довольно опасно. Правда, на лису это не произвело никакого впечатления.

— Фу, Уний! Свои! — изображая отношения хозяина и питомца, прикрикнул я. И уже для Ринко произнёс. — Что ты имеешь в виду? Как это не пёс? Котик, что ли?

— Ром-ром, ну я же оборотень! — снисходительно пояснила Ринко, не ведясь на иронию. — Я такие вещи просто чувствую! Ну-ка, пёсик! Посмотри мне в глаза!

С этими словами она оказалась совсем рядом с Унием, и без всякой опаски ухватила его голову своими ладошками. Тот снова попытался зарычать, но девушка просто притянула его к себе и уткнулась своим лбом в его. И без того нерешительное сопротивление пса тут же прекратилось.

Я заворожённо наблюдал за этим действом, не зная, как правильно реагировать. Говорить новой знакомой правду не хотелось, ведь признание Уния человеком потянуло бы за собой и другие вопросы. Такие, например: а как он попал в это тело? И — а ты тогда кто такой?

— Тело зверя, дух человека, — между тем шептала Ринко. — Как же тебя угораздило, бедолага?

Вот здесь я замер. И, не буду скрывать, целую секунду обдумывал вариант, в котором убиваю девушку, а потом каким-то образом прячу её тело. Например, ночью закапываю на заднем дворе, где проводились тренировки.

Не то чтобы всерьёз и не потому, что я такой кровожадный. Просто — это же полный провал моей миссии! Как Кочевник после такого сможет других людей из родного мира перетаскивать?

Но девушка отпустила голову Уния и с улыбкой посмотрела на меня.

— Кажется, я знаю, что произошло! — сообщила она доверительно. — Не думала, что доведётся с таким столкнуться, однако читала в семейных преданиях о подобных случаях.

— Да? — осторожно уточнил я.

— Ты же тоже чувствовал в нём разум, верно? Поэтому и говорил с ним, как с человеком? Да не бойся ты, я на твоей стороне!

А, была не была!

— Верно, — подтвердил её догадки. — Я его всего пару дней назад подобрал на улице. Он показался мне просто умным псом, а потом были странные вещи, когда он вёл себя не как пёс…

Уж не знаю, Рин-рин, что ты там вычитала в своих семейных преданиях, но, пожалуйста, рожай уже быстрее! Я не могу вечно общими фразами отвечать!

— И казалось, что он понимает человеческую речь и даже пытается отвечать?

— Ну, типа того… Знаешь, я думал, что это просто результат дрессировки или ещё что-то в этом роде… Но ни с кем своими предположениями не делился, а то сочли бы ещё психом…

— Он мой соплеменник!

Что?

— Что? — уже вслух повторил я свой мысленный вопрос.

— Сорванная инициация! — глаза у лисы блестели он возбуждения. — Скорее всего, ещё ребёнком, без наставника, который мог бы ему помочь, он сменил форму и застрял в ней! А теперь, бедняжка, не может выбраться!

Вот это… поворот! Ринко сама себе придумал версию, которая ей всё объяснила и поверила в неё. Ну а я не идиот, чтобы её в ней разубеждать.

— Ему можно как-то помочь?

Неожиданно для себя, я вдруг понял, что чувство опасности от разоблачения внезапно сменилось надеждой. Ведь это я виноват в том, что Уний оказался в теле мастифа, и вынужден жить, как животное. К тому же лиса говорила так, будто эта возможность имелась.

— Не знаю… — задумчиво покачала головой девушка. — То есть, теоретически, я могу стать для него наставником, и обучить оборотничеству с самого начала. Конечно, я не знаю, как долго он уже живёт в такой форме, и что произошло за это время с его разумом. Но, повторю — теоретически! — это возможно. Потребуется много времени, кое-какие редкие растения для пробуждающих эликсиров… Уний? Тебя же Уний зовут?

Мой товарищ не очень хорошо владел здешним русским языком. Говорить на нём смог бы лишь в режиме «моя твоя спасибо плоскогубцы». Но по смыслу и контексту понял всё. В том числе и о призрачной, но всё же надежде, вновь обрести человеческое тело.

Поэтому, когда Ринко обратилась к нему, он уже без всякой опаски кивнул, одновременно с этим вильнул хвостом.

— Ты же мой умница! — умилилась девушка. — Хочешь снова стать человеком, Уний?

Ещё один кивок, махание хвостом и радостный гав.

— Тётушка Рин-рин очень-очень постарается тебе помочь, мой хороший! Но ты тоже должен стараться и делать всё, что я тебе велю. Хорошо? Ну вот и молодец! Вот и умница! Кто у нас хороший пёс? Уний у нас хороший пёс!

Тётушка Рин-рин? Нет, я, конечно, помню слова деда в письме о том, что она старше, чем выглядит, но — тётушка? Впрочем, плевать! Возможно это их внутренний ёхайский этикет, ниппонцы вообще сильно по статусам повёрнуты. Все эти префиксы к именам: кун, тян, доно, сэнсэй.

Хвост мастифа во время этого обмена любезностями просто пропеллером крутился. Я же смотрел на них и не находил слов. Неужели это правда и моего земляка можно научить биомантии, которая позволит ему снова стать человеком? Если так, то я ничего на это не пожалею — ни времени, ни средств на эти редкие и, наверняка, дорогие, травы для эликсиров.

— Если ты права, и он действительно человек, застрявший в теле собаки, то мы просто обязаны помочь ему выбраться! — твёрдо сказал я. — Можешь говорить, что тебе для этого понадобится!

— Ты хороший человек, Ром-ром, — оторвавшись от Уния, Ринко провела одной ладонью по моей щеке, и очень тепло улыбнулась. А потом вдруг спохватилась. — Ой, я же чего зашла! Хотела спросить — где будет моя комната? Ничего, если я займу спальню твоего деда?

— Там же… — мне пришлось с усилием переключиться с одной темы на другую. Что для самой лисы никаких трудностей не составляло.

— Да я всё приберу, не переживай! Что я, крови в своей жизни не видела? Будет лучше, чем было, и к тебе поближе! Я же твой телохранитель, не забыл?

— Да пожалуйста!

— Ну вот и