Черные ночи - Геновева Димова

много лет, — пожала плечами Вила, — и, пока он был жив, барьер между мирами сохранял свою прочность. Теперь же, когда его не стало, равновесие нарушено, вот и барьер ломается понемногу.

— Выходит… — София кивнула в сторону Косары, — технически во всем виновата она?

Косара открыла рот, чтобы возразить, — и снова закрыла его.

Запирая Змея в Стене, она была уверена, что поступает правильно. Именно так Стена и должна была работать изначально. Она ее починила, дав возможность жителям Чернограда покинуть город, о чем они так отчаянно мечтали.

«Ты же понимаешь, — напомнил ей тихий голос, — что не всех жителей это касается?» Такие, как Асен, все еще оставались пленниками Стены. Не совсем… люди.

Судя по взгляду Софии, та ждала от Косары хоть какой-то реакции.

— Я не знала, что…

Косара осеклась: по правде говоря, она вообще об этом не думала, из-за Змея она действовала в спешке, в сжатые сроки.

Его исчезновение навлекло хаос на Черноград. Как и на Белоград, если вспомнить, что бандиты Карайванова обнаглели еще сильнее. А теперь, как оказалось, хаос пришел и в мир монстров.

Это не София приняла неверное решение, и не она ошиблась с заклинанием. Это все Косара.

— Обе хороши, — безапелляционно заявила Вила. — Вам еще повезло, что я здесь и готова разгребать за вами бардак.

— Что нам теперь делать? — совсем по-детски спросила Косара, чувствуя, что снова облажалась и что только учительница может все исправить.

— Сначала мы изгоним мратиняка, — пожала плечами Вила. — А там видно будет.

— Нам нужно снова запечатать царство чудовищ.

— Не думай, что я этого не помню. Время еще есть, а трещины между мирами пока невелики.

— Но они будут расти.

— Будут.

Косара выругалась.

— Что, если мы не сможем их залатать?

— По правде говоря, я не знаю. Таких бед прежде не случалось.

Плохо дело. Если даже способностей Вилы не хватало, чтобы заглянуть в будущее, то исход действительно мог оказаться любым.

— Как бы там ни было, — Вила хлопнула в ладоши, как всегда практичная, — может, вернемся к делу?

Косара тяжело сглотнула. Пришла пора сосредоточиться на их задаче, но она все еще чувствовала себя так, будто ее ударили под дых.

— Какой ритуал будем проводить? — повернулась Вила к Софии.

— Обычный призыв. Круг трех. Ничего сложного, много чистой энергии.

— План вполне надежный, — кивнула Вила. — Приступим.

Объясняя Асену, как будет проходить ритуал, Косара значительно все приукрасила. А ведь ритуал включал всего трех ведьм, что возьмутся за руки под полной луной и сосредоточат всю свою силу на ясном мысленном послании мратиняку: «Сгинь».

Их окружали тени: двенадцать Косары, три Софии, одна Вилы. Магия переплеталась меж пальцами ведьм.

Косара больше привыкла работать с магическими кругами, но сейчас бал правила София, и Косара слушалась. Никто не стал рисовать слова на земле — они произносили их вслух, претворяя в реальность. Никогда еще Косара не слышала такого наречия, но она послушно повторяла каждый слог за Софией, едва не ломая язык с непривычки.

Не имеет значения, как ведьма направляет свою магию, словами или образами, прикосновениями или ароматами. Главное — четко выраженное намерение.

«Сгинь».

Они повторяли это слово, пока их не услышал мратиняк. Его клекотание разорвало ночную тишину. Где-то вдалеке захлопали его крылья: раз, другой, третий… Темная тень мратиняка заслонила полную луну.

«Сгинь». Сердце Косары билось в горле. «Сгинь».

Чудовище повернулось к трем ведьмам и снова закричало — громкий, резкий звук, похожий на карканье, скреб череп Косары изнутри. С мощным ударом оземь существо приземлилось на другой стороне холма. Его когти погрузились во влажную грязь.

Косара коротко, нервно усмехнулась. Мратиняк выглядел точно так же, как в бестиарии: огромный петух с клювом длиной с человеческую руку и блестящими, как уличные фонари, большими глазами. Он вонял густой, едкой смесью крови, грязи и птичьего дерьма. Было бы даже смешно, не будь он так страшен.

«Сгинь».

Мратиняк ясно дал понять, что ему все равно. Он вонзил когти в землю, вырывая корни деревьев и крошащиеся белые кости, затем, хлопая крыльями, приготовился напасть.

Косара среагировала первой. Не отпуская руку Софии, одним поворотом запястья она запустила в чудовище два огненных шара. Первый пролетел мимо, ушел в темное небо. Второй угодил прямиком в мратиняка — и был поглощен без следа.

О том, что птица почувствовала удар, говорило лишь удивленное кудахтанье. Мратиняк отшатнулся на миг, мотнул головой. И, кровожадно заголосив, бросился к ведьмам.

Надо было что-то сделать, но без рук Косара не могла ничего. Она всегда колдовала так, как учила Вила: щелкала пальцами, хлопала в ладоши и рисовала магические символы на земле или в воздухе. Ах, если бы она научилась колдовать в первую очередь голосом, как София…

Когда Косара попыталась вырвать свои руки из хватки Вилы и Софии, те не позволили ей это сделать.

— Косара! — произнесла Вила. — Сосредоточься на заклинании.

— Но мратиняк…

— Сосредоточься. Прикажи ему остановиться.

— О, — сказала Косара, наконец сообразив и почувствовав себя глупо.

Почему ее первым порывом всегда было метать огненные шары?

Она вновь присоединилась к остальным двум ведьмам, позволяя своим словам переплетаться с их. Воздух потрескивал, запах магии становился нестерпимым, отчего у Косары закружилась голова. Вила права: огненные шары ничего не дали, а вот круг призыва работал.

Их тени разом бросились на мратиняка и окружили его. Тени тоже держались за руки и быстро перебирали ногами в траве, словно танцуя. Монстр пытался бороться с ними, клевал их, царапал когтями, однако был бессилен против них.

«Сгинь», — подумала Косара, и на секунду ей показалось, что им все удалось.

Мратиняк издал каркающий крик. Его силуэт размылся по краям, как у всех монстров утром в День святого Иордана.

Но тут одна из теней Косары нарушила круг. Стряхнула руки своих соседок, отступила назад. Ободренный этим мратиняк взмахнул крыльями и сумел отбросить несколько теней.

— Нет! — закричала Косара. — Какого черта ты делаешь?!

Косара узнала гладкие волосы тени, развевающиеся на ветру. Севда Иорданова, женщина, чьи светлые пряди унаследовала Косара. Женщина, которая думала, что она достаточно умна, чтобы перехитрить самого Змея.

Косара пробовала вложить всю свою ментальную энергию в тень, умоляя ее вернуться в круг. Колдовать с Софией и Вилой было легко — до этого момента. Внезапно Косара почувствовала давящий вес заклинания, кровь бросилась ей в голову. Ее зрение затуманилось. На краю зрения появился знакомый златовласый образ.

Если она не побережется, то потеряет сознание. Если она утратит контроль, то снова окажется в видении о дворце Змея, а мратиняк останется на воле.

— Севда! — закричала Косара, и