Дикая долина - Оливер Митчел

– Не знаю. Нес-смог попас-сть. Он окружён мощ-щной волш-шбой.

– Значит, здание, – уверенно заявила девушка. – Кто-то там всё же живёт и колдует. Иначе, откуда чары?

– Возможно. Поис-сковую с-сеть защ-щита тоже не пропус-стила.

– Может, какой-нибудь твой собрат? Отшельник.

– Вряд ли. Волш-шба с-странная.

– Покажешь потом?

– Нет. С-секрет.

О, как! Что ж за плетения-то такие там подсмотрел ящер, что не хочет делиться? Лиссандре резко захотелось отправиться в южные льды и найти там непонятное здание. Вот только вряд ли она потянет подобное странствие. Тут целая экспедиция нужна, причём немаленькая.

– Ещё что-нибудь расскажешь?

– Не с-сейчас-с. Ес-сть хочу.

Схичлан оттолкнулся от берега и скрылся в пучине, даже не попрощавшись.

М-да, похоже, много сведений из него не вытянешь. С другой стороны, лучше что-то, чем ничего. В глубине души тёмная и предвкушала состоявшийся разговор, и страшилась его, поскольку не знала, чего ждать от чешуйчатого знакомца. Теперь всё более или менее прояснилось. Нагча и люмен получили друг от друга, что хотели, и будут соседствовать дальше до тех пор, пока чародейка не откроет охоту за сферой. А произойдёт это уже весной, когда Пятая армия покинет Синальт. Ничто так не скроет её от нежелательного внимания, как вновь разгоревшаяся война. В несколько лёгких движений Лиссандра освободилась от одежды и рыбкой нырнула в бассейн. Что ни говори, а затопленный город и вправду красив. К тому же, тут можно хорошо поживиться всякими безделушками, наподобие золотой нагрудной цепи. День сегодняшний днём сегодняшним, но и о будущем забывать не стоит.

Глава 6

Мерк чуть пошевелился, поудобней устраиваясь на камнях, и вновь замер, глядя на копошащихся невдалеке разумных. Уже вторые сутки кряду он протирал брюхом уютную лёжку меж скал, наблюдая за входом в берлогу Медведя. Вернее, за входами. Их было два. В одной пещере обитали рядовые изгои, в другой – сам главарь, несколько его приближённых и маги. Собственно, в магах-то вся проблема и заключалась. Пока что поддавшемуся на глаза попадался только один из них, слабачок, застрявший где-то между пятой и четвёртой ступенями. Казалось бы, иди и бери эту шайку голыми руками, но на допросе охотник чётко сказал, что колдунов у них двое. Лезть на рожон, не зная, с чем они с Брандефом могут столкнуться, было бы неразумно, вот он и сидел, ожидая, когда же покажется второй чародей. Забраться на склон горы в нескольких сотнях шагов от чужого лагеря, даже без помощи магии, оказалось плёвой задачей. Дозоры Медведь, естественно, выставил, но большая часть собравшихся по его крылом разумных, в прошлом явно были жителями городскими. Добрая их половина ещё не освоилась в новых условиях, шумела, как стая свиноволков, и не видела дальше двух десятков шагов, невзирая на гордое звание зрячих. Хорошо бы ещё, вся эта слежка дала плоды. Желудок уже давно крутило от голода, а от его укрытия начинало неслабо пованивать. Был бы среди изгнанников люр, давно бы уже учуял непрошенного соседа.

– Я с самого начала говорил, что план идиотский. Сдалась тебе эта медвежья берлога!

– Мы же уже это всё обсуждали. Этот лагерь хорошо расположен, а я не хочу начинать с нуля.

Мерк ничуть не кривил душой, да и пытаться было бы глупо. Друг друга наставник с учеником давно уже насквозь видели. Не улыбалось ему, как остальным новичкам, скитаться туда-сюда по долине в поисках безопасного места и за каждую крупицу новых сведений платить собственной кровью. Куда удобнее взять и прийти на готовое, особенно учитывая, что Медведь и впрямь поселился на редкость удачно. Где-то в дне пути от приглянувшегося тёмному озера и не так, чтобы очень далеко от входа в долину. Отправляясь сюда, Мерк не знал, как именно стоит действовать, но на вечернем привале они с Брандефом быстренько разработали план. Точнее, разрабатывал Мерк, а наставник поливал все его идеи потоком убойной критики, но это не помешало духу сделать несколько ценных замечаний и предложений. На следующее утро отряд круто изменил направление своего движения и стал забирать южнее, чтобы подобраться к горам в некотором отдалении от берлоги. Дорога заняла у них ещё три дня, и по пути на изгоев дважды напали. В первый раз, спасло предупреждение всё того же охотника. Заранее готовый к возможной атаке с воздуха, колдун вовремя разглядел в небе крылатую тень и сбил летуна одной-единственной молнией, когда тот камнем упал на отряд. На какое-то время они задержались у туши, размах крыльев которой достигал шагов десяти, чтобы вырезать приглянувшиеся Дитару чёрные когти. Лично Мерку казалось, что сюда нужно подгонять целую бригаду охотников с подходящими инструментами и распиливать могучего ящера на трофеи, но времени на это у них, понятное дело, не было. Во второй стычке проявили себя новички. Монстры напали ночью, и Сивый, стоявший в дозоре, успел подстрелить целых две прыгучих зубастых твари. Ещё одну насадил на рогатину Кас, с четвёртой разделалась Хаши, а остальных передавил Мерк. Впервые они понесли кое-какой урон. Правда, ничего непоправимого не случилось. Ольф отделался несколькими царапинами, а Кость немного подрали, и поддавшемуся пришлось снова заниматься целительством. Добравшись до гор, они потратили ещё какое-то время, чтобы найти пещеру, выбили оттуда семейство свиноволков и на этом расстались. Мерк строго-настрого приказал подчинённым не вылезать без крайней нужды, ходить минимум впятером, сидеть тихо и дожидаться либо его возвращения, либо вестника, знающего пароль. Напоследок пришлось выдержать настоящую битву с Хаши. Люра ни в какую не хотела с ним расставаться, невзирая на то, что до сей поры их сеансы не причиняли ей ничего, кроме дополнительной боли. Ну, это что касается энергоканалов. Искалеченная рука постепенно пошла на поправку. Перед уходом поддавшийся наложил на вход три ловушки, призванные разорвать в клочья любого незваного гостя. Ауры его спутников плетения распознавали, а заряда в них должно было хватить недели на две. Не может же треклятый колдун всё это время отсиживаться в берлоге?! Кстати, а кто это там на тропе маячит? Прищурившись, Мерк вгляделся в показавшиеся из-за деревьев фигуры и не сдержал улыбки. Вот он, голубчик! Выходит, Медведь его отослал по какому-то делу. С такого расстояния точно не скажешь, но видно, что этот гораздо сильнее своего хиляка коллеги из лагеря. Помимо волшебника, на тропу вынырнули ещё четверо обычных изгоев, тащивших на плечах что-то навроде бревна. При ближайшем рассмотрении, это оказалась скользкая даже на вид туша гигантского червяка. Драконий хвост? Если они его из