Королева Мальронс - Максим Шаттам

Затишье было недолгим – Реквием опять последовал за «Матрицей», теперь уже на некотором расстоянии – в такой ярости, что красный свет уже не мигал, а горел постоянно, показывая, что чудовище собирается уничтожить судно.

Арбалеты дали новый залп с кормы – в этот раз их было меньше, и выстрелы оказались менее точными. Реквием плыл, полный решимости нагнать корабль. В небе вспыхнуло пламя – «Матрица» выстрелила чем-то еще, но огненный смерч остановил хищника всего на мгновение.

Союз трех теперь видел только силуэт «Матрицы», красное зарево над листвой и освещавшие небо пылающие струи.

– Если он по нашей вине уничтожит их, я себе этого никогда не прощу, – заявила Эмбер.

– Думаю, им удалось огнем отбросить его назад, с ними все будет нормально, – ответил Мэтт.

Через некоторое время «Матрица» и осьминог скрылись из виду, а друзья поплыли дальше, по очереди управляя судном.

В полдень Мэтт вглядывался в Сухое море. Сколько еще плыть?

От раздумий его отвлек крик Эмбер. Он кинулся на корму.

Девушка указала на приближающийся с севера красный свет.

– Снова он, опять нашел нас! – обреченно произнесла она.

– Нам во что бы то ни стало надо набрать скорость, – запаниковал Тобиас. – Придется выкинуть все лишнее и связать веревкой куски ткани, чтобы сделать дополнительные паруса.

Эмбер и Мэтт забегали по палубе, выкидывая с палубы за борт табуретки, стол, пустые ящики. Они собрали несколько простынь и попытались сшить их иглой, которая нашлась в аптечке у Эмбер.

– Ну, как-то так, – после часа работы сказала девушка, – шторма они не выдержат, но это лучше, чем ничего!

При помощи воздушных змеев друзья подняли новый парус на мачту.

Реквием приближался. До него уже оставалось меньше километра.

Еще через час – всего пятьсот метров.

Сомнений не было: монстр их догонит.

Мэтт предупредил товарищей:

– Наденьте все снаряжение, чтобы при необходимости мы могли покинуть судно. Когда осьминог нападет, нам придется прыгать в бездну Слепого леса, надеясь только на то, что он потеряет нас среди растений.

Мэтт надел свой бронежилет, который не носил уже почти неделю, и закинул на плечи меч и рюкзак. Эмбер принесла из каюты всю провизию. Теперь Реквием отставал от корабля лишь на двести метров и неумолимо приближался, поднимая облака листвы.

Стало ясно: спасения нет. Надо прыгать. Но когда? Если прыгнуть сейчас, можно удариться о листву и что-нибудь повредить.

Мэтт глянул вниз – вроде листва довольно густая. Пожалуй, ее хватит, чтобы при падении смягчить удар.

– Готовы? – спросил он.

Эмбер и Тобиас неуверенно кивнули.

Мэтт перебрался через поручень палубы.

– Прыгаем одновременно, иначе потеряемся, – предупредил он.

Тобиас схватил его за руку и удержал.

– Смотри! – крикнул он дрожащим голосом, в котором соединились страх и надежда.

Впереди виднелся берег Сухого моря. Меньше чем в километре от них небо опускалось за линию горизонта.

Это дало друзьям надежду на спасение. Они бросились на нос судна, стараясь разглядеть что-нибудь еще за морем, но не смогли ничего толком различить. Что, если там просто пустота? Мэтт надеялся, что благодаря шарам они в любом случае смогут парить в воздухе. Тогда достаточно будет уменьшить поток горячего воздуха, чтобы постепенно опуститься вниз.

Мэтт посмотрел назад – Реквием отставал на сотню метров. Как быстро он сможет до них дотянуться? Через пять минут? Через десять?

Край Сухого моря приближался.

Когда корабль пересек кроны последних деревьев, друзьям открылось невероятное зрелище: лес резко заканчивался – деревья становились ниже, быстро переходили в подлесок.

Тем временем Красный Реквием настигал их.

Корабль вылетел из листвы и поплыл над пустотой, однако чудовище могло их схватить – ему нужно было просто протянуть огромные щупальца.

Но монстр, удивленный тем, что привычный ему мир кончился, остановился, обхватив щупальцами последние стволы. Одно из них нанесло сильнейший удар по кораблю, трюм и палуба разлетелись в щепки. Эмбер, Тобиас и Мэтт потеряли равновесие. Тобиасу удалось удержаться внутри корабля, но Эмбер и Мэтт свалились за борт. В последний момент Мэтт вцепился рукой в перекладину и ухватил за рюкзак подругу.

Красный Реквием откатился назад, листья затрепетали под его телом. Стало тихо.

Вся верхняя треть корабля была отсечена, мачты и паруса полетели в бездну.

Мэтт подтянул к себе Эмбер и вместе с ней влез на палубу. В глазах девушки был настоящий, неподдельный ужас. Она уже видела, как умирает. Судно начало падать вниз. Одна за другой лопались веревки, удерживавшие воздушные шары. Корабль рухнул на верхушки обычных деревьев. Паруса продолжали кое-как направлять судно, которое скатывалось под уклон по вершинам елей. С каждым ударом об очередное дерево от корпуса отлетали куски. Носовая часть раскололась, штурвал отломился, палуба крошилась, последние воздушные шары улетели в небо.

Потом и остатки палубы тоже стали разваливаться, доски, за которые держались члены Союза трех, врезались в насыпь, ребят разбросало на несколько метров друг от друга. У них над головой поднималось облако пыли от многочисленных обломков.

Трое друзей лежали без сознания у подножия Слепого леса.

На землях королевы Мальронс.

Часть вторая

Городское королевство

19. На суше

Тобиас пришел в себя от сильной боли. Левый бок дергало. Он открыл глаза и понял, что корабль полностью разбился. Доски были раскиданы среди камней на десятки метров. Эмбера и Мэтт нигде не было видно.

Подросток уже собирался встать, когда тело прошила нестерпимая боль – он обнаружил, что в бедро вонзился длинный кусок дерева.

Тобиас чуть не упал в обморок, увидев воткнувшуюся в бедро деревяшку. Одежда была в крови. Но мальчику удалось как-то восстановить самообладание. Он глубоко задышал, взялся одной рукой за обломок и потянул его, придерживая другой края раны. К счастью, неглубокой. Но ее все равно следовало почистить.

Это подождет! Сначала – друзья.

Тобиас оставил рюкзак и начал осматривать обломки. Мэтт лежал поблизости в траве, Эмбер – чуть дальше, оба в синяках и царапинах. Тобиас побрызгал им в лицо водой, и оба пришли в себя и пошевелили руками и ногами.

– Повезло нам, легко отделались! – задумчиво произнес Мэтт.

Тобиас задрал рубашку и обнажил кровоточащую рану.

– Говори за себя! Кажется, я сейчас упаду в обморок!

Мэтт осмотрел друга и убедился, что, несмотря на кровотечение и кажущуюся глубину, рана достаточно поверхностная.

– Эмбер, у тебя есть бинт? – спросил он. – Нельзя допустить заражения.

Едва Мэтт закончил накладывать повязку, Эмбер указала на столб дыма в небе.

– Похоже, за холмом что-то происходит.

– Постойте здесь, я посмотрю.

Пока Мэтт поднимался на холм, Тобиас и Эмбер искали