Обратный отсчет: Равнина - Токацин

её вместе с насадкой к потолку — чтобы филки, передвигая пресс к бочке и занося его над ней, уж точно не надорвались. Разведчик весело хмыкал, ремонтник морщился — по всему выходило, что пора строить отдельное помещение для прачечной. Гедимин придирчиво осматривал кости-била, сверлил отверстия под новые крепления, — прочная кость должна была выдержать механическую «руку», не треснуть и не раскрошиться.

Он как раз проделывал последний паз, когда услышал сквозь шум воды протяжный низкочастотный гул.

— Уран и торий, — прошептал Гедимин, прорезая последние миллиметры и откладывая кость в сторону. — Всё-таки пришли.

— Ага, — поддакнул Вепуат, глядя на экран передатчика. — Смотри! Только макушка из скалы торчит. Воду они, похоже, не любят.

Гедимин посмотрел на прибор и недовольно сощурился.

— Твои дроны в небе? Гони их под крышу. Погода нелётная.

— А, не промокнут, — отмахнулся Вепуат. — Зато всё видно. А то сидишь в палатке, как слепой… Ну что, идём, или пусть уползают?

…Стражи, похоже, тоже не любили воду — ничей посох не светился над обрывом, когда Гедимин и Вепуат вышли под дождь. На дне долины блестели торчащие из скалы длинные тела — огромные змеи чуть-чуть «всплыли» из камня, но большая их часть осталась под землёй. Гедимин увидел на одном из фрагментов оттопыренные пластины брони, образовавшие козырёк, и еле слышно хмыкнул. «Там у него ухо. Прикрывает…»

— Ты до них докричишься через эту воду? — Гедимину пришлось повысить голос — тут, на обрыве, прямо из-под ног, из-под пласта гравия, били водопады, а внизу уже бурлил ручей. Вода, не застаиваясь, утекала к «неободранным» краям; там уже разлились озёра, и сармат, оторопело глядя на них, думал, правильно ли он всё рассчитал, и не затопит ли шахты. Вепуат, отрывисто кивнув, прижал руки к респиратору и что-то прогудел. Текк’т, выглядывающий из обрыва, загудел в ответ. Потоки, падающие сверху, задрожали вместе со скалой, разбрызгивая воду во все стороны.

— Скажи — пусть спускаются и копают, — Гедимин, убедившийся, что станцию не затопило, облегчённо вздохнул. — Шахты не открывать!

Блестящие выступы ушли в скалу, гравий едва заметно дрогнул. Гедимин оглянулся на лагерь — только они с Вепуатом и остались под открытым небом, остальные, даже аборигены-водосборщики, попрятались. Бронехода не было — уехал на малую декомпрессию.

— Говоришь, погода нелётная? — Вепуат потыкал в запястье, подзывая ближайший дрон. — Ладно, заберу, пусть из шатра сканируют.

Гедимин молча кивнул. Он думал о воде — и о том, почему не размывает пласты гравия. Что-то показалось ему странным только у шатра, когда он пропускал Вепуата с дроном под мышкой вперёд.

— А чего они у тебя здесь? Не отдал на декомпрессию?

Вепуат дёрнул плечом.

— Забыл.

— Зря, — Гедимин неодобрительно посмотрел на его чешуйчатый скафандр — щитки не топорщились, плотно прижатые к ипроновому слою, но все их гребни и выступы были отлично видны. — Мутируют.

Вепуат опустил мокрый дрон на стол, посмотрел на него и со вздохом потянулся за ветошью.

— За сутки? Ничего им не будет. Завтра отправлю, на большую декомпрессию… А, надо ещё второй выловить…

Он потыкал в передатчик. Гедимин следил за ним с нарастающим недоумением. «Он что, регулярно их тут забывает? А возможно… Я-то не смотрю, где они у него. Надо будет проверить их — давно не проверял. Может, что поломалось.»

Вепуат выглянул из шатра и вернулся обратно с выключенным дроном в руках. Теперь оба аппарата лежали на столе Гедимина среди деталей разобранных механических приводов — аккуратные корпуса из металлофрила рядом с откованными вручную «железками» и грубыми деревяшками. Ремонтник взглянул на них — и резко отвернулся. Что-то кольнуло в груди.

— Ну так что, пойдём испытывать? — громко спросил Вепуат, подобрав костяные била. Ему они были по руке, не то что низкорослому филку.

— Пойдём, — согласился Гедимин, заворачивая приводы в защитное поле. «Соберу на месте. Так, пресс, сама машина… Что там говорил Вепуат? Пресс тяжёлый? Приводы ему отдам, а это понесу я.»

— На чём испытывать будем? — Вепуат, нехотя отдав била, развешивал свёртки с деталями по оттопыренным чешуям; на них вещи держались лучше, чем на штатно отодвинутых пластинах брони — Гедимин на секунду даже задумался о модификации своего скафандра, но вовремя себя одёрнул.

— На моём комбинезоне, — сказал он, недоумённо хмыкнув, и тут же осёкся. — Да, верно. Наша одежда не подходит. Она из скирлина… И твоя из скирлина?

Вепуат, нагнувшись, вытянул из-под верхних подстилок неровный лоскут войлока.

— Это сойдёт? По крайней мере, из местного материала…

Гедимин сгрёб с пола всё, что подвернулось, — войлок и вытертые шкуры вперемешку — и замотал в шар защитного поля.

— Хорошо придумал. И испытаем… и, может, в шатре будет почище. Не видел, как аборигены стирают это добро, и где сушат? Филкское бельё постоянно в душевой висит, а вот подстилок я там не видел.

Вепуат, внезапно смутившись, отвёл взгляд и пару раз пожал плечами.

— Вот это тоже брать?.. Ага, идём. Тебе не тяжело?

…Пустая стиральная бочка, оставленная в душевой, успела немного обсохнуть на сквозняке — как и стены, и пол, и развешенные в предбаннике тряпки. Гедимин покосился на остатки влаги во впадинах камня — тёплый ветер вытягивал воду, но сам по себе был слишком влажным. «Медленно сохнет. Надо ускорить, пока водоросли не завелись.»

— Ага… угу… — доносилось из душевой, пока Гедимин настраивал переток воздуха. Вепуат крутился вокруг бочки и даже успел взять со внутренних стенок смывы и насканировать что-то в патрубках.

— Так я и думал, — сказал он удивлённому Гедимину, поднимаясь с пола. — Дезинфицировать придётся нейтронно. Местные такие вещи, должно быть, прожаривают…

Гедимин фыркнул.

— У местных нет микросканера. И понятий о дезинфекции. Что, уже развелась ксенофауна?

— Пока немного, три вида, — кивнул Вепуат, разглядывая экран прибора. — Хм… а этого у меня в базе не было. Гедимин,