Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

– А ты ожидал, что прямым текстом напишут – подай мне сотню мастеров! Так никогда не делается.

– Зато вы поняли, что от вас требуется!

Эгрегий взглянул на торговца. Тот выглядел взбешенным, хотя говорил размеренно и словно даже шутя.

Этот тон счетовод прекрасно знал, потому сник и больше не строил из себя мерзкого старикашку. Он предпочел честно признаться, даже голос изменился.

– Нас прижали. Угрожали расправой всей коллегии…

– Вам лично!

– И нам лично. Нашим семьям.

– Думаешь, они остановятся? – Виал нагнулся к счетоводу. – Думаешь, им хватит бригады плотников? Завтра они потребуют больше. Мы и так исполняем уйму требований, а теперь еще отдаем своих людей. Это не работорговля, на которой даже ты греешь руки. Это хуже! Это – предательство!

Возразить тут нечего, каждый преследовал свои шкурные интересы. Так что счетовод попытался перевести тему на более безопасную.

– Зачем ты отсчитываешь меня перед этим мальчишкой?! Тогда он подумает, что так и принято. А у нас…

– Все строится на уважении к старшим, – закончил за него Виал. – Вот только старшие что-то заботятся только о себе. К чему вам уважение тогда? Вы и так вино пьете неразбавленным и медовые соты жуете.

Виал решил, пусть уж парень поймет, как надо себя вести. Они рискуют жизнью, а прибыль уходит этим вот гражданам. Уходит, чтобы они их защищали, оберегали, заботились! А в итоге только бьют в спину.

– По-твоему я ничего не делаю?! – возмутился Привернат. – Я целыми днями нахожусь здесь, разгребаю все ваши дела!

– А до этого работу выполнял мой друг Дуилл, ты только величаво кивал и ставил печать. Всем занимался этот человек. А ты говорил, что незаменимых нет. Так убедился теперь в обратном?

– Убедился, – счетовод отвернулся.

– Раз так, то подумай, что будет дальше. Ты останешься один. А монеты не приходят сами. Прокормит тебя земля, твоя родовая земля? Отвечай!

– Нет.

– Заботиться надо о коллегии. О всех, кто связан с ней. И плотники, и кузнецы, и парусники нужны. Корабли сами по себе не появляются на свет.

– Хватит уже учить меня. Я прекрасно все понимаю.

– Так почему не сопротивлялся?

Из страха, конечно. Ответ не требовался. Но застыдить старика необходимо, может это послужит ему уроком.

– Не в лучшее время ты пришел к нам, – сказал Виал, обращаясь к Эгрегию. – Если еще не передумал, то сейчас мы отметим тебя, как коллегиата.

– Ты хочешь принять парня? Как своего ученика?

– Партнера.

– А опыт у него есть?!

Некоторое время они спорили, но Виал не в настроении был уступать. Тем более этот вопрос важный, лучшего момента не выбрать. Иначе придется дождаться общего собрания, где на голосовании вынесут вопрос. Будут споры, нервы, трата времени. Всю зиму придется потратить на то, что разрешить парню отдавать часть прибыли коллегии. А без этого он не получит права торговать.

Хотя Виал мог брать его как наемного рабочего, но он обещал, что раб войдет в коллегию. Когда станет свободным, конечно. Вот только различий между рабами и свободными почти нет, все равны в своей бедности. Если парень не начнет молоть языком, если Дуилл не объявит его беглым, то всем плевать, откуда пришел этот человек.

Наконец, счетовод сдался. Спорить с торговцем он никогда не любил, пусть изображал себя таким недоступным господином.

– Ладно, как записать его.

– Эгрегий, отпущенник Дуилла.

– О, и кем он был у нашего друга?

– Поверенным в его делах.

Счетовод с сомнением посмотрел на парня. А тот рассматривал потолок и словно не замечал этого взгляда.

Со вздохом Привернат пододвинул к себе бронзовую табличку, вооружился стилом и махнул рукой торговцу:

– Иди, иди.

– Да я не тороплюсь, – Виал оскалился.

Он дождался, пока счетовод процарапает на табличке все нужные слова. Имя нового коллегиата, род его занятий, дата поступления и того, кто порекомендовал его. Виал взял на себя ответственность, хотя мог назвать имя Дуилла. Но подставлять друга он не хотел, предпочитает сам решать проблемы.

Если парень подведет его, ничто не помешает утопить его.

Побеседовав некоторое время на отвлеченные темы, Виал решил, что пора уходить. Он уже все сделал, хотя не собирался так рано записывать парня в торговую коллегию. Но раз тот сам попросился, можно было выполнить сразу несколько задач. Заодно удалось урвать у счетовода мешочек с перцем. Запах его затмил все и аромат тлена от харт, и резкие запахи туши. Эгрегий обрадовался такому подарку, даже не смог сдержать эмоций. Сразу же сунул палец в мешочек, а затем отправил в рот. От перца он закашлялся, но заулыбался от радости. Пряный запах заставил его чихнуть.

Виал только улыбнулся.

Идти домой поздно, Виал решил расположиться на складе, где хранили тряпье. Еще мальчишкой он часто проводил там дни и ночи, среди тюков всегда можно найти безопасное место.

Распрощавшись с Привернатом, гости ушли.

– Ну, как тебе впечатления? – поинтересовался Виал.

– Я мало что понял, – признался Эгрегий, пряча подарок в складку туники.

– Это не беда. Тебе все кажется непривычным, чуждым. Пройдет год и все опостылит.

– Тогда почему ты этим занимаешься?

Виал усмехнулся. Глупый вопрос, а отвечать банальностями не хотелось: про судьбу, предназначение.

– А я больше ничего не умею.

На складе торговец нашел темное место, куда в ближайшие дни вряд ли кто заглянет. Там они расположились на ночлег. Зерно на хранение отдали, почти все дела сделали. Осталось немного дел, и можно отправляться в путь. Виал долго ворочался, размышляя о предстоящем путешествии. Его не пугали предзнаменования, опасности и трудности. Просто он размышлял о всем том, что может приключиться в будущем. Заглядывал так далеко, что его разум представил город опустевшим.

А Эгрегий заснул сразу. Ему на сегодня хватило впечатлений. Виал отметил, что парень не храпит – вот она молодость.

В складском помещении наступление утра не чувствовалось. Воздух оставался тяжелым, влажным, света не было. Лишь язычки затухающего пламени от ламп разгоняют мрак. Привратник наверняка спал, не сменил масло в лампах.

Виал проснулся и некоторое время лежал в темноте. Он знал, что уже наступило утро. Привык вставать в одно время. Хотя в море так сладко не поспишь.

На этот день Виал планировал немного дел. Посетить лодку, отдать морякам зерно, принести жертву Мефону, сходить в лупанарий. И завтра с рассветом можно будет отправляться. Не лучшее время, конечно, но Виал собирался покинуть гавань, пока никто не видит.

Не разбудив Эгрегия, торговец выбрался из импровизированной кровати и направился к счетоводу. Старикашку он застал на месте. Все так же скрючившись над столом,