Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 3 - Ник Тарасов

— Готов, Степан, — ответил я, застегивая жилет. — У нас есть то, что ему нужно: деньги в казну и стабильность в регионе. А взамен нам нужна его поддержка. Простая сделка.

— Простая, — усмехнулся Степан. — Если бы все сделки с властью были простыми, половина купцов не разорились бы на взятках.

Я повернулся к нему.

— Поэтому мы предлагаем не взятку, Степан. Мы предлагаем партнерство. Я строю то, что выгодно всем. Ему — налоги и порядок. Мне — свобода действий и защита. Это честно.

— Будем надеяться, что он оценит честность, — пробормотал Степан, закрывая папку.

* * *

Губернаторская канцелярия встретила меня запахом старой бумаги, печного дыма и чернил. Здание было скромнее вчерашнего особняка — толстые стены, небольшие окна, простая мебель из темного дуба. Рабочее место, а не декорация. Это успокаивало. Значит, здесь занимаются делом, а не интригами.

Меня провели в просторный кабинет на втором этаже. Губернатор Пётр Кириллович сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Рядом стоял его адъютант. Есин писал что-то, не поднимая головы. Я знал этот прием — дать посетителю постоять, почувствовать себя просителем. Но я не был просителем.

Наконец губернатор отложил перо и посмотрел на меня. Его глаза были проницательными, оценивающими.

— А, господин Воронов, — он жестом пригласил меня сесть. — Капитан, принесите чаю. Прошу, Андрей Петрович, располагайтесь.

Я сел в кресло напротив. Степан остался стоять у двери, держа свою папку как щит.

— Ваше превосходительство, благодарю за прием.

— Да бросьте формальности, — махнул рукой губернатор, снимая пенсне и протирая их платком. — Вчера на балу вы произвели на меня впечатление человека дела, а не пустослова. Таких у нас мало. Слишком много болтунов, которые обещают горы золота, а на деле выходит одна пыль. Так что давайте сразу к сути. Вы говорили о мосте через Виширу. Расскажите подробнее.

Я достал из кармана листок с расчетами, которые мы со Степаном и Архипом готовили три ночи подряд.

— Видите ли, ваше превосходительство, дорога, которую мы построили в прошлом году, значительно сократила время доставки грузов между приисками и городом. Она работает круглый год, в отличие от старого тракта, который превращался в болото каждую весну. Но есть проблема — Вишира.

Я развернул карту на столе, указывая на место брода.

— Весной и осенью река разливается, брод становится непроходимым. Обозы вынуждены делать крюк в пятнадцать верст вверх по течению до следующей переправы. Это теряет время, увеличивает расходы. Хуже того — каждый год кто-то тонет, пытаясь форсировать поток. В прошлом апреле утонуло трое: два возчика и мальчишка, который помогал переправлять скот.

Губернатор нахмурился.

— Печально. Но что вы предлагаете?

— Построить мост. Не временную деревянную переправу, которая сгниет за пару лет или смоется первым же паводком, а капитальное сооружение. Крепкие опоры. Русло в месте, которое я выбрал, сужается, берега высокие, скальные. Это урочище «Кривой рог» — идеальное место для быков моста. Настил из лиственницы — она в воде только крепчает.

Я передал ему смету. Губернатор надел пенсне, внимательно изучая цифры.

— Опоры… — пробормотал он. — Это серьезная заявка, Андрей Петрович. Не временная переправа, а капитальное строительство. И вы готовы взять все расходы на себя?

— Половину расходов, — уточнил я. — Я просчитал смету — восемь тысяч рублей на весь проект. Четыре тысячи я готов внести из собственных средств. Остальное прошу поддержать из казны. Это выгодная инвестиция, ваше превосходительство. Мост откроет дорогу не только для моих обозов, но и для всех торговцев, для крестьян из окрестных деревень.

— И что вы получаете взамен? — прищурился губернатор. — Четыре тысячи из собственного кармана на общественное благо? Простите мой скептицизм, но обычно к таким предложениям прилагается требование о монополии на переправу или пошлине с каждого воза.

— Для своих обозов проезд будет бесплатным, разумеется, — ответил я. — Для местных крестьян — тоже. Пусть возят сено, дрова, хлеб, ездят на ярмарки. Это оживит торговлю, а значит, у людей появятся деньги. Больше торговли — больше налогов в казну. А вот с чужих купеческих караванов…

Я сделал паузу, видя, как губернатор подался вперед.

— … считаю справедливым брать умеренную плату. Пару копеек с воза. Не ради наживы, а ради содержания и ремонта моста. Это честно, ваше превосходительство. Я строю, я поддерживаю в порядке — имею право на возмещение расходов.

Губернатор сидел в кресле, сцепив пальцы в замок и внимательно смотрел на меня. По его лицу пробежала тень улыбки.

— Разумно. Очень разумно. Крестьяне довольны — бунтов нет. Торговля растет — налоги капают. Вы получаете логистику. Казна не тратит лишнего. Черт возьми, Андрей Петрович, если бы все купцы мыслили так, как вы, мы бы уже догнали Англию.

Он взял перо и размашисто написал резолюцию на моем прошении.

— Действуйте. Четыре тысячи из казны получите. Лесничему дам указание не чинить препятствий с вырубкой просек под подъездные пути. Но учтите: спрос будет строгий. Если мост рухнет весной — позора не оберетесь. И мне придется объясняться перед министерством, почему я потратил казенные деньги на проект, который не выдержал первого паводка.

— Не рухнет, — твердо сказал я. — Я строю на века, ваше превосходительство. Мои работники не умеют работать спустя рукава — я их сам обучал. А лиственница простоит столько, что ваши внуки будут по этому мосту ездить.

— Дай Бог, — кивнул губернатор. — Хорошо. Что еще? Я вижу, у вашего секретаря папка не опустела.

Степан подал мне второй документ. Я развернул список церквей, составленный отцом Пименом.

— Еще одно дело, ваше превосходительство. Духовное, но с вполне материальными последствиями.

Губернатор поднял бровь, заинтересованно глядя на список.

* * *

— Я объехал окрестные деревни в радиусе тридцати верст от своих приисков, — начал я. — Картина удручающая. В Ключах, где прошлым летом был пожар, храм Покрова Богородицы покосился, крыша течет, иконостас почернел от сырости. В Заречном вообще церкви нет — бабы за двадцать верст детей крестить возят, а зимой это смертельно опасно. В Горках стены храма трещат, прихожане боятся, что зимой все рухнет.

Я положил список перед губернатором.

— Пять храмов в критическом состоянии. А где нет церкви или она заброшена — там кабак становится центром жизни. Пьянство, драки, упадок нравов.