Молот Пограничья - Валерий Пылаев

— Мало ли — что? — Я подался вперед и облокотился на стол. — Опять темнишь?

— Нет. Просто волнуюсь. Знал бы — сказал, у меня теперь от тебя секретов нет. И быть не должно — как от без пяти минут главы рода. — Дядя улыбнулся. И тут же снова помрачнел. — Но ведь не просто же так тебя его светлость Константин Иванович предупреждал.

— Не просто. — Я в очередной раз вспомнил разговор с Белозерским. — Хотя тут и дурак догадается. Сначала брат, потом отец, потом я чуть не убился… И еще Катя — тогда, у госпиталя.

— Вот поэтому я и говорю — не высовывайся. — Дядя подошел к стене и подпер ее здоровенным плечом. — После присяги ты станешь государевым человеком. И любой, кто попробует тебе навредить, будет отвечать перед законом и его величеством.

— А обычным людям, значит, вредить можно? — усмехнулся я.

— Никому нельзя. Только кто за этим следить будет? Здесь тебе не Москва, Игорек. Отца убили — думаешь, кто-то искал? — Дядя шумно выдохнул через нос. — Приехали два сыскаря, побродили тут денек — и обратно в Тосну.

Что-то такое я и предполагал. Сама структура государства в эту эпоху подразумевала весьма и весьма косвенное участие столицы в делах провинций. А удельные князья, хоть и присягали императору на верность, на деле не слишком торопились обращаться к нему за судом или помощью — и тот отвечал взаимностью.

Разумеется, никто из сыскарей или даже наместников в Орешке или Тосне не стал бы в открытую заявлять, что плевать хотел на какого-то там князька из Отрадного, однако тратить на расследование его гибели силы и время они явно не собирались.

И вряд ли сильно расстроились бы, узнав, что сына внезапно постигла трагическая участь отца.

— Полагаю, присяга меня не спасет. — Я откинулся на спинку отцовского кресла. — Так что самое время подумать, как мы можем защитить себя своими силами.

— Представь себе — я об этом каждый день думаю, — ухмыльнулся дядя. — Хоть заново частокол ставь… Правда без людей и оружия толку от него немного.

— Люди и оружие у нас будут. Но для начала неплохо бы понять, где именно искать врага. — Я покосился на карту, в очередной раз измеряя взглядом владения соседей. — И зачем кому-то вроде Зубовых мог понадобиться наш крохотный клочок земли у Пограничья.

— Тише, Игорь. Ради Матери — тише! — простонал дядя. — Надеюсь, тебе хватит ума не ляпнуть что-то подобное при свидетелях.

— Можешь не волноваться. Я пока еще в своем уме. — Я поднялся из-за стола. — Так что собираюсь заняться Гром-камнем. По-моему усадьбе уже давно нужен ремонт… Сколько денег мы сможем выручить за Паука?

— Ну да, Паук… Как раз хотел с тобой об этом поговорить. — Дядя достал откуда-то из-за спины небольшой кусок металла. — Вот, погляди. Что ты видишь?

Я определенно видел деталь автоматона. Не кусок брони — кресбулат не ржавеет — скорее обломок конечности или что-то из механических внутренностей. В пользу первого говорил ровный срез, оплавленный по краям — я бы поставил весь свой Дар, что это был след от Разлучника.

Но было еще кое-что: отметины. Вмятины и несколько сколов. Достаточно крупных и свежих — в них металл еще не успел потемнеть, хотя вокруг уже давно покрылся налетом ржавчины. Я пока не слишком хорошо разбирался в местном оружии, однако это изрядно напоминало…

— Дробь. Крупная. — Я повертел обломок в руках. — В Паука стреляли из ружья.

— Соображаешь. — Дядя одобрительно кивнул. — А наши все со штуцерами были, от пули след другой остается. А значит…

— Значит, что вокруг заимки шлялся кто-то еще, — закончил я. — И этот кто-то, вероятно, наткнулся на автоматона и потом притащил его за собой. И если учесть, что дружина его сиятельства Николая Платоновича шатается за Невой чуть ли не у самого моста…

— Да погоди ты! — буркнул дядя. — Рано еще выводы делать.

— Пожалуй. — Я не стал спорить. — Так что предлагаю завтра взять машину с парой человек и еще раз скататься до заимки. Кто бы там ни бродил, какие-то следы наверняка остались.

— Скатаемся. — Дядя явно не пришел в восторг от моих слов, но спорить, похоже, не собирался. — Только не завтра.

— Почему это?

— Завтра в Тосну поедем. Надо патронов прикупить. Ну и в Таежный приказ с добычей нашей заглянем, — усмехнулся дядя. — Заодно познакомишься там, с кем положено.

Глава 13

— Жалко не средней категории. — Дядя покрутил в пальцах тускло мерцающий жив-камень. — За него один бы сразу рублей шестьсот дали — штука редкая.

— У среднего и автоматон… средний, — поморщился я, вспоминая схватку с Пауком, едва не стоившую Рамилю жизни. — Такого мечом уже не затыкаешь. Да и магией я пока не пробью, наверное.

— Это да, — согласился дядя. — Но ничего, подрастешь еще. Почти четвертый ранг сразу после кадетского — это тебе не бык по… плюнул. Его обычно только после юнкерского училища берут.

Я молча кивнул. Сомнений в собственном Даре и способностях Старшего, которые никуда не делись даже в новом теле, у меня не было. С моим опытом, да еще и с Тайгой и ее магическим зверьем под боком, потенциал роста в силе и рангах был просто колоссальный.

Вот только его надо еще реализовать — а на это нужно время. Пусть не так много, как обычному местному Одаренному, однако все же куда больше, чем… Чем хотелось бы. Вряд ли Зубовы, Годуновы и еще Хаос знает кто станут ждать, пока невесть откуда взявшийся наследник рода Костровых наберет силу.

— Ну ладно. А за малый жив-камень сколько дают? — Я повернулся и взглянул на лежавшую на заднем сиденьи подзвякивающую брезентовую сумку. — Со всем вместе.

— Камень, плюс кресбулата килограмм на двенадцать будет… — Дядя на мгновение смолк, задумываясь. — Семьсот за все про все, если ничего не поменялось.

— Грабеж! — Я вспомнил, сколько стоит нормальная броня из таежного металла. — А подороже нельзя?

—