Игра Дьяволов - Computador

И почему я не удивлён? Лучшая команда обжор! Впрочем, со счетов списывать рано. Сестрёнка может под конец кинуть щедрую помощь. Небольшое объяснение за местный общепит. В основном на рынке питаются торгаши или прощелыги, что безвылазно занимаются обменом в течение недели или даже месяца. Данный контингент тратиться не особо любит, поэтому тут совсем не рестораны, а обыкновенные столовки с выбором человеческих блюд, хотя иногда можно в меню встретить внеземное. Оплачивается счёт опять бартером, но принимаются и доллары. Цены средние по Лондону.

Кстати, ночлежек на рынке нет, всем путешественникам предлагается выйти наружу и снять комнату в отеле. Но это же тратиться надо... Поэтому там-сям под ногами попадаются молодые и динамичные, что спят на картонке.

А мы уже час бегаем по лавкам, что указывает Эльза. У меня уже язык устал торговаться. Яйца на цветы, цветы на зародышей, их на самоцветы, потом на артефакт и его опять на цветы. Я не спорю со знатоком этих мест, ей явно виднее, что кому нужно и где это добыть. Моё дело только выторговать на лишнюю единицу больше отдаваемого. Итак, мы плавно поднялись по цепочке ценностей на самую вершину. Эльза утверждает, что трёхлитровая банка с цветами в моих руках стоит миллион долларов! И это минимальная цена, без торгов! За чуть меньше двух часов! Теперь я лучше понимаю учителя, когда он говорил, что реально богатеют на магическом рынке, а вскрывать сейфы Кингпинов удел шпаны.

Я шпана.

— Мы на финишной прямой, солнышко! — подбадривала Эльза, когда я стирал влагу со лба. Торговля высасывает слишком много сил. Кейт смотрела на меня с жалостью. — Ещё чуть-чуть!

Моя усталость быстро сменилась на удивление, когда мы стояли перед книжным магазином. Он, конечно, выглядит помпезно, огромные двери, позолоченная табличка, зелёные рыцари круглосуточно стоят у входа (для понимания уровня престижа можно представить, что охраняет национальная гвардия), высокие окна и как я вижу, в отличие от прочих лавок раскрытых настежь, сюда можно войти только по звонку. Я его ещё на карте видел, точно элитное местечко. Дорого, богато, но магазин книжек?

— Я знаю местного продавца! — поспешила объяснить Эльза, явно читая мой взгляд. — Сейчас он активно изучает алхимию и за банку цветов в твоих руках готов отдать одну книгу на выбор. Это очень выгодное предложение. Победа будет наша!

— Так понимаю, здесь не «Гарри Поттером» торгуют.

— Правильно понимаешь, — самодовольно усмехнулась. — Это магазин самых редких самоучителей королевства. Все в единственном экземпляре. Второй нигде не купишь.

— А разве ещё бывают такие? — недоумевала Кейт. — В чём проблема скопировать? Или там стоит магическая защита?

— Никаких проблем, — решаю ответить. — Даже самосжигание книги после первого прочтения не препятствует перенести текст по памяти на новую бумагу. Тут нечто большее. Эльза?

— Авторы вкладывали частичку собственной души в написание книги. При прочтении ты усваиваешь её, одновременно становясь сильнее и легче усваивая навык. Но действует только на первого прочитавшего. Потом это самая обычная книга.

— И мы пришли к краху, о котором я предупреждал, — не удерживаюсь от громкого вздоха. — Какую книгу брать и кому она достанется? Как решать будем?

— Да бери что хочешь! — пацанка спрятала руки в карманы и ушла к дверному звонку. — Твой начальный капитал, ты и решай. Мне пофиг!

А поза и эмоции в голосе говорят об обратном. Мне же оставалось только пожать плечами, я ведь реально предупреждал.

Двери открыл услужливый мужичок. Увидев леди Бладстоун и банку в моих руках, разрешил войти всем кроме собаки. Лаки показал язык и снова спрятался в тени хозяйки. Внутри магазинчик как будто меньше, чем снаружи. Иллюзия создаётся из-за отдельных подставок для каждой книги. Их не много, всего чуть больше тридцати, все за защитным стеклом с рунами. Прикасаться нельзя. Только читать название на обложке и рядом листочек с информацией об авторе и предположения о содержимом.

Эльза о чём-то болтала с продавцом. Я с Кейт осматривал товары. Учитывая их малое количество, у меня ушло меньше десяти минут. Одна эмоция: чё за нафиг?

Начну с того, что авторов – мастеров своего дела – вкладывающих душу в САМОУЧИТЕЛЬ очень мало даже по размерам нашей вселенной. Из человеческих авторов всего трое, остальные гуманоиды, демоны и прочие твари, что, разумеется, писали на нечеловеческом, поэтому для чтения их трудов придётся найти переводчик. Хотя и он не везде поможет. Программирование за авторством космического техно-вируса мой биологический мозг не сможет усвоить.

Во-вторых, всё реально ценное, вроде самоучителей по некромантии, давно выгребли всякие Мэрлины. Осталось только что попроще, к примеру, труды демона: как махать секирой. Скучно. Навык ерунда, тут разве что сами мысли автора могут представлять какой-то интерес. Мало ли, вдруг демон обронил интересный слух о Дьяволах?

В-третьих, меня вообще ничего не заинтересовало. Оно одновременно всё полезно и бесполезно. Я не знаю что выбрать. Может что-то с целью перепродажи? А так ли мне нужны деньги? Пусть одну из этих книжек и можно обменять за десять лимонов. А, ладно, если самому ничего не надо, то лучше помогу другу.

— Я выбрал, — ставлю банку на стол перед продавцом. — Меняю на «Король Артур. Заточка экскалибура».

Глаза Эльзы слегка расширились после моих слов. Ну, тут не нужно быть Шерлоком, чтобы вычислить интерес прирождённой воительницы меча. Подозреваю, что мои капиталы можно было вложить выгоднее, но она целенаправленно вела сюда. Кстати, книжка абсолютно бесполезная, она только в ТЕОРИИ может повысить навык обращения с мечом. А так это просто сборник техник с экскалибуром, которые без синхронизации с артефактом всё равно не повторишь. Причём все они хранятся у Мэрлина в голове, давным-давно рассказанные Артуром лично. Так что покупаемая мной книга мусор вдвойне. Не удивительно, что книга пылится несколько сотен лет. Она даром никому не нужна, не то, что за десять лимонов. Так почему же беру? Не знаю, просто настроение хорошее. Деньга легко пришла, так почему бы её легко не потратить на друга?

— О, это очень ценная книга, — книжник поправил очки и хищно ухмыльнулся. — за неё придётся доплатить.

И снова