Европа - Грейг Бек

— Но на улице было около двухсот пятидесяти градусов ниже нуля60. Он должен был умереть мгновенно. Но почему-то не умер. — Она медленно покачала головой. — По крайней мере, так сказала Нина.

— Ты не видела? — спросил Бенни.

— Не совсем. Ровер был повёрнут в другую сторону. Но потом Нина вышла за ним. А Олли последовал за ней. — Её губы искривились. — Но я слышала Нину по связи. Она кричала на Джейка.

Бенни нахмурился.

— Он всё ещё был жив?

Хизер пожала плечами.

— Да, может быть… Не знаю, я его не слышала. Но я слышала Нину, она кричала на Джейка. А через минуту Олли уже был там с ней, и тогда всё стало по-настоящему странным. Похоже, они не могли его найти. Потом она кричала на Олли. И я услышала, как он закричал, прося о помощи, а потом завизжал. — Она поморщилась, закрыв глаза. — А затем издал какой-то странный, сдавленный звук. — Она всхлипнула. — Он казался таким напуганным.

Хизер шмыгнула носом, сдерживая слёзы, и Бенни заметил, как задрожали её руки. — Спокойно, Хизер, ты теперь в безопасности, — сказал он самым успокаивающим тоном. — Что произошло потом?

Она подняла взгляд, её глаза покраснели.

— Потом вернулась Нина. Одна. И её глаза были дикими. Она крикнула мне, чтобы я завела ровер. А когда я спросила, где остальные, она сказала, что они мертвы. — Она снова всхлипнула. — Просто так. Мертвы, исчезли. — Она выпрямилась. — И я должна была просто поверить в это и сказать: «О, ладно, тогда всё окей».

— Потому что ты не думала, что они мертвы? — Бенни наклонился вперёд.

Её взгляд был прикован к нему, пока она качала головой.

— Когда мы отъезжали на ровере, я их видела. Они стояли там.

— Живые, без шлемов? — мягко спросил Бенни. — В непригодной для дыхания атмосфере при сотнях градусов ниже нуля. Ты же знаешь, что это невозможно, верно?

— Я больше не знаю, что возможно в этом месте. — Она закрыла глаза.

Бенни вздохнул и откинулся назад.

— Я тоже.

Он решил дать ей ещё немного времени, чтобы прийти в себя, а затем занять её какими-нибудь простыми задачами по обслуживанию корабля, чтобы отвлечь её мысли.

Сейчас он лишь надеялся, что Морган и его команда смогут благополучно всплыть, а Нина успеет вовремя помочь им. И чтобы они быстро вернулись. Потому что, честно говоря, он устал от этого места.

Он взглянул на компьютер на запястье, отметив время, и увидел, что они приближаются к окну связи Земля-Европа, когда можно будет отправить сообщение на Землю.

— Спокойно. — Он положил руку на плечо Хизер и мягко потёр. — Я вернусь через пару минут.

Она кивнула, но её взгляд остался прикован к кофе.

Он направился к креслу пилота и начал готовить передачу сообщения. Он хотел, чтобы оно было кратким и содержало полное обновление для команд НАСА на Земле. Всё было так сложно, что ему нужно было собраться с мыслями, чтобы не звучать безумно.

Он не сомневался в том, что рассказала Нина. Но всё это было так странно, что он не знал, как это объяснить. Возможно, он оставит эти детали Моргану, чтобы тот доложил на базу, когда они все соберутся на «Путешественнике».

Пип-пип-пип.

Сигнал тревоги заставил Бенни подпрыгнуть.

Помимо сигнала, на панели управления мигал индикатор приближения. Бенни проверил его и увидел, что сенсорная сеть сообщает о приближении объектов к «Путешественнику» со стороны, откуда приехала Нина.

Он проверил другие датчики, но не смог получить данные, так как тепловой сканер ничего не фиксировал. Также была зона коммуникационного вакуума, так что у того, что приближалось, не было оборудования связи.

Бенни заметил, что движение исходило из леса ледяных кристаллов, и направил внешние камеры на эту зону. Он наклонился вперёд, так сильно и долго всматриваясь, что глаза начали сохнуть. Через пару минут он использовал одну из камер, чтобы увеличить изображение. Затем ещё раз.

И тогда он увидел — из края кристаллического леса появились две фигуры, человеческие или человекоподобные, идущие шаркающей походкой.

— Чёрт возьми, — прошептал он.

— Что это? — спросила Хизер.

Бенни пожалел, что сказал это вслух, когда Хизер подошла и посмотрела через его плечо. Фигуры были уже достаточно близко, чтобы их можно было разглядеть невооружённым глазом с угла переднего экрана.

— Кто это? — спросил Бенни.

Глаза Хизер расширились.

— Это Джейк. И Олли.

Бенни смотрел ещё мгновение, затем его руки вернулись к бортовым камерам, и он сфокусировался на паре. Они были ещё далеко, но он увеличил и заострил их изображение.

— Если это Джейк и Олли, они что, прошли десять миль без шлемов? — Он покачал головой. — Это невозможно.

Хизер отступила на шаг.

— Мы должны им помочь.

— Они не выглядят нормально, — сказал Бенни. — Это не похоже на них. Их лица…

Он повернулся, но она исчезла.

— Хизер? — Он полностью развернулся, но она покинула командную палубу. — Чёрт… — Он вскочил на ноги. — Она направилась к шлюзу, чёрт возьми.

Он бросился бежать по коридору к нижней палубе, где находился меньший шлюз. «Путешественник» теперь лежал на льду, так что большой шлюз использовать было нельзя. Но меньший всё ещё мог вместить несколько человек одновременно.

Бенни не был уверен, что происходит, но сомневался, что две приближающиеся фигуры — это его товарищи по экипажу. Учитывая, что сказала Нина, она предупреждала быть начеку.

Когда он добрался до нижней палубы, он увидел Хизер с рукой на кнопке открытия шлюза.

Он остановился и указал на неё.

— Хизер, не надо! — крикнул он.

Она повернулась к нему.

— Всё в порядке. Они уже здесь. — Она повернулась обратно.

— Пожалуйста, пожалуйста, не надо, — Бенни вытянул руки, подходя ближе. — Мы не знаем…

— Всё будет хорошо. Мы отведём их в медотсек. — Хизер улыбнулась, нажимая кнопку открытия, и внешняя дверь шлюза отворилась.

— Нет! — крикнул он и бросился к ней, когда она уже закрыла внешнюю дверь. И он увидел, что кто-то внутри.

Но прежде чем он успел добраться до неё, она активировала внутреннюю дверь.

Круглый шлюз и