Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

— Хорошо, Альто из семьи Райн, — тепло улыбнулся незуми. — А откуда у тебя сила скорости?

А ведь он знает о моём народе намного больше, чем кажется. Нужно с ним быть предельно осторожным!

Откуда сила… это тоже может быть вопрос с подвохом. Знает ли крыс о том, что чертополох некогда принадлежал Арахне?

— Её мне передал мастер Лиин, — ответил я.

— Твой мастер очень щедр, — заметил незуми.

— Как и вы, — ответил я. Бесшумность и невидимость целого крысиного лагеря явно были частью силы самого Джерри. Странное, кстати, имя для крысолюда. «Дшериа» ему подходило куда больше.

— Я никому не передаю свой цвет полностью. А твой мастер наделил тебя цветосенцией. Выходит, ты занимаешь важное место в его планах.

Он почти подловил меня. Но если уж врать, так до конца! Если припомнить наш давний разговор с Андреем, то силы цветомантов сильно разнятся, и вряд ли многие знают особенности каждой.

— Не сказал бы, — пожал я плечами. — Сила чертополоха есть у каждого разведчика.

— Во-от оно как, — задумался вслух Джерри. — Значит, цветосенция может распространяться так… Интересная особенность. Хорошо, тогда ещё вопрос. Ты назвал Лииндарка спасителем. Почему?

К этому вопросу я был готов, и обронил это слово не просто так.

— Наша цель — сорвать оковы со змеиных рабов. Подземьем должны править свободные зверяне. Сиинтри… и незуми!

— Интересные вещи ты говоришь. Твой лидер так и сказал — незуми? — на морде крыса мелькнуло удивление.

— Все младшие. Сиинтри, незуми, оури, хатоу, ханатри… все. Эра старших рас окончена , — здесь я с отвращением скривился, выделив эти слова.

— Хм. Так вот к чему было недавнее оповещение о возвращении в мир всех старых зверянских родов. А как же вороны? Что за игру затеяли они? — уточнил Джерри.

Ещё один тонкий момент. Стоит ли убеждать, что вороны в этой схеме лишние, или наоборот, подкрепить уверенность в том, что за всем стоят именно они?

Сиинтри считают рабами ворон. Меня, то есть Лииндарка, видели постоянным спутником вороньего посланника.

Нет, чем больше в моей речи будет неподкреплённых ничем внезапностей — тем меньше будет правдоподобности. Кстати, об истинном положении дел в Геотерме крыс вряд ли знает.

— Игру? Зачем мудрецам власть, незу? Они уже правили миром, и теперь хотят лишь добрым советом направить нас, младших.

— Ясно, — Джерри ухмыльнулся. В глазах его отразилось понимание. Держу пари, умный крыс сейчас думает, что раскусил глупую белку.

— Направлять добрым советом младших… вот как теперь это называется. Спасибо за откровенность, сиин. Кстати, почему ты так откровенничаешь с теми, кто тебя пленил? Не вижу в твоих глазах страха и гнева.

На самом деле я не изображал страх перед шаманом скорее из гордости. Одно дело морочить голову простым исполнителям, чтобы те ненароком не приняли мою уверенность в себе за готовность к сопротивлению. Но картинно дрожать от страха перед своим будущим врагом как-то не хотелось. Теперь же это дало мне возможность повернуть диалог в ещё более интересное русло:

— А почему нет? Все младшие зверяне — братья. Мой плен — это недоразумение, ведь так? Я могу с помощью лиир связаться с мастером. Нашим народам давно пора объединиться против проклятых змей!

— Лиир? Ах да… так вроде бы называется ваша музыка. Значит, вы так можете связываться друг с дружкой. Слышал об этом.

Получено проклятие: гейнсборовый замóк.

Доступ к инвентарю невозможен.

— И что это значит? — спросил я, увидев оповещение.

— Мне очень жаль, сиин. Твой лидер тебе солгал, — с искренним сочувствием покачал головой Джерри. — Народ Крысы будет править миром сам, без сопливых. Ширхуш! Отведи нашего гостя в камеру. Вечером попробуем вытащить из него чертополох…

Балтор, «Небесный страж». Гверф-котлит, идущий тропой тари

Группа шла вдоль ущелья. Здесь было много трещин и разломов в земле, что с учётом паршивой видимости становилось серьёзной угрозой для всех. В особенности для неповоротливых каменных дев.

Личное войско Лииндарка из кристаллидов вообще было источником постоянной головной боли и по мнению гверфа несло больше проблем, чем пользы. Сильно они помогли в битве с иномирцами у храма? А пещерные монстры, которые нападали на их группу всю дорогу? Если бы не тяжёлая громкая поступь живых камней, большинство тварей Подземья их группу даже не услышали бы.

Даже сам Балтор, самый тяжёлый, вооружённый грубыми латами и прочим грохочущим при ходьбе металлом, в сравнении с кристаллидами был изящной пушинкой.

— Смотрите, кажется я нашла источник нашей проблемы, — полушёпотом произнесла Рена. Девушка тыкала пальцем в чахлый кустик с чернильными ягодами. Впрочем, о том, что там есть ягоды, Балтор только догадывался.

Темновник. Магическое растение, поглощающее свет. Для гверфа оно выглядело как сплошное тёмное облачко с торчащими из него ветками.

В пещерах далеко не везде достаточно света, чтобы поддерживать жизнь. Поэтому большинство растений или обитали в участках со светящимися кристаллами, или вступали в симбиоз с фосфоресцирующей флорой и фауной. Или… как кусты темновника, которые научились втягивать в себя свет силой.

Ашер что-то пытался пояснить про частицы света, которые притягиваются листьями растения, когда у того появляются ягоды. Но Балтор мало что понял из его путаных объяснений. Темновник был ему и так хорошо знаком. В Доминионе это растение было не редкостью.

На душе гверфа стало немного спокойней. Один чахлый кустик едва ли мог создать такой эффект на целую локацию, но где один, там и несколько, верно?

Так он себя успокаивал сам, но вместе с тем не расслаблялся.

Балтор вообще при всей своей внешней расслабленности всегда оставался серьёзен и собран.

Наверное, потому Лииндарк и назначил его лидером этого маленького отряда.

Если бы только при этом он передал шефство над ходячими камнями кому другому…

Жуткий магический глаз Рены пробежался по окрестностям, обвёл сову с голубкой и остановился на фигуре громадного свинолюда. Под её взглядом Улинрай скривилась, а Даяша напряглась, словно готовилась отражать удар. Гверф же криво улыбнулся:

— Только один куст? — спросил он.

— Пока да. Я же тебе не сова, чтобы видеть на километры, — тихо ответила Рена.

В отличии от Ули с Даяшей, Балтор был рад присутствию кровавого друида в их группе. Не смотря на своеобразный характер, боевого опыта у девушки было намного больше, чем у остальных в отряде. За резкими