Черные ночи - Геновева Димова

А старое кладбище? Что ж, Косара полагала, что именно там, в окружении призраков, София чувствовала себя как дома.

— Ну что, — переспросила София, — ты в деле?

И Косара вздохнула:

— Я в деле.

17

Косара

Вилу все эти новости совсем не обрадовали. Ничего странного, конечно: старая ведьма редко бывала хоть чем-то довольна, но Косара все же не рассчитывала, что Вила отнесется к затее с такой неохотой. Зачем тогда так быстро согласилась?

Хотя, может, Виле просто не нравилась идея Софии провести ритуал на старом кладбищенском холме. Подъем на вершину оказался круче, чем им хотелось. Взбираясь на холм и впиваясь в набалдашник трости побелевшими пальцами, Вила то и дело ругалась себе под нос.

Косара поминутно окидывала ее беспокойным взглядом, пока Вила не огрызнулась: мол, нечего пялиться. Старая ведьма выглядела неважно. Косара прежде не видела, чтобы руки Вилы так сильно дрожали. Дышала она с хрипами, точно легкие поразила инфекция. А по ее лбу градом катился пот и оседал в морщинах вокруг глаз.

Она выглядела дряхлой, вот и все. И Косара устыдилась того, какой неуютной показалась ей эта мысль. Конечно, Вила не девочка, а древняя ведьма. И раз ей больше не хочется скрывать свой возраст с помощью зелий и зачарованных кремов, это ее право.

Но беда была в том, что Вила выглядела не бабулечкой с зубными протезами и плохой завивкой, а просто развалиной.

«Ты преувеличиваешь», — твердо осадила себя Косара. Вилу просто вымотал подъем. Она ведь стара и пренебрегает зарядкой. И вообще, Косара еле смогла убедить Вилу, что прогулка к вершине холма и без всякой телепортации пойдет им обеим на пользу.

Стоял прекрасный вечер — холодный, но сухой. На ветвях кустарников и деревьев блестел иней. Белые бутоны подснежников кивали, дрожа на ветру, и явно не подозревали, что весна давно прошла. Почва здесь была плодородной, как полагала Косара, ведь холм вырос на костях многих поколений черноградцев. И чем чаще здесь хоронили, тем выше он становился.

Единственная тень Вилы с трудом тащилась за хозяйкой, а двенадцать теней Косары нетерпеливо, чуть ли не вприпрыжку, сновали у ее ног и не могли дождаться, когда начнется магия.

Их присутствие все так же напоминало Косаре о видениях из дворца Змея. Она все размышляла, как затронуть эту тему в разговоре с Вилой, чтобы старая ведьма не отказалась ее обсуждать. Если Косара нуждалась в ответах, то лучше было дождаться, пока у Вилы будет хорошее настроение. А сегодня она явно не в духе.

«Да спроси же ее, — продолжал глумиться Змей над Косарой в ее голове. — Спроси, и пускай она попробует объяснить, почему год за годом позволяла мне забирать ее учениц».

— Вижу, ты прибегала к помощи теней, — вытащила Вила Косару из ее раздумий.

— Я… — Косара коснулась светлой пряди. — Ну да, прибегала. Всего пару раз, но…

— Я же предупреждала. Нельзя, чтобы они вертели тобой.

— Я весьма осторожна. Ничего плохого не случилось.

Ухмылка Вилы говорила: для нее то, что тени делали с Косарой, уже было достаточно плохим.

— А где же Асен?

Вопрос оказался для Косары неожиданным. Она и не думала, что Вила вообще помнит имя Асена, ведь раньше она называла его не иначе как «твой полицейский». Какое же видение заставило старую провидицу вдруг упомянуть о нем?

— Дома сидит.

— Как так? Он не настаивал на том, чтобы пойти с нами?

— Еще как настаивал! Но я убедила его, что он тут без надобности.

— И что ты ему сказала?

— Что ведьминские ритуалы не для чужих глаз. — Помолчав, Косара добавила: — Возможно, еще я недвусмысленно намекнула, что мы будем плясать голышом.

— А мы не будем? — вскинула брови Вила.

— Ну, не в такую же погоду! — И Косара глубже зарылась лицом в шарф. Спустя минуту она произнесла: — Его укусили. Асена. Волколак.

— Жаль, — ответствовала Вила тем же ровным тоном, который всегда говорил о том, что она все предвидела.

— Ты, случаем, не знаешь, вдруг лекарство…

— Ты и сама знаешь, что это не лечится.

— А как насчет ритуала, который ты назвала многообещающим? Помнишь, когда укусили дочь часовщика…

— Провалился. Как и ему подобные. В городе полно шарлатанов, которые, не стыдясь, изобретают всяческие фальшивые ритуалы, талисманы и амулеты, чтобы заработать на чьих-то несчастьях.

Косара пожала плечами: у одной ведьмы ритуал мог пройти неудачно, у другой — совсем даже наоборот. Особенно если эта вторая ведьма собрала самую внушительную коллекцию теней.

— Где описывался этот ритуал? — спросила Косара. — Не одолжишь мне книжку?

— О? О, на страницах «Магус Либер». У тебя вроде бы лежит мой экземпляр.

Косара помнила толстый том, в котором той зимой искала сведения о магии замуровывания. В последний раз, когда она его видела, он подпирал ее шаткий кухонный стол.

Стоило им достичь вершины холма, как ветер усилился, попытался сорвать шарф Косары и захлопал юбками Вилы.

София уже ждала их: сидела на земле, скрестив ноги и зажмурившись. Возможно, медитировала или просто слушала шепот погребенных. На ней были все те же шуба и тюрбан, а на Виле — шерстяной кафтан, расшитый блестящими розами. Косара подумала, что зря тоже не принарядилась.

При их приближении София распахнула глаза:

— Доброго вечера! Молодцы, что пришли.

Косара не знала, как ответить. Ей никогда не удавались светские беседы, да и странно было, что организатор смертельно рискованного ритуала встречала их, как на детских именинах.

— Ну, ты же нам выбора не оставила, — засопела Вила. — Мратиняк! Ради всего святого, о чем ты думала?

— Я вовсе не думала…

— Оно и видно.

— Когда мы нащупали брешь между двумя мирами…

— Вот же глупая девица! — снова прервала ее Вила, явно не желая дослушать ни единой фразы Софии. — А ты не задумывалась, почему вам было так легко их нащупать? Тебе хоть было интересно, откуда взялись все эти трещины?

— Ну… — София в жизни бы не признала, что у нее нет ответа. — Я полагала, что это как-то связано со Стеной и с тем, что та теперь проницаема…

— Дело в Змее, — резко ответила Вила, — разве не очевидно? Он сгинул, и без него барьер меж двумя мирами стал разрушаться.

Несколько мгновений единственными звуками были завывание ветра и быстрое биение сердца Косары.

Все это время она отчаянно надеялась найти другое объяснение странной погоде Чернограда и появлению мратиняка до Темных дней. Но в глубине души всегда знала ответ.

— Ты уверена? — переспросила Косара.

— Я знаю Змея