Дом, который будет ждать. Книга 3 - Александра Шервинская

– Да это просто устойчивое выражение такое, – я чувствовала себя абсолютной дурочкой, – что я такого сказала-то?

– Каспер хотел сказать, что в нашем мире шутки по поводы короны могут привести к печальным последствиям, – невесело улыбнулась Минни, – нынешний император очень болезненно относится к любым подобным не то что словам, а даже мыслям.

– Упс, – тут до меня наконец-то дошло, что именно я ляпнула.

А ведь действительно, если принимать во внимание то, что у Каспера и Максимилиана один отец, то магистр имеет на корону не меньше прав, чем правящий нынче братец. И я ни на мгновение не сомневаюсь, что он уже начал думать в этом направлении.

Глава 18

Каспер

Вытаскивая из колодца очередное ведро с водой, я лихорадочно пытался рассортировать информацию, которую успел получить во время выматывающей схватки с нежитью, вылезшей из Бесшумный знает какого мрака. В том, что это нежить, а не нечисть типа болотницы или водяной девы, сомнений не было, я думаю, даже у абсолютно не разбирающейся в магии Лиз.

Это существо было под завязку накачано опасной для любого мага силой, и, что немаловажно, прекрасно умело этой силой пользоваться. Более того, оно каким-то пока непонятным образом умудрилось начать вытягивать из меня и магическую, и жизненную энергию. Причём делало это с такой скоростью, что если бы не Элла, то всё закончилось бы плохо не для твари, а для меня. И я снова подумал: а не является ли наша веками растущая уверенность в собственном могуществе мыльным пузырём? За последние часы я несколько раз убедился, что вокруг полно сил, которым мы, имперцы, со всем нашим самолюбованием, и в подмётки не годимся.

Та же Ирманская обитель, в которой рядовая монахиня легко создаёт заклятья такой силы, какая и не снилась многим членам Совета, не то что рядовым магам.

А Повелитель мёртвых? От него веяло такой запредельной мощью, что я почувствовал себя бабочкой-однодневкой рядом с хищной птицей. Я понимал, что для того, чтобы уничтожить меня, ему даже не придётся напрягаться, и это ощущение собственной беспомощности мне чрезвычайно не понравилось. И это я, считающийся в империи вторым по силе!

А моя собственная дочь, о силе дара которой я пока имею крайне смутное представление? Как смогла она, ребёнок, пусть даже и талантливый, остановить существо, с которым я – я!! – ничего не мог поделать. Я ведь чувствовал, как исчезла прореха, в которую утекала энергия, как только Элла приказала этой твари остановиться. Моя дочь, которую учили только обитательницы Ирманского монастыря, спасла мне жизнь: это просто не укладывается в голове.

Боюсь даже предположить, на что тогда способна настоятельница, матушка Неллина! Совершенно не исключаю, что она на равных могла бы схватиться даже с Максимилианом, несмотря на всю мощь его второй ипостаси.

Кстати о Максимилиане… Лиз, эта странная и совершенно непонятная мне женщина, как говорится, попала пальцем в небо. Она нечаянно упомянула о короне, а ведь это были именно те мысли, которые я пока скрывал даже от самого себя. Никто не знал о том, что я задумал много лет назад, лишь Элла, обладающая даром читать в сердцах, догадалась. Но я почему-то был уверен, что дочь никому не рассказала о той нашей беседе в обители.

Сейчас пока не время и не место говорить и даже думать об этом: где гарантия того, что среди местных непростых обитателей не найдётся того, кто, как Элла, умеет читать мысли? Например, у вампиров всегда была прекрасно развита ментальная магия, а этот Картер, которому поручили заниматься с Лиз, наверняка не упустит возможности проверить и освежить свои навыки. Где гарантия того, что в этот момент ему на глаза не попадусь именно я? А он не Элла, вряд ли станет хранить мой секрет. И тогда мне останется одно: навсегда похоронить себя здесь, в чаще дикого Франгая, в надежде, что Максимилиан, когда доберётся до меня, в память о прошлом просто отрубит мне голову.

А ведь есть ещё и Реджинальд фон Рествуд, который совершенно непонятным образом всё ещё жив и находится где-то в лесу. Но где? Уму непостижимо!

Плюс ко всему не стоит забывать о словах, сказанных тварью из колодца о некой силе, которая уже откуда-то вышла и собирается покрыть весь мир тьмой. Не с этим ли связана необычная и необъяснимая активизация гольцов и прочей нечисти? Может быть, Ирма – это лишь начало, разминка, проверка сил?

И мой странный сон… Кого я видел в подземной темнице? Кто это существо? Кто та «она», о которой говорил пленник, и в чём моя вина перед ним? Если бы её, этой вины, не было, я не навещал бы его, я себя знаю. Бесшумный и все силы его, сколько вопросов и ни единого намёка на то, что нужно делать!

– Каспер, ты там уснул? – голос Лиз, до отвращения бодрый и доброжелательный, выдернул меня из размышлений, но я не позволил себе никак выразить неудовольствие. Ссориться с тем, кто может существенно осложнить существование, – верх глупости и легкомыслия, а я ни тем, ни другим никогда не отличался.

– Извини, Лиз, задумался, – почти честно ответил я, – я что-то пропустил?

– Не так чтобы, – улыбнулась сестрица, – просто мы уже несколько минут стоим возле тебя с пустыми кувшинами, а ты залип и ничего вокруг не видишь и не слышишь.

– Мне не дают покоя слова этой твари, – неожиданно для самого себя вдруг сказал я, хотя только что даже не думал ничего обсуждать ни с кем. Я и на заседаниях Совета предпочитал помалкивать и старался лишь внимательно слушать, чтобы не упустить порой кажущуюся бесполезной словесную шелуху. Но, как показывает опыт, именно в такой «шелухе» можно потом, анализируя и сопоставляя, отыскать крупицы ценнейшей информации.

– Про то, что есть кто-то, кто собирается захватить мир? – Лиз моментально уловила, что именно меня обеспокоило, но пока не понимала, насколько всё серьёзно.

– Ты зря так легко относишься к этим словам, – проговорил я, борясь с нелепым желанием обсудить возникшую проблему, чтобы хоть чуть разгрузить голову, – когда в мире появляется сила, о которой никто не слышал, это очень серьёзно.

– Может, нам стоит собраться всем вместе и поговорить? – Лиз, кажется, осознала важность проблемы, так как улыбка сбежала с её лица, а голубые глаза стали серьёзными.

– Всем вместе – это как? – я очень плохо представлял себе подобное мероприятие,