Шутки Богов. Кнут и пряник - Хайдарали Мирзоевич Усманов

такого не видел. Если это действительно была алхимия, то тут поработал даже не один алхимик. А, как минимум, сотня. Да и кто из них рискнул бы отдать для подобного свои котлы? Ведь для них подобные артефакты имеют просто огромное значение! А тут всё явно было сделано специально.

Они обменялись коротким взглядом и пошли дальше. Первой их целью был старый травник, который жил на окраине города и чудом остался цел. Хотя и отказался покидать город, когда всё население эвакуировалось. Его дом устоял, хоть и с обугленными стенами. Старик встретил их настороженно, но при упоминании имени Хваджон Ёнсан его взгляд изменился. И в нем появилось своеобразное уважение и осторожная благодарность.

– Да, видел, как тот парень бился… – Сказал этот старик, заваривая травяной отвар. – Гром гремел без молнии, камни летели, как если бы в них ударил кулак гиганта. Он сражался так, будто в нём горело солнце… Но в конце боя было видно, что он ранен. И достаточно сильно.

– А дракон что делал? – Тихо спросил младший.

Старик тут же нахмурился.

– Какой дракон? Не было тут такого… Сам этот парень – был… в аурных доспехах и с крыльями. Свет, серебряный, живой. Его сила обвивала тело, как штормовой ветер. Я никогда такого не видел. Мне даже страшно подумать, что в какой-то секте сумели воспитать такого мастера, да ещё и в столь юном возрасте.

Вторым их собеседником стал мальчишка, сын местного кузнеца, который, как оказалось, тайком следил за боем из подвала. Он рассказал о странных “грохотных горшках”, что плевались огнём и рвали каменные стены, и о том, как сражавшийся с жутким чудовищем человек улетел, едва живым. А те, кто пошёл за ним… Так и не вернулись. А труп монстра потом просто разложился, выпуская тот самый вонючий туман, от которого голова кружится и превратился в гору камней и каких-то коряг. Перемазанных чёрной жижей.

Собранные обрывки информации постепенно складывались в цельную картину. Здесь был бой, которого не должно было быть. Так как он был бы просто не по силам одному человеку. Каким бы мастером – культиватором Дао Цзы тот не был бы. И победа, которая оставила после себя пустоту и страх.

На закате, когда двое агентов сидели в полуразрушенной таверне, в которую уже вернулся хозяин с двумя слугами, старший тихо сказал:

– Господин Ёнсан был прав. Это был не просто боец. Это тот же парень, что когда-то спас наследника семьи. Но теперь… Он стал чем-то другим. И если князья уже почуяли его силу… – Он медленно допил кружку и поставил её на стол. – Тогда нам придётся действовать быстрее.

– Передадим всё господину?

– Сегодня же. И добавь, что он явно был не один. Иначе как он справился с таким врагом? Да дракона никто не видел. Но это не доказательство того, что этого зверя с парнем не было. И, кажется, что они оба стали куда сильнее, чем были.

Вечером, когда они покидали город, ветер гнал по пустым улицам пепел, как напоминание, что каждый, кто коснётся этой силы, рискует очень сильно обжечься…

………

В этот день вечерний зал резиденции семьи Хваджон был залит мягким светом масляных ламп. За высоким столом, покрытым картами и свитками, сидел сам Хваджон Ёнсан – мужчина лет семидесяти с холодным взглядом и длинными седыми волосами, собранными в узел. Его руки двигались медленно, почти лениво, но каждый жест говорил о привычке к власти и точному расчёту.

На стол лёг свиток, перевязанный шнуром с синей нитью – особый знак для донесений, требующих личного рассмотрения. Ёнсан разрезал печать, развернул и начал читать. И с каждой прочитанной строчкой его взгляд становился всё острее. Он перечитывал описания разрушенного города… Силу, проявленную Анд Реем… Странные “грохотные горшки”… Серебряно-золотые аурные доспехи с крыльями… Всё это описывало тот факт, что этот парень стал не просто защитником, а фактически живым оружием весьма серьёзной разрушительной силы.

– Значит, Мёнгук всё-таки мёртв… – Тихо произнёс он, словно пробуя слова на вкус. – И сделал это тот, кого мы однажды уже недооценили.

Рядом стоял старший советник, худой мужчина с лицом, вечно скрытым тенью.

– Господин, князья уже получили свои донесения. По крайней мере, Чхон и Хун точно. Княгиня Ло, как нам известно, заинтересована в нём… И даже послала своих людей на сбор максимально возможной информации.

– Они будут тянуть одеяло каждый в свою сторону. – Холодно заметил Ёнсан. – А пока они спорят, мы должны взять под контроль сам источник силы.

Он отложил свиток, вытянул из ящика тонкую карту восточных земель. На ней красными точками были отмечены разрушенный город и несколько окрестных деревень.

– Слушай внимательно. – Его голос стал низким и твёрдым. – Первое… Мы не вмешиваемся открыто. Пошлём наблюдателей, но без символики семьи. Любой, кто сможет быть опознан как наш человек, должен исчезнуть. Второе… Если князья попытаются приблизиться к нему, мы устраним посредников. И сделаем это так, чтобы никто не смог доказать нашу причастность.

– А если они решат взять его силой? – Спросил советник.

Ёнсан прищурился.

– Тогда мы вытянем его раньше. Тихо. Без шума. Сделаем так, чтобы он сам оказался на нашей территории, думая, что это был именно его собственный выбор.

Он помолчал, глядя на карту, а потом добавил:

– Третий пункт. Нужно напомнить ему, что он нам кое-чем обязан. Но не словами – поступками. Помоги ему незаметно, там, где он даже не поймёт, кто спас его. Чтобы, когда придёт время, он сам потянулся к нам.

Советник медленно склонил голову.

– Понял.

– И ещё… – Ёнсан откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу. – Дракон. Если он будет воспринимать нас как угрозу, то ничего не выйдет. Найди того, кто сможет установить с ним контакт… и выжить после этого.

Он взял перо, сделал на карте несколько тонких пометок, соединяя точки линиями, будто плёл паутину.

– Начнём немедленно. Пока остальные только думают, мы уже будем действовать.

И в ту же ночь из ворот столичной резиденции семьи Хваджон вышли три небольшие группы, быстро растворяясь в темноте улиц – каждая со своей задачей, но с одной целью. Они должны были перехватить хозяина дракона, прежде чем его имя станет знаменем для чужих амбиций.

…………..

Ночь в горах была холодной, луна пряталась за тяжёлыми облаками. В узкой ложбине, на пути, ведущем к долине, где скрывался Анд Рей, темноту разрезал слабый отсвет костра. Вокруг него сгрудились пятеро мужчин в пыльных плащах – выжившие из группы наёмников, что когда-то получили приказ