Реинкарнация архимага 3 - Сергей Александрович Богдашов

Кавказскому фронту. Казалось бы, идеальные условия. Но мобилизационный резерв Российской Империи исчислялся миллионами, и для призыва двух-трех сотен тысяч резервистов русскому Императору потребовалось бы не так уж много времени.

Изначальный план был элегантен и жесток: за месяц-два вытеснить русских из Коканда и Азербайджана, после чего британское правительство великодушно выступило бы с миротворческой инициативой. Надир-шах «в обмен на стабильность» уступил бы Азербайджан, «в качестве жеста доброй воли» выведя войска из Туркестана. А затем, по секретным протоколам, разработка бакинской нефти на девяносто девять лет переходила бы английским компаниям. Русские, конечно, вернулись бы, но отбирать собственность у магнатов с Туманного Альбиона значило развязать войну с единственным союзником в тревожной Европе. Их Император не пойдёт на это, а значит черное золото потечёт в британские банки, финансируя новые броненосцы и расширяя Империю, над которой никогда не заходит Солнце.

«Большая игра»: — соперничество между Россией и Великобританией за тайное обладание Центральной Азией. Россия планировала распространить туда свое влияние, а англичанам хотелось обезопасить северные подступы к принадлежащей им Индии.

Как же всё просто…

Но теперь, когда неукротимая атака персов захлебнулась у старых стен, в голове резидента зашевелились тревожные черви сомнений. Поступили сведения, что хитроумному императору Петру все же удалось изыскать резервы. В Азербайджан вот-вот должны были прибыть две полнокровные пехотные дивизии — до сорока пяти тысяч штыков. Цифра не сравнима со стотысячной армией шаха, но Слоутер понимал: каждое оккупированное поселение оттягивает на себя часть войск для поддержания порядка. Наступающий кулак тает на глазах, а взять подкрепления персам было неоткуда — прижимистые английские банкиры, и так потратившиеся на этот авантюрный поход, ждали отдачи, а не новых счетов.

Самый же неприятный сюрприз преподнесли местные жители. Расчет аналитиков из Лондона на то, что азербайджанцы, насильно крещенные, с энтузиазмом встретят единоверцев, оказался пшиком. Оказалось, что простому крестьянину было плевать, какому богу молиться. С приходом русских удельные ханы перестали вести перманентную войну друг с другом, и в многострадальном краю воцарились закон и порядок. Вторжение же, любое вторжение, несло с собой грабежи, насилие и беспредел. И теперь аборигены чинили оккупантам тихий, но эффективный саботаж: устраивали обвалы в горах, травили колодцы, прятали провиант. Более того, они снабжали русские части продовольствием, а некоторые и вовсе брались за оружие, вставая плечом к плечу с вчерашними «поработителями» против «освободителей».

Чего-чего, а такого поворота в органах разведки даже предположить не могли. Очередной стратегический просчет, и Слоутер, как человек на месте, вынужден теперь расхлебывать эту вонючую кашу.

Впрочем, думал он, отхлебывая густой, горький кофе, он не был бы собой, если бы не подстраховался. Шесть лет на Востоке не прошли даром. Помимо жизненного опыта и хронической усталости, он приобрел кое-что более вещественное. Благодаря ряду хитроумных афер, ему удалось поставить под свой контроль существенную часть потока афганских наркотиков, шедших в Англию, где «райское зелье», тот же опиум, было легально. На его личном счету в Центральном Банке Объединенного Королевства лежало более семидесяти пяти тысяч полновесных фунтов — состояние, достаточное, чтобы купить земли в Австралии и зажить там как у Христа за пазухой, разводя овец-мериносов и виноград

Конечно, вернуться в Лондон триумфатором с орденом и славой было бы приятнее. Но хитрый лис Слоутер не собирался возвращаться «на щите». Запасной план был готов.

— О чем задумался, эфенди? — мягкий голос хозяина кофейни вывел его из размышлений, — Если о гуриях, то только вчера новых доставили. Их ещё пальцем никто не касался, только скажи, и все они станут твоими.

— Да так, достопочтенный Фаджи Салим, ни о чем, — отозвался полковник, следя, как турок ловко наполняет его фарфоровую чашку. Он сделал глоток, давая обжигающей жидкости прогнать остатки дурных мыслей, и обвел взглядом знакомый пейзаж: беленые домики, чахлые деревца, пестрая, снующая толпа. Внезапно в памяти всплыл яркий образ юродивого, чем-то похожего на Христа, — А где тот безумный бродяга, которого я несколько раз видел проходящим мимо вашей кофейни?

Фаджи Салим, не торопясь, отпил из своей изящной чашки и вздохнул.

— Пропал наш юродивый. Незаметно исчез, и следов после себя никаких не оставил.

— Ну и дела… — удивленно покачал головой англичанин, в душе отмечая, что в этой истории кроется нечто важное, какая-то неизвестная переменная, которую он недооценил.

Оно и не удивительно. Кто бы мог предположить, что русский разведчик способен на такие выкрутасы.

Допив кофе, он расплатился и попросил Салима к следующей встрече подготовить новую историю, «о славных правителях древнего Исфахана и их жёнах». Выйдя на улицу, Джон Слоутер направился в центр города, ко дворцу наместника.

Предстояла неприятная встреча. Персы, увязшие в позиционной войне, требовали еще денег — на подкуп, на новых наемников, на взятки непокорным старейшинам. А где их взять? Придется снова лебезить и ползать перед этим чванливым боровом, генералом Карим-Месудом, снова ему обещать золотые горы, которых тот никогда не получит.

— «Скотская работёнка», — с горькой усмешкой подумал Джон.

Как же все это ему осточертело! Слоутер зло сплюнул на пыльную дорогу, поправил белый пробковый шлем и, собрав всю свою волю в кулак, ускорил шаг, растворяясь в пестром, равнодушном потоке восточного города, где за каждым углом таилась не только опасность, но и возможность для того, кто умел ждать и просчитывать ходы вперед. А он умел. И его личная игра ещё далека до завершения.

* * *

Война!

Сказать, что она случилась неожиданно будет неправдой. Её ждали, к ней готовились, но всё равно теплилась надежда, что обойдётся. Не обошлось.

Пять дней назад новость о начале военных действий появилась в газетах.

Теперь мне стала более понятна та нервная реакция генерала Березина и его требование срочных поставок щитов — артефактов для кавалерии. Он что-то знал, и небезосновательно предполагал, что именно его кавалерийским частям вскоре предстоит марш по побережью Каспия.

В нерешительности я пребывал недолго. Ровно столько времени, которое потребовалось, чтобы выпить две чашки кофе и ещё раз перечитать газету. Действовать начал тут же. Начал с посещения Савелия Павловича Никифорова, соседа Янковских, до которого дошёл пешком.

— Я к вам вот с каким вопросом, Савелий Павлович, — почти сразу перешёл я к делу, после того, как мы поприветствовали друг другу и наскоро обсудили горячую новость, — Вы долгое время собираете и коллекционируете самый разный инструмент для изготовления артефактов. Могу ли я ознакомиться с вашей коллекцией более предметно? Не стану скрывать — мне нужны инструменты для срочного изготовления заказа для армии. Возможно, это спасёт сотни жизней и поможет победе русского оружия. Если