Страны без солнц - Карл Шрёдер

.

Ко всему прочему на столе лежало письмо Уильяма к ней. Леаль не знала, чего надлежало ожидать, но в итоге оказалась и рада, и разочарована. В том, что он написал, не содержалось ничего личного — собственно говоря, он только и нацарапал, что одну строчку посреди страницы:

Шестой стеллаж галереи, полка четырнадцать. «Полиистория».

Соблазнительно, соблазнительно. Но последнее, что сейчас требовалось ей для карьеры, так это обзавестись еще одной бунтовщической книгой.

Она нахмурилась, глядя на ярко освещенные окна, на вращающиеся небеса. Кому-то следовало что-то сделать. Кому-то следовало взять инициативу в свои руки. Это бесило: а что же Хайден Гриффин? Он ведь был настоящим, испытанным героем, и все же, что бы ни охотилось на города Абисса, оно было слишком незначительно, чтобы он об этом беспокоился. В любом случае, это не его страна. Свою-то он уже спас; Леаль полагала, что он счел свои обязательства выполненными.

Дом на хрупком колесе Тауры-Два больше ей не принадлежал. Ее мать умерла, и Леаль не могла теперь ни привезти ее сюда, ни хотя бы снова поговорить с ней. В Абиссе отсутствовали герои, которые могли бы ее спасти ее.

Может быть, еще кое-что возможно сделать. Если больше никто не пошевелится…

Леаль спрыгнула с окна и подошла к своему столу. Она достала свежий лист бумаги и, обмакнув перо в чернильницу, начала писать.

7

Вблизи мастерская Гриффина уже не походила на бумажный фонарь. Она больше напоминала чудовищную линяющую куколку жука-титана — грубый яйцеобразный свод, построенный из дуговых ребер низкосортного железа, поверх которых натянули потрепанный и залатанный холст. Вращательный ураган здесь был ниже, чем на ободе Парового колеса, но на этом уровне не было других зданий, поэтому полотно все время хлопало и шумело на ветру.

Леаль стояла на узком мостке, который слегка покачивался из-за непостоянного натяжения тросов. От платформ, на которых находилась мастерская, зигзагами расходился целый лабиринт подобных помостков. Некоторые заканчивались у бараков или лифтовых остановок; другие петляли между спицами безо всякого видимого назначения. Окружающее все это Паровое колесо выглядело как огромная, сверкающая машина — собственно, город машин — испускающая в ночь дым и гадкие миазмы под аккомпанемент металлического скрежета, стонов, визгов и звуков рожков сменных диспетчеров, координирующих работу. Здесь не было рикш, готовых подхватить Леаль, если бы она упала.

Сердце у нее колотилось — не столько от высоты, которая ее, как жительницу Вирги, не пугала, сколько от того, что она здесь явно приходилась не к месту. У подножия лифтов толпилась обычная толпа экскурсантов, и несколько минут Леаль побыла просто еще одной из них, пока не вспомнила об Уильяме и пустом доме ее матери на Тауре-Два. Она глубоко вздохнула и подошла к скучающим охранникам, стоящим у дверей лифта.

— Извините, я пришла к мистеру Тарви, — сказала она.

— У вас назначена встреча?

— Передайте ему, что его хочет видеть доктор Маспет.

— Простите, но без предварительной записи…

— Он меня знает. Пожалуйста.

Тот позвонил наверх, наклонив голову и прижимая палец к другому уху, пока слушал слабый далекий голос на другом конце. Под конец он пожал плечами. «Поднимайтесь».

Дрожащий, продуваемый ветром подмосток вилял под огромной яйцевидной мастерской и наконец уперся в железные двери, вделанные в широкий вертикальный металлический диск. Диск, вне сомнения, предназначался для того, чтобы нельзя было просто прорезать дыру в холсте и проскользнуть внутрь. Сколько мер безопасности! Она с силой постучала тяжелым дверным молотком, не желая проводить здесь ни секунды времени больше необходимого.

Тарви сам открыл дверь; должно быть, он ждал ее. Его лысый череп, оставшийся без авиаторского шлема, поблескивал от производственного зарева.

— Мисс Маспет. Что я могу для вас сделать?

Он не торопился открывать двери достаточно широко, чтобы она смогла войти. Леаль внезапно почувствовала себя глупо. Она вспомнила, что чувствовала себя точно так же, когда впервые подавала документы в университет, и после — когда просилась на место преподавателя. Держа в голове те предыдущие собеседования, она осторожно улыбнулась и проговорила:

— Мистер Тарви, я хотела бы попросить вас о небольшом одолжении. Оно совершенно вас не обременит, уверяю вас.

Он красноречиво приподнял одну бровь. Леаль явно весьма позабавила мистера Тарви. Затем, чуть скривив губы в ироничной улыбке, он распахнул дверь.

— Тогда входите.

Один из друзей Шоны был торговым агентом; однажды он заметил, что раз тебя впустили в парадную дверь, то если сам не завалишь продажу — она твоя. Леаль последовала за Тарви по короткому коридору со стальным полом и через еще одни двери. Скажи что-нибудь, велела она себе, и, выйдя в новое открытое пространство, услышала, как сама говорит:

— Бог мой, как здесь уютно.

Смех Тарви затерялся в огромном объеме помещения, в которое они попали. Они стояли на кольцеобразной платформе, походящей на самый нижний ярус огромного стадиона, чьи холщовые борта вздымались вверх и в стороны. Внутреннее пространство яйцеобразной формы было полностью заполнено металлическими строительными лесами, которые заключали внутри себя громадную, зеркально-яркую штуку. Пучки хромированных труб, каждая — толщиной в талию Леаль, тянулись по извилистым кривым, определенным для них неким горячечным сном архитектора, чтобы затем расползаться и сплетаться в полупонятном порядке в слабо угадывающееся ядро. Это сооружение делало десятки людей, работавших внутри него, лилипутами рядом с собой. Другие рабочие бригады роились вокруг дюжины гигантских форм, похожих на стрекозиные крылья из металла, сложенных вдоль одной из сторон помещения. Жилки крыльев были сделаны из тех же труб, что и причудливые кустящиеся заросли внутри строительных лесов. Острые как ножи тени от прожекторов резали всю сцену на сложные геометрические фигуры из света и тьмы.

Леаль сообразила, что остановилась и таращится на них, как ребенок. Тарви усмехнулся:

— Это просто…

— Дайте угадаю, — быстро вставила она. — Радиатор?

На него, кажется, это произвело впечатление.

— Значит, вы видели солнце вблизи?

Леаль покачала головой.

— Я часто задавалась вопросом, как эта штука может излучать такое фантастическое тепло и не плавиться. Что вы гоните по этим трубам?

— Различные газы, — сказал он. — Аммиак, пар и такую штуку под названием «гелий» для самого реактора. Этот вид ядерного синтеза не производит почти ничего, кроме электрического тока, но та крошечная часть, которая выходит в виде тепла, все равно испарила бы сборку, если бы мы ее не откачивали.

Она кивнула, размышляя:

— Мне говорили, что Кандесу приходится задействовать всю атмосферу Вирги, чтобы сделать то же самое.

Она