"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Никак, — ответил я равнодушно. — На ученических островах, если пройти Башню, основателям уходит сигнал, что появился талант. Кай Хонг получил сигнал, ему стало любопытно, и он явился. Вот и вся история.

— Он что-то говорил? Может, просил что-то передать?

— Нет, старший. Наш разговор был краток, и он ничего не передавал.

— Непростая ситуация складывается.

Мирий замолчал, потому что ему принесли еду. Незнакомое мне блюдо. Какое-то то ли мясо, то ли рыба, то ли ещё что. Но не суть. Когда мы снова остались одни, взгляд мужчины отчётливо потяжелел.

— Сначала сюда приходит представитель могущественного клана и требует твою голову. Потом является твой защитник и требует тебя не трогать. Следом появляешься ты сам, сеешь хаос и пробираешься к статуе, где скрыто наследие Эссера. Ещё и удачно проходишь обучение. Теперь вот заявляешь, что видел Кая Хонга.

Выслушав, я продолжил есть суп. Ситуация, с его точки зрения, такая себе, соглашусь.

— Что же мне с тобой делать, Эл?

— Вы Предок. Глава академии. Я всего лишь скромный Старший Мастер с небольшим талантом. Не в моих силах повлиять на ваше решение, почтенный.

— Тогда буду с тобой откровенен, Эл, — сказал он внешне спокойно, но угроза легко читалась между строк. — Ты не первый ученик из сильного клана, у которого есть покровители и враги. Известно ли тебе, что в округе я не единственный Предок?

— Я слышал только о вас, — удивился я. — «Округа» — это какое расстояние?

— Речь о ближайших империях. Предки мыслят иначе. Расстояния мы воспринимаем совсем по-другому, — обозначил он улыбку. — На самом деле рядом хватает других Предков, и даже несколько Основателей есть. Имеются и всякие скрытые кланы, откуда иногда заглядывают подобные тебе.

— Подобные мне, почтенный? — уточнил я.

— Те, для кого академия всего лишь ступень. Я вижу, что ты талантлив, Эл. Но также вижу, что ты способен создать многие проблемы.

— У меня нет цели создать проблемы.

— Я готов поверить в твои слова, но судят всегда по делам, и пока они говорят не в твою пользу, — глянул Мирий исподлобья. — Ты вернул Заратраста. Это хорошее деяние. Ты отдал рецепт Феэру — это тоже неплохо. А ещё ты дерзко захватил фракцию и породил круги на воде, которые делают ситуацию в академии более напряжённой, чем хотелось бы.

— Не я это начал.

— Это меня и пугает. Тот момент, когда ты что-то начнёшь, может стать переломным, и мне не хотелось бы видеть, как разрушают академию, — надавил Мирий.

— То, что нужно вести себя тише, я уже понял, почтенный, — ответил я, постаравшись быть вежливым. — Как видите, несколько дней вёл себя максимально тихо.

— Ты — да. Но без тебя ничего не остановилось. Фракции нужен лидер. Ты же создал проблему и бросил её на произвол судьбы.

— Мне ещё многому нужно научиться, — повинился я. — В том числе, как управлять фракцией.

— Хорошо, что ты это понимаешь. На самом деле… — перестал он выглядеть угрожающе, — я не против того, что ты встряхнул наше болото. Но, если уж создаёшь проблемы, будет хорошо восстановить баланс и привнести что-то в академию.

— Вы предлагаете поделиться знаниями из статуи?

— При всём уважении к Эссеру, академия после его ухода накопила множество своих знаний. Не знаю, что досталось тебе, но не факт, что что-то по-настоящему ценное. Хотя не буду отрицать, Затейник был легендарной личностью, и, возможно, ты всех нас удивишь. И да, это будет хорошей компенсацией. А так я хочу, чтобы ты помог восстановить наследие былого. Общаться с теми же зверями у тебя получается хорошо.

— Это несложно, старший, — ответил я. — По сути, я и так уже этим занимаюсь. Или будут конкретные указания?

— Нет. Твой покровитель сказал не мешать тебе, но и не помогать. Поэтому действуй сам. Я лишь обозначаю правила игры и то, что не нужно перегибать.

— Постараюсь, — вздохнул я.

Пришёл, наговорил всякого, а послевкусие — будто время впустую потратил. Тьфу.

Мирий не стал меня дальше доставать, доел и ушёл. Я же заказал себе кашу и задумался о будущем.

— А вы, случаем, не знаете, сколько меня не было? — спросил я у официанта, когда он кашу принёс.

— Вас не было шесть дней, господин Лай, — ответил он, глянув с интересом.

— Не так уж плохо.

По ощущениям, я не меньше месяца пропадал. Жёстко там время ужалось. Понятно, чего голова такая тяжёлая.

* * *

Самым сложным было дойти до территории фракции. Нарваться ведь легче лёгкого. Да и вид я имел печальный, что улучшению репутации не способствует. Наверное, мои недруги просто не были готовы, что я снова так внезапно объявлюсь.

Я же прошёл ворота, проигнорировал орхидейцев, которые смотрели на меня как на приведение, поднялся на верхний этаж, не обратил внимания на охрану и зашёл в кабинет.

Где увидел Амасту и Маркуса, которые обсуждали что-то на повышенным тонах.

— Кто вернулся! — крикнула девушка.

Я вяло помахал ей рукой, показал Маркусу знак, что всё в порядке, прошёл мимо них, к спальне… Дверь в которую оказалась открыта, ввалился туда и… Не обратив внимания на интерьер, рухнул на кровать.

Спать…

* * *

Маркус, внешне равнодушно, а про себя посмеиваясь, смотрел на то, как беснуется Амаста.

— Как это понимать⁈ — выскочила она из спальни, словно ошпаренная. — Он завалился спать и уже сопит!

— Устал, наверное, — пожал плечами Маркус. — Не шуми, а то разбудишь.

— Он занял МОЮ постель!

— У тебя настолько маленькая кровать, что вы там не поместитесь вдвоём? — изогнул бровь Маркус.

— Что? — опешила девушка. — Да как ты смеешь⁈

— Утомила, — равнодушно ответил парень. — Хорошо, что Эл вернулся. Теперь он будет разбираться с твоими истериками.

— Смерти ищешь? — завелась Амаста ещё сильнее, направившись к Маркусу.

— Дёрнешься, и я снесу тебе голову раньше, чем ты успеешь пикнуть, — сказал он слишком равнодушно, для того чтобы быть проигнорированным.

Амаста остановилась, словно на стену напоролась. Вспомнила упоминание Лая, что Маркус сильнее его будет.

— Река, с кем я связалась… — покачала она головой.

— Если человек глуп, ему везде плохо, — спокойно ответил Маркус. — Если