Обратный отсчет - Токацин

Уттунри, набивал кусками и жижей длинный промасленный мешок. Ёмкость уже раз десять жевали и выплёвывали, она покрылась царапинами, но почему-то до сих пор не лопнула. «Надо бы наловить червей,» — подумал Гедимин, рассеянно глядя на упаковку «комбикорма». «Они никому не нужны. Пусть бы Текк’ты их и ели. А то — отбираем припасы у Джагулов…»

Полосы ряби остановились у незаконченной подземной полости — будущего могильника. Гедимин смотрел, как они движутся вдоль туннеля и расползаются от него прочь, и сердито щурился. «Опять им надоело копать… А нет, двое остались.»

— Ты так всех разгонишь, — заметил Вепуат. Он с мешком на плече стоял над Гедимином и заглядывал в экран. Сармат хмыкнул.

— Чем? Работы куча. Они сами не хотят…

— Сам же знаешь — копать им быстро надоедает, — Вепуат невесело ухмыльнулся. — А мне вот нужен ангар. Точнее — Тиксу. Ангар для Тикса. Скоро плохие дни — а ему ни взлететь, ни спрятаться.

Гедимин мигнул.

— Ангар? Туун-шу никто не держит в ангарах. Тебе же Киф говорил…

Вепуат дёрнул свободным плечом.

— Да откуда у Кифа ангар подходящего размера⁈ Гедимин, у нас получится воткнуть на холм ещё один? Камней ведь вокруг полно…

Гедимин задумчиво посмотрел на стену. В мозгу уже достраивался чертёж — складчатые термоизолирующие стены, высокие своды, посадочные платформы…

— Тут есть лишний ангар, — сказал он, нашаривая в кармане чистый листок. — Попробуем его растянуть.

…Текк’ты прицелились удачно. Длинное здание скользнуло на гравий, прошло в проём меж двумя другими и медленно поползло дальше, к «южному» краю плато. Земля шла волнами. Следом за перетащенным ангаром уже катились валуны, кое-как слепленные вместе, — отходы от строительства могильника. Гедимин следил за ними и высчитывал итоговый объём.

— А обязательно для этого ломать готовое здание? — возмущённый голос Гварзы был еле слышен сквозь грохот. Ещё тише была настойчивая речь Вепуата — разведчик насел на Айзека, и теперь на него фыркали с двух сторон. Гедимин хотел бы обернуться, но на «юге» Текк’ты втроём тянули ангар за крышу. Четвёртый придерживал его, мешая оторваться от земли. Каменные складки растягивались, как резиновые.

— Вы двое, что, их языка не знаете? — Вепуат повысил голос. — Чего всё «Гедимин» да «Гедимин»⁈ Чертёж, вон, у меня. Держи — и командуй! Это тебе не филков гонять…

«Чертёж?» — сармат всё-таки обернулся. Трое в чёрной броне пристально смотрели на него. Вепуат радостно ухмыльнулся и поманил его к себе.

— Я им говорю — Текк’ты ведь знают, как строить. Ничего там сложного нет. Это ж не реактор! Ничего не будет, если мы отлучимся на пару дней. Тридцать третьего тут опять начнётся…

Он указал на небо и выразительно поморщился. Айзек и Гварза переглянулись.

— Но мы так долго не задержимся. Разведаем вдоль русла — и назад. Туун-шу за сутки может далеко улететь!

— Если не заблудится, — вставил слово Айзек. Вепуат возмущённо фыркнул.

— Как он заблудится у здоровенной реки? Течёт-то она в одну сторону. А выберемся к устью — наткнёмся либо на Шеш, либо на сам Эллур. Там дорогу покажут.

— Что ты с ними говоришь? — Гварза скривился. — Это же Кет и Хепри.

Айзек тяжело вздохнул.

— Гедимин! Ирренций голыми руками не трогать. Все образцы — в радиозащитные контейнеры! И… — он дотронулся до височных пластин. — В фонящих областях — беречь мозги!

…Четверо «трилобитов» нехотя устроились на плечах Джархина. Они ещё долго трещали и булькали из лабиринта «жилых» отсеков. Вепуат проводил их взглядом и еле слышно вздохнул.

— За ними нужен присмотр, — он пошевелил плечами, расправляя двенадцать пар крыльев. — Жаль, Джархин не берётся натаскивать Скафа. Я бы его оставил — Цапу нужны плотные тренировки. А они друг на друга вечно отвлекаются.

Гедимин слушал его вполуха. Он думал о радиоактивной реке. «Вдоль русла… Если тут, на Равнине, у рек по одному руслу. И если их течение не завязывается узлом…»

…Сверху вода казалась скорее чёрной, чем фиолетовой. Стаи светящихся жуков шныряли на мелководье — и что-то более крупное скользило на глубине. Рассмотреть его сарматам не дали — вода задрожала, и в небо, едва не достав «дирижабль», ударил мощный гейзер. Гедимин всадил когти в «палубу» — Тикс рванул вертикально вверх и не останавливался метров пятьсот. Река, скрытая дымкой, превратилась в извилистый пучок чёрных лент.

— М-да, Селасси нынче нервные, — пробормотал Вепуат. Он поймал «телескоп», повисший на тросе с присосками, и снова принялся разглядывать округу. Гедимин покосился на дозиметр. «На такой высоте не разберёшь, что фонит. Да ещё сегодня день Лучей…»

…Через пару часов сарматы рискнули снизиться. Пучок лент наконец соединился в одну широкую полосу, россыпь островков поредела и сошла на нет. В «телескоп» Гедимин видел широкие отмели, размытые берега, мелкие притоки, окружённые зарослями.

— А фон-то подрос, — вполголоса заметил Вепуат. — К чему-то мы приближаемся…

— Вон тот ручей? — Гедимин опустил руку с дозиметром. Стрелка-указатель лениво качнулась.

— Я бы проверил. Снизимся?

Тикс нехотя шевельнул хвостом, сбавляя высоту и разворачиваясь к отмели. Пейзаж под его крыльями сменился мгновенно и неожиданно. В ту же секунду Гедимин повис на когтях, а в его спину что-то вцепилось. В наушниках засвистело, по панцирю застучало, затем кто-то издал скрежечущий вопль — и «груз» отцепился вместе с пластиной обшивки. Туун-шу вырвался в чистое небо где-то над Эллуром и забил хвостом, набирая высоту. Снизу, чуть с запозданием, ударил гейзер.

— Цел? — Вепуат потрогал спину Гедимина и покачал головой. — Две пластины сорвало, одна треснула. У той твари, похоже, был клюв.

— Не успел рассмотреть? — Гедимин ощупал повреждённую обшивку и досадливо поморщился. Подозрительный ручей исчез, как не было. «А снизу за нами следят Селасси,» — думал сармат, глядя на чёрную воду. «Или даже следуют. Вот их бы спросить, где там что фонит…»

…У Эллура было много притоков — и здесь, в среднем течении, уже трудно было понять, где они, а где сама река. В «телескоп» Гедимин видел бесконечные отмели и запутанную сетку течений. Стрелка дозиметра снова качнулась над размытыми островками.

— Дальше не видно, — сармат опустил «подзорную трубу». Туун-шу висел в воздухе, раздув бока и помахивая боковыми плавниками. Из-под панциря доносился недовольный клёкот.

— Да куда вас несёт⁈ — Вепуат двумя руками вцепился в шлейки. Оба «трилобита» куда-то рвались — и туун-шу,