Изгой. Проклятье клана - Макс Громов

– Ты трещишь по швам, – прошептал тот голос, и на этот раз в его металлическом тембре слышалось что-то похожее на сострадание.

Я поднял взгляд на сферу. Её мерцание теперь синхронизировалось с ударами моего сердца - ровные, гипнотические пульсации света.

Она присосалась ко мне, как пиявка к открытой ране, вытягивая жизнь вместе с магией.

Стиснув зубы, я поднялся на ноги и протянул дрожащую руку. В момент прикосновения сфера вздрогнула, и я ощутил, как магия хлынула из меня бурным потоком.

Тело затряслось в конвульсиях - мышцы горели огнём, кости скрипели и деформировались, будто раскалённый металл под молотом кузнеца.

– Я недостаточно силён! - мысль ударила с ясностью холодного лезвия.

Резко отдернув руку, я сквозь стиснутые зубы бросил в пустоту:

– Я слаб? Это тело - слабое? Да.

– Верно, - ответил дух, и его голос эхом разнёсся по каменным стенам. - Одной магии и силы воли недостаточно.

Я повернулся к выходу, с трудом переставляя ноги. Времени на долгие тренировки не было - нужно было найти другой путь, хитрость, обходной манёвр.

Вырвавшись на поверхность, я жадно вдохнул ночной воздух, но он не принёс облегчения. Тело пылало изнутри, каждый шаг отзывался острой болью - будто невидимый палач выскабливал мои внутренности раскалённым ножом.

Факел давно погас, но теперь в нём не было нужды - моя кожа светилась тусклым, болезненным сиянием, как гниющая древесина в болотной трясине.

Обернувшись, я увидел, как ворота с громким скрежетом захлопнулись за моей спиной, будто отрезая путь к отступлению.

В лагерь я не спешил. Нужно было осмыслить всё, что произошло. Магия могла ускорить тренировки, но не настолько.

Сколько потребуется? Год? Месяц? Я не мог дать точный прогноз.

Моё прежнее тело закалялось с подросткового возраста - каждая мышца, каждый сустав были выточены годами изнурительных тренировок. Тело Зорана... за эти дни стало выносливее, но до нужного уровня было ещё далеко.

Нужно было найти способ ускорить процесс, выйти за пределы обычных возможностей.

Я сжал кулак, наблюдая, как по коже пробегают синие разряды магии. Если нельзя стать сильнее... значит, нужно найти способ использовать то, что есть, иначе.

Когда я вернулся в лагерь, луна уже клонилась к горизонту, окрашивая руины в серебристо-голубые тона. Воздух был пропитан запахом догорающих углей и свежей росы.

В лагере царила неестественная тишина - только треск цикад нарушал ночной покой. Все спали, кроме Елисея. Он сидел на покосившихся ступенях нашего полуразрушенного дома, его худощавая фигура четко вырисовывалась на фоне бледного лунного света.

– Дежуришь? - спросил я, и мой голос прозвучал хриплее, чем я ожидал.

Елисей вздрогнул, явно не заметив моего подхода.

– Вроде того, - пожал он плечами, его пальцы нервно перебирали рукоять ножа на поясе.

Я пристально изучил его лицо. Несмотря на худобу и явную физическую слабость, в этом парне была какая-то живучесть. Он боялся пустошей, но здесь, в относительной безопасности, держался уверенно - спина прямая, взгляд ясный.

– Ты знаешь, как быстро сделать тело сильнее? Мышцы и выносливость, - спросил я, ощущая, как магия под кожей пульсирует в такт моему нетерпению.

Елисей нахмурился, его пальцы замерли на рукояти.

– Знаю пару способов.

– Рассказывай.

– Зоран, - он покачал головой, - ты же знаешь, что каждый способ влечет свои последствия?

Я опустился на ступени рядом с ним, старые доски жалобно заскрипели под моим весом.

– Расскажи.

Елисей оглянулся, будто проверяя, не подслушивает ли кто, затем понизил голос:

– Первый способ - самый медленный. Травы, коренья... Нужно сварить особое зелье. Оно усилит эффект от тренировок.

– Какие последствия? - мои пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

– Неконтролируемая ярость, - прошептал он. – Иногда - помутнение рассудка. Видел, как один воин после месяца приема разорвал своего товарища голыми руками.

Я кивнул, представляя, как черная ярость заполняет сознание.

– Понятно. Какой еще способ?

– Магические артефакты, - Елисей провел рукой по лицу. – Но не знаю, где их достать в нынешних условиях. В этом городе точно нет.

– Побочные эффекты?

– Минимальны... если найдешь качественный артефакт. – В его голосе слышались сомнения.

Я резко поднялся, деревянные ступени снова застонали.

– Раз так, будем действовать по старинке.

В голове уже складывался план: усиленное питание, строгий режим сна, изнурительные тренировки... и конечно, тонкая настройка магии для ускорения процесса.

Повернувшись к двери, я почувствовал, как Елисей замер у меня за спиной.

– Зоран... что случилось? Ты был у источника?

Я не ответил, лишь распахнул скрипучую дверь. Внутри пахло пылью, сушеными травами и чем-то металлическим.

– Спи, Елисей. Завтра начинаем, - бросил я через плечо, чувствуя, как усталость тяжелым грузом давит на плечи.

– Ты же должен это знать, - неожиданно сказал Елисей, его голос прозвучал странно настойчиво. - Всех бояр этому обучают.

Я резко захлопнул дверь, но его слова засели у меня в голове, как заноза. Дерево двери было шершавым под пальцами, испещренным трещинами и следами от ударов.

Да, он скоро догадается. А может, уже догадался. Но теперь это не имело значения - выживание важнее чьих-то подозрений.

Комната встретила меня запахом плесени и пыли. Лунный свет, пробивавшийся через щели в ставнях, рисовал на полу причудливые узоры.

Пара старых кафтанов, скомканных в углу, служили мне постелью - грубая шерсть колола кожу, но зато не давала замерзнуть ночами.

Я аккуратно положил оружие рядом - два кинжала и арбалет выстроились в боевом порядке, готовые к мгновенному использованию.

Руки все еще слабо мерцали в темноте, напоминая о связи с источником. Прикосновение к коже вызывало легкое покалывание - магия медленно перестраивала мое тело изнутри.

Заперев дверь, я поставил перед ней тяжелый дубовый стул. Ненадежная защита - предателя это не остановит, но хотя бы даст мне несколько драгоценных секунд на реакцию.

Сон навалился, как волна, едва я коснулся головой импровизированной подушки. Последнее, что я успел подумать - завтра начнется настоящая работа...

Лучи восходящего солнца разбудили меня еще до рассвета. Тело ныло, но разум был ясен - необычайно ясен для такого короткого сна.

Руки больше не светились, но под кожей по-прежнему чувствовалась странная пульсация.

Выбравшись из комнаты (стул так и стоял нетронутый), я нашел во дворе несколько подходящих предметов - пустой бочонок, мешки с песком, старую