"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Глядя на эту сцену, невольно задумался о самой серой зоне. Кто-то создал эту магию, опоясывающую все земли. Почему монстры появляются именно там, прежде чем прийти в мир людей? У этой зоны явно есть свои правила. Вот хотя бы скорпикоз, как-то же он сумел войти туда из другого места, но теперь не может выйти ни с одной стороны.

— Лысая обезьяна! — прервал мои размышления раздражённый голос.

— Слушай, тварь чешуйчатая, хрень с завитым хвостом, ты это… слова выбирай, — ответил ей.

Скорпикоз словно взбесился, с утроенной силой атакуя барьер. Клешни оставляли в воздухе светящиеся следы, хвост бил с такой мощью, что земля дрожала.

— Тише, тише, девочка, — растянул губы в улыбке. — Ты же понимаешь, что не вырвешься? Можешь беситься сколько хочешь.

— Человечек, неблагодарная тварь! — прогремел голос. — Я пожалела тебя и не убила только потому, что ты позволил мне атаковать ту суку!

«Надо же, — хмыкнул про себя. — Она тоже её сукой называет. И, оказывается, меня ещё и пожалели».

— Выпусти, тогда я тебя не убью, двуногий!

— Хм, странно, — почесал подбородок. — Если я тебя не выпущу, тоже ничего мне не сделаешь. Ты этого разве не понимаешь?

Монстр замер, видимо, осознав всю глупость своего замысла.

— Бесчестный человек! — прозвучало почти обиженно.

— Слушай, жопа чешуйчатая, у меня к тебе предложение, — шагнул ближе к барьеру. — Давай я зайду в серую зону, и мы обсудим возможности… того, что ты хочешь от меня, а я — от тебя.

Тварь молчала.

— Ау, многоглазая дура, ты там? — поддел её.

— Заходи, двуглазый, — наконец отозвалась она. — Я обещаю, что не причиню тебе смерти. Но только если ты будешь правильно себя вести с королевой.

Мои брови невольно поползли вверх, а на губах заиграла заинтересованная улыбка. Королева? А я прошлом двойник короля. Думаю, нам стоит познакомиться.

Положил руку на мерцающий барьер. Преграда поддалась, пропуская мою ладонь в серую зону…

Глава 6

* * *

Георгий в столице

Слуга сидел в глубоком кресле, слушая речь своего некогда господина. Мягкий свет из окон падал на постаревшее лицо Ярослава Афанасьевича. Жора внимательно следил за каждым его жестом, отмечая, как изменился бывший глава рода Магинских за последние месяцы.

Рядом с Ярославом стояла Елизавета. Её чёрные как ночь волосы струились по плечам, карие глаза смотрели цепко и внимательно. Она двигалась с прежней грацией, почти бесшумно, но что-то неуловимо изменилось в облике девушки.

— Ты меня услышал? — голос Ярослава Афанасьевича вырвал слугу из размышлений.

— Конечно, — кивнул Жора, стараясь скрыть тревогу. — Даже запомнил. Передам слово в слово.

Мужчина горько пожалел, что приехал сюда. Изменения, произошедшие с Ярославом и его женой, пугали своей стремительностью. Павел Александрович совершил невозможное, спас их ребёнка из рук Василисы, а они…

Жора поднялся с кресла, машинально поправляя пиджак. Выдавил что-то похожее на улыбку, поклонился и поспешил покинуть особняк. Впереди его ждали два дня пути на поезде.

В дороге он почти не спал, раз за разом прокручивая в голове слова бывшего господина. Как ни пытался, не мог найти способ смягчить эти требования для Павла. Каждый вариант звучал всё хуже предыдущего.

— Плохо… — в который раз пробормотал Георгий себе под нос, глядя в окно на приближающийся Томск.

Железнодорожные пути змеились между холмов, унося его всё ближе к дому. Но впервые за долгие годы службы Жора не радовался возвращению. Предстоящий разговор с Павлом Александровичем тяжким грузом давил на плечи. В памяти всплыл прощальный взгляд Елизаветы — холодный, расчётливый, полный какого-то мрачного предвкушения.

Глаза слуги уже наблюдали приближающийся Томск. Осталось всего чуть-чуть, и он будет дома…

* * *

Мысли пролетели в одно мгновение, пока я наблюдал за беснующимся глиняным скорпикозом. Ситуация складывалась любопытная: существо заперто и отчаянно рвётся на свободу. Вероятно, чтобы преследовать мать перевёртышей. Хотя… Может, просто забыла снять чайник с печки? Чем демон не шутит!

Впрочем, у меня были свои планы на эту тварь. Прежде всего — яд с её хвоста. Вещество, против которого не существует противоядия, способное убить любого… Звучит крайне соблазнительно. Внутренний хомяк уже облизывался на такое сокровище.

Риск? Безусловно. Но эта самоуверенная дура сама выдала свои намерения: твари нужно, чтобы я её выпустил. Причём она почему-то уверена, что я на это способен. В прошлый раз получилось с помощью кристалла, который исчез. А сейчас?

В голове уже зрел план: «Может, удастся убедить её побыть какое-то время в моей личной серой зоне, возглавить отряд монстров?» Именно это я и хотел выяснить, направляясь к смертельно опасной твари.

Да и любопытство разбирало. Королева, способная говорить… Этот мир не устаёт меня удивлять.

Когда моё тело полностью проникло в серую зону, пришлось приложить немалые усилия, чтобы устоять на ногах. Плотность магии здесь была такой, что воздух казался густым, как кисель.

Монстр развернулся, уставившись на меня фасеточными глазами. Одно молниеносное движение, и существо оказалось рядом. Жвала клацнули у самого лица, обдав тяжёлым металлическим запахом. Хвост напрягся, как у змеи перед броском.

А мой источник буквально сходил с ума не в силах определить ранг этой твари. Но я сохранял невозмутимое выражение лица и равнодушный взгляд.

«Лысая обезьяна», — прозвучало прямо в сознании.

— Блестящий таракан, — парировал я.

Никогда бы не подумал, что фасеточные глаза способны выражать удивление. В следующий миг хвост метнулся ко мне, целя боковой частью, — точно как в прошлый раз. Видимо, решила проверить, помню ли я наш прошлый танец.

Прыгнул в сторону, пригнувшись.

«Двуногий! — от возмущения её сегменты заскрежетали друг о друга. — Ты понимаешь, что ещё одно оскорбление, и я тебя уничтожу?»

— Сама первая начала, — улыбнулся, глядя прямо в её багровые глаза. — У меня есть имя.

«Правда? — теперь в её мысленном голосе появились нотки любопытства. — Не знала, что у двуруких бывают имена».

— Магинский Павел Александрович, — слегка склонил голову.

Передо мной возвышалась поистине впечатляющая тварь. Каждая пластина панциря отливала тёмным металлом, а в щелях между ними пульсировало багровое сияние. Клешни размером с взрослого мужчину оставляли в воздухе светящиеся следы при малейшем движении. По бокам от головы — жвала величиной с человеческую руку, между