Запечатанный во тьме. Том 4 - А. Никл

Я сделал пару шагов вперед, а Элла остановилась позади, рядом с дверью. Всё-таки она что-то почувствовала и решила не приближаться.

Трактирщик, не поднимая головы, двинулся в мою сторону. А потом остановился напротив меня.

— Что-то случилось? — Обратился я, хотя и так было понятно, что этот вопрос не имел смысла. Я уже начал догадываться о грядущих неприятностях.

— Простите. — Проскрежетал он и наконец-то поднял свой взгляд. Его глаза были красными и залиты слезами.

Чуть позже он стиснул зубы, словно хотел было ещё что-то сказать, но изо всех сил сдерживался. А потом поднес руку ко рту и резко дунул. Сверкающая пыльца ударила мне в лицо. Нос защекотало. А спустя мгновение я почувствовал жжение в горле и груди.

— Ублюдок! — Тут же выкрикнула Элла. — Что ты сделал⁈

— Простите… — только и смог выдавить трактирщик, упав на колени. — Я не хотел. Меня… заставили.

Глава 13

Ощущение было странным. В горле продолжало першить, а в груди всё сильнее обжигало. Элла, словно ожидая какой-то неизбежности, замерла и двигала лишь зрачками, осматриваясь по сторонам.

В это время я почувствовал, как стены таверны вместе с полом жалобно еле слышно заскрипели. Создалось ощущение, будто их изнутри что-то распирало, а спустя несколько секунд, наоборот, начало сдавливать так, что стены выгнуло дугой внутрь.

Или же это моё воображение каким-то образом разыгралось?

— Ублюдок! — снова прошипела Элла, но на этот раз в её голосе было гораздо меньше злобы и намного больше недоверия. — Это… Неужели это была… я не верю!

— Что? Что это было?

— Душа дракона? — практически шёпотом сама у себя спросила девушка.

— Я… я не понимаю, не понимаю, откуда у них могло это взяться, — словно в бреду забормотал трактирщик, продолжая сидеть на коленях. — Они… они угрожали моей семье. Н-но… я не понимаю, откуда? Быть может, это какая-то ошибка или просто шутка.

Элла насторожилась, ещё больше расставив ноги, словно готовилась резко убегать.

— Что ещё за душа дракона? — обернувшись к девушке, произнёс я. — Вы можете мне нормально объяснить?

Но после моего вопроса образовалась неестественная тишина. И девушка, и хозяин таверны замерли, глядя куда-то наверх, словно готовились к чему-то. Только вот ничего не происходило — лишь тишина давила на стены.

— Душа дракона — это легенда, — наконец-то заговорил трактирщик.

— Никакая это не легенда! Всё было правдой! — резко перебила его девушка. — Только вот это было настолько давно, что превратилось уже в позабытые сказки.

— Допустим. Сказки или нет, — сказал я, — что они означают?

— Когда-то очень давно, для самых богатейших и сильнейших людей мира это являлось неким развлечением, пожалуй, самым богатым и затратным развлечением в мире, — продолжала говорить Элла.

— Развлечение? Серьезно? Ничего не понимаю, — почесал я затылок.

Девушка поджала губы, глубоко втянула носом воздух, а потом на выдохе продолжила:

— Начиналось всё это как один из самых страшных видов казни провинившихся людей. А суть её заключалась в том, что преступников, которые осмелились пойти против людей с королевской кровью, заставляли вдохнуть эту самую пыльцу.

— Так, уже становится интересней, — прочистил я горло, так как его продолжало першить. — Можно догадаться, что это не просто пыльца, вызывающая насморк, ведь так?

Девушка криво усмехнулась, отчего трактирщика бросило в дрожь, после чего она продолжила говорить:

— Ну конечно не простая. Да и вообще это никакая не пыльца. Это… Душа дракона! При помощи драконоборцев и сильнейших магов того времени люди извлекали саму сущность у молодых драконов. Именно молодых. Потому что со взрослым вряд ли кто-то сможет совладать. Но не стоит заблуждаться, якобы молодые менее опасны. Они так же способны были уничтожать целые города, разрушать мощнейшие замки. Испепелять всё живое. Но с ними был хоть какой-то шанс совладать. В итоге при помощи тяжелейших обрядов из них извлекали эту самую душу. Точнее, часть сущности, после чего драконы замедлялись в своём развитии. Возможно, теряли некоторые из своих способностей. И всё это происходило до тех пор, пока они либо не умрут, либо не вернут свою душу.

— Ага, — хмыкнул я. — А чтобы её вернуть, наверное, необходимо убить человека, вдохнувшего её? Ну, или сожрать, да?

— Ну а как же? И, судя по легендам, не было ни одного человека, который бы смог это пережить. А так как драконы достаточно разумные существа, они не нападали бездумно. В итоге это становилось отложенной смертной казнью. Только вот когда она придёт в действие, никто не мог ответить, и человек сходил с ума в ожидании своего приговора. Да и смерть, как ты понимаешь, была не из приятных. Дракон мог, как целиком проглотить человека, так и разорвать его на мелкие кусочки.

— Простите, — снова заскулил трактирщик, — но я всё ещё надеюсь, что это всё неправда. Ведь у них просто не могло оказаться подобное средство? Душа дракона стоит целое состояние… на это можно отстроить замок, если не два.

— Да уж…

— Я понимаю, насколько всё это страшно звучит, — продолжал говорить трактирщик. — Но у меня не было выбора…

— Звучит действительно ошеломляюще. — произнёс я. — Ошеломляюще дорого. Я вообще думал, что драконы уже вымерли… Хоть люди и твердили, что те просто ушли в спячку и находятся там, куда не способна ступить нога человека. Но всё же… Неужели всё это раньше делалось ради развлечения?

— Когда-то это был целый ритуал. Гораздо больше чем простое развлечение, — заговорила Элла. — Богатейшим и сильнейшим людям очень быстро наскучила охота и тому подобное, и тогда чьи-то извращённые умы додумались до этого.

— Жуть какая, — хмыкнул я. — А для того, кто вдохнул эту пыльцу, ну, то есть душу дракона, для них есть какие-то плюсы?

Девушка вместе с трактирщиком с удивлением уставились на меня.

— Какие тут могут быть плюсы? Ты о чём вообще? О чём ты только думаешь? Любого человека подобное способно свести с ума! Во-первых, невероятная боль, которую человек испытывает. Во-вторых, если верить тем же историям, то при достаточно длительном времени, если человеку удавалось каким-то образом выжить или скрыться от дракона, что в принципе нереально… считалось, что спустя какое-то время человеческая душа начинала сливаться с душой дракона. И ни тело, ни разум человека не способны выдержать подобного. Хотя о таких случаях достоверно неизвестно, ведь дракон всегда находит свою душу и забирает её обратно. Это закон! Ну и третье. Знаешь, почему это настолько страшная смерть? Да потому, что одно лишь упоминание о драконе вводит в ужас. А если человек начинает задумываться о том, как