Черные ночи - Геновева Димова

16

Косара

Облизнув губы, Косара почувствовала вкус крови. Ей пришлось перестать жевать их, иначе никакой восковой бальзам не остановит кровотечения.

К счастью, Асен, похоже, этого не заметил. Да и с чего бы? Ее страх перед Софией не имеет смысла. У Косары явное преимущество: три тени против двенадцати. Детская игра.

Вот бы еще Косара могла положиться на то, что ее тени будут вести себя хорошо…

— Так какой план? — спросил Асен.

К этому вопросу Косара была готова:

— Чаушева наверняка выставит охрану у входной двери и у черного входа?

— Полагаю, что так.

— Да только у Софии есть секрет. Знаешь, как она проводит свои спиритические сеансы?

— Как же?

— В общем, есть такие мертвецы, которые мертвее других. Как бы ты их ни тормошил — не проснутся, хоть тресни. Итак, когда к Софии приходит клиент и просит связаться с умершим, а тот отказывается возвращаться в мир живых, она не возвращает деньги, нет. Она платит кому-то из своих учеников, чтобы тот пришел, потряс стол и повыл.

Асен нахмурился:

— И почему это важно?

— Потому, что есть третий, тайный проход в салон Софии. Мы в Ассоциации над этим здорово потешались, когда узнали, но в том, что Чаушева в курсе, я сильно сомневаюсь. Ведьмы друг на друга не стучат.

— Где заканчивается этот проход?

— Под спиритическим столом, конечно же. А начинается в канаве в соседнем переулке.

Уголки рта Асена дернулись.

— Итак, если мы пройдем мимо охраны Чаушевой и попадем в комнату для спиритизма…

— То сцапаем Софию, как только та высунет из канавы свою красивую головку. Я могу воспользоваться приемом Карайванова и подготовить магический круг, чтобы заманить ее в ловушку. Эх, если бы я получше присмотрелась к тому кругу…

— На тебя нападали волколаки, если ты вдруг забыла.

— В любом случае у меня есть несколько идей. — Поток мыслей Косары уже трудно было остановить. — Я использую чернила русалки, их практически невозможно размазать, а если бросить пару капель слюны упыря…

— Тебе следует взять мое обручальное кольцо.

— Что?

— Мое обручальное кольцо. Тебе следует взять его, если ты собираешься встретиться с Софией.

— О нет. Ни за что! — Косара быстро покачала головой. — После прошлого раза, когда ты мне его одолжил, я больше не притронусь к этой штуке.

— Косара.

Прежде чем она успела отреагировать, Асен взял ее руку в свою и сунул кольцо ей в ладонь — все еще теплое, согретое жаром его груди. Он крепко сжал ее пальцы вокруг него и продолжил говорить, не отпуская ее руки:

— Я пойду с тобой, но, как только мы настигнем Софию, ты будешь действовать сама. Против магии я бессилен. Это кольцо — единственное, чем я могу помочь. Пожалуйста, позволь тебе помочь.

— Ты уже сильно поможешь, если пойдешь со мной, чтобы прикрывать мне спину и заговаривать зубы полицейским.

Косара сунула кольцо ему обратно:

— Оставь его себе. Я не уверена, но очень надеюсь, что оно не даст тебе обратиться.

— О, — сказал Асен. — О, понятно.

— А может, и даст, — поспешила добавить Косара, чтобы не тешить себя зряшными надеждами. — Все зависит от степени его могущества.

— Понимаю.

Асен улыбнулся Косаре той улыбкой, которая ей всегда так нравилась, но на мгновение его взгляд скользнул мимо нее — и он быстро отпустил ее руку.

Косара оглянулась через плечо. Она могла поклясться, что мельком заметила в углу рыжеволосую фигуру в белом, чей взгляд был убийственным.

Но Косара моргнула, и фигура исчезла.

* * *

Пройти мимо двух полицейских у задней двери оказалось на удивление легко. Косара и Асен нашли их прячущимися в кустах. Асен представился, предложил каждому по сигарете, заранее отобрав те, что, по инструкции Косары, были отмечены красными точками на фильтрах.

После нескольких длинных затяжек и томной беседы о погоде оба офицера сползли на землю, крепко уснув. Косара и Асен спрятали их все в тех же кустах, да поглубже, а затем скрылись.

Замок на задней двери тоже не составил проблемы. Асен взломал его даже быстрее, чем успела потухнуть его сигарета.

— С каких это пор ты куришь? — спросила Косара, наблюдая, как он глубоко затягивается с блаженным выражением лица.

— Вовсе я не курю, — твердо сказал он и затушил сигарету о стену здания.

В спиритической комнате было темно. Огонь в очаге давно погас, и единственный свет исходил из окна, где светила полная луна, окрашивая все в призрачное серебро. Внутри все еще стоял запах смерти, хоть уже не такой резкий, отдающий землистой затхлостью. От тела остался лишь полустертый меловой контур на полу.

Косара щелкнула пальцами. Ей требовалось больше света, поскольку магические символы требовали к себе внимания — один неверный наклон одной линии полностью менял смысл всего заклинания. В засохшей на паркете луже крови пламя Косары отражалось, как в черном зеркале.

Опускаясь на колени, Косара старалась не касаться крови. Она окунула кисть в банку с зачарованными чернилами и пробормотала заклинание себе под нос. Ее карманы были полны заряженных талисманов и амулетов, на всякий случай. Вдруг круг не сработает, как планировалось?

Пока она рисовала, ей в глаза бросилось кое-что, чего она не заметила во время своего последнего визита. В доме не было тишины. На кухне громко звенели горшки. На чердаке над головой скрипели половицы, как будто кто-то расхаживал там взад-вперед. Из угла доносилось тихое мурлыканье. Когда Косара обернулась туда, то обнаружила лишь пустую лежанку.

Внутри стены будто бы ритмично клацали сотни крошечных ножек. Крысы, поначалу подумала Косара, раз уж в комнате есть секретный туннель, ведущий прямо в канализацию. Но, судя по клацанью, «крыс» было много больше, чем могла вместить стена.

Когда одна «крыса» — бледная маленькая фигурка на бледных маленьких ножках — мелькнула на краю зрения Косары, ее осенило.

В доме шумели не живые, но мертвые. Призрачные крысы в стенах. Мурлычущий призрак кошки на лежанке. Призраки на кухне и в подвале, а то и в каждой комнате.

София прервала их сон, и теперь мертвые гнездились здесь, словно засидевшиеся гости. Крысы, скорее всего, пробудились случайно, угодив в послесвечение магии Софии. А вот кошка могла быть призвана в качестве питомца, тут Косара не была уверена.

Призрачная фигура, которая только что прошла сквозь стену? Это точно был злоумышленник.

Асен заметил призрака почти одновременно с Косарой. Он издал сдавленный звук и невольно потянулся к бедру, к отсутствующему револьверу, но пустая рука беспомощно легла