Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

оставим этот вариант на самый крайний случай, Елизавета Дмитриевна, — улыбнувшись воинственному настрою баронессы, успокаивающе ответил я. Мне самому привлекать официальные службы Российской Империи к решению проблем баронства было не с руки. Что-то глубоко внутри упрямо твердило, что летающий остров должен оставаться как можно дальше от моих владений. — Я ценю ваше предложение и готовность помочь, ваше благородие. Но пока буду действовать более привычными мне методами.

— Как скажете, Святослав Иванович, — вздохнула баронесса. Её воинственный порыв утихал вместе с тревогой. Даже голос стал более ровным и уверенным. — Ещё я хотела бы обсудить ряд моментов по поводу обработки полей. Может, заедете на ужин, если у вас найдётся свободное время?

— Сегодня точно не смогу, — едва прикинув весь объем хлопот с захваченными наемниками, ответил я.

Через пару дней должны были приехать душаны, а потом мы уходим в рейд. Вроде и в баронстве толком ничего не происходит, а график у меня уже предельно плотный. При этом, оставлять без внимания вопрос баронессы тоже нельзя. Это действительно важно.

— Но завтра обязательно приеду.

— Договорились! — удивительно довольным голосом, ответила Строгина и отключила связь.

— Поехали! — забравшись на броню бмп, выкрикнул я и колонна двинулась в сторону базы.

А когда мы прибыли, выяснилось, что бывший имперский гвардеец отлично знал своих старых друзей.

Первыми мы заметили траки Серых. Рядом с ними я увидел два сильно помятых трофейных джипа. Выглядели они так, будто водители Дылды пару раз проехали по чужим машинам гусеницами. Вполне возможно, что это была их стандартная тактика.

Пара захваченных БМП выглядела почти целыми, за исключением царапин и вмятин на передней части. Рядом с машинами на земле сидели связанные наемники.

Чуть дальше припарковались Полуночники. Три их отрядных джипа, шесть трофейных машин и четыре БМП. Все без единого следа боя. И без единого пленника в транспорте или рядом с ним. Но гора снаряжения и личного оружия, возле которой стоял Илья со своими людьми, ясно говорила, что машины не были пустыми.

— Разрешите отправиться за пределы защитного купола, господин барон, — обратился ко мне Тень. — Под мою ответственность.

— Зачем? —прямо спросил я. Куда собрались Полуночники и так было понятно.

— Я тут поспрашивал ребят, господин барон… — совершенно безэмоционально ответил Илья. — Западный Ветер обладает совершенно мерзкими правилами, но это лучшие подрывники в этой части Империи. Они будут гадить до тех пор, пока не увидят труп своего командира или пока у них не закончатся деньги и взрывчатка. Лучше закрыть вопрос сейчас, чем потом терять на фугасах один конвой за другим.

— Действуй, — разрешил я.

Мало того, что сами наемники будут мстить, остатками отряда может воспользоваться его сиятельство. И тогда ресурсы у недобитков станут вообще бесконечными.

— Олег, — найдя артефактора, произнёс я. — Нужно сделать яму для пленных.

— Дом? —переспросил Факел.

— Яму, — терпеливо повторил я. — Четыре метра глубиной. Крышу я сам потом сделаю. Готовь основу.

— Понял, Святослав Иванович, — кивнул артефактор. — Сейчас займусь. В стороне тогда поставлю, хорошо? Чтобы глаза не мозолила.

— Хорошо, — кивнул я и решительно направился ко входу на склад. Надо было закончить хотя бы одно намеченное на этот день дело, пока меня опять не отвлекли.

Спустившись по лестнице, сразу пошёл к заклинательному залу. В какой-то момент понял, что рядом со мной бежит Клоп. Маленький механический помощник Михалыча начал тыкаться боком мне в голень и задирать голову. А потом я вдруг понял, что именно механоид держит в пасти.

— Так… — остановившись и присев рядом с довольно жужжащим складским чудовищем, вздохнул я. — Ну и где ты это нашёл?

Глава 4

Северо-восточнее владений барона Орлова.

Еле приметная дорога между холмами уходила в холодный закатный свет, и Илья Мирской, лёжа на холме с биноклем в руках, наблюдал как мягко гаснут на западе последние полосы солнца, оставляя над землёй ту особую синеву раннего вечера, в которой ему всегда работалось проще всего. Глеб, его заместитель, лежал рядом и ждал приказаний.

Граница купола осталась в двух километрах позади, а Илья ещё чувствовал его присутствие. Это была не глухая плёнка нейтральной кристаллической связи, как обычно, через которую он проходил множество раз за свою долгую службу. Нет, это было как будто что-то… живое, внимательное, что недавно буквально «отпустило» Серых за свои пределы, но продолжало смотреть ему вслед.

Купол барона Орлова был неправильным.

Это была мысль, к которой Илья возвращался с той минуты, как увидел ЧТО именно барон мог сотворить с его помощью. А ведь ещё до этого, при первичном пропуске на территорию браронства, Илья почувствовал неладное. Обычно ставилась простая метка «свой» и всё этим заканчивалось. Илья проходил такую процедуру в своей жизни множество раз, и каждый раз она ощущалась одинаково: лёгкий толчок изнутри, короткий отклик внутри и чужая нить кристаллической связи, которая в течение суток сама собой растворялась без следа.

Но здесь, у Орлова, ничего такого не было. Здесь его, Илью Мирского, кристалл не пометил, а… «запомнил». Запомнил целиком и полностью, как запоминают лицо нового знакомого, к которому собираются вернуться позже и продолжить разговор.

Илья в тот момент решил, что молодой барон что-то перепутал в работе с собственным камнем. А потом понял, что нет — не перепутал. И что барон, кажется, прекрасно понимает, что именно сейчас сделал.

А уж как он обездвижил западников в их же машинах. Такого Тень просто никогда в жизни не видел и, более того, до этого считал невероятным.

— Прохор уже у точки, командир, — негромко сказал Глеб, откладывая рацию. — Их семеро. Вон там в овраге две машины, три миномёта. На вершине холма, вон там, двое наблюдателей.

— Остальные? — уточнил Илья, не отрываясь от бинокля.

— Группе Тихого две минуты еще нужно, Яков уже на позиции.

— Отлично, ждем, — мельком взглянул на часы, ответил командир отряда.

Илья перевел взгляд налево. Где-то там, в одной из складок мертвой изувеченной территории, прятался остаток от двух сотен бойцов одного из лучших наемных отрядов западной части Империи.

Илья про них слышал, информация доходила до него по разным каналам за последние двенадцать лет, и он не имел причин ей не доверять. Самого Беймаха молодой работодатель снял с поля за один взмах ладони, и Илья был достаточно опытен,