Черные ночи - Геновева Димова

Тень, должно быть, узнала имя своей владелицы и повернулась к Косаре. Она подняла руки, затем медленно, неторопливо укрыла ими лицо — и снова отвела, как бы играя в прятки. Косаре потребовалась секунда, чтобы понять: тень жестами предлагала ей открыть глаза.

Косара нахмурилась. Ее глаза и так были распахнуты.

— Севда, пожалуйста!

Не слушая ее, тень повторила тот же жест. Наблюдая за ней, Косара поняла, что неправильно ее поняла. Та открывала левый глаз и одновременно прикрывала правый.

«Отлично». Если так нужно сделать, чтобы тени ее слушались…

Косара закрыла правый карий глаз, оставив открытым только зеленый. Целое мгновение она не чувствовала разницы, но затем перед ее глазами заплясали цветные пятна, словно она слишком долго забывала моргать. Когда пятна рассеялись, Косара ахнула, а тени все шептали: «Обернись, смотри, смотри, смотри…»

Свет был повсюду. Его нити стекали с пальцев, обвиваясь вокруг ее рук и рук Вилы с Софией. Другие нити света связывали Косару с двенадцатью тенями. Большинство — тонкие, как волосок, слабо светящиеся, и лишь одна, ведущая к ее собственной тени, казалась толстой и очень яркой.

— Поразительно, — пробормотала Косара, следя за тенью Севды, что вернулась в круг.

Мратиняк вновь оказался в ловушке, связанный множеством сияющих нитей.

Так ведьма, которой раньше принадлежал зеленый глаз, видела магию? Или ее могли видеть все ведьмы, кроме Косары?

— Косара… — предупреждающе прорычала Вила.

Но Косара не слушала, слишком завороженная ярким ореолом света вокруг самой Вилы.

Ее связь с собственной тенью была подобна лучу маяка в ночи. Так же ярко сияли София и ее тени.

— Я никогда прежде не видела такой магии, — призналась Косара. — Вы обе выглядите прекрасно…

— Косара, — снова сказала Вила, — тебя опьяняет заклинание. Прошу, сосредоточься.

Вила была права. Ну конечно. Косаре следовало снова открыть глаз и продолжить работу.

«Посмотри вверх, — настаивали тени в ее сознании. — Вверх».

Не в силах остановить себя, ведомая волей своих теней, Косара так и сделала. Небо было усеяно звездами, созвездиями поверх созвездий, что мерцали, двигались и расплывались, совсем как во дворце Змея. Некоторые погибали, ярко вспыхивая, но на их месте возникали другие.

Между звездами тянулись тонкие трещины, точно на поверхности хрупкого фарфора, но эти трещинки сочились ярким светом. То были разрывы между миром людей и миром монстров. Косара могла их видеть — и могла склеить. Совсем как фарфоровую чашку.

— Косара, не смей, — угрожающе бросила Вила.

Раньше Косара послушалась бы, зная, что на свете мало вещей страшнее ее гнева.

Но ее тени говорили все громче, их шепот наполнял разум: «Давай поможем. Давай исправим».

Теперь, видя свою связь с двенадцатью тенями, Косара могла управлять нитями света, точно искусный кукловод.

«Да, давайте. Давайте…»

Как только Вила поймет замысел Косары, ее гнев тут же утихнет. Кого волнует мратиняк? Они поймали его один раз — поймают и снова. И в следующий раз — убьют. Главное, что теперь Косара знала, как управлять своими тенями. Это делало ее неудержимой.

— Косара, — шипела Вила, — ты позволяешь теням управлять тобой. Прекрати!

Косара не слушала, всей душой желая восстановить барьер между мирами. Она должна исправить свою ужасную ошибку. Это ее долг — исправить все прямо сейчас, пока еще больше чудовищ не проникли в город.

«Давай, сделай это. Освободи нас».

Где-то в глубине души Косара сознавала, что Соколица и Врана останутся в Чернограде навсегда. Но не дрогнула: нельзя приготовить омлет, не разбив яиц.

Резко Косара выдернула свои руки из хватки Вилы и Софии. Вила громко выругалась. София пробормотала проклятие. Но Косара все равно воздела руки вверх, и ее пальцы ловко потянули за нити, отпуская тени в небо.

Заклекотал освободившийся мратиняк. Косара слышала хлопанье его крыльев, словно издалека. С ним вполне могли справиться Вила и София, две сильнейшие ведьмы в городе. А у Косары были более важные дела.

«Да, да, да!» Ее тени потянулись к небу черными пальцами. Они стягивали его, словно тончайший бархат, прижимая один темно-синий край неба к другому, заполняя промежутки между ними. Это было так просто. Еще минута — и все будет кончено. И как Косаре не пришло в голову сделать этого раньше?.. Всего лишь минута…

Тут костлявые пальцы обхватили ее подбородок и рванули вниз, заставив ее глаза опуститься. Перед ней предстало разъяренное лицо Вилы.

— Какого… — ахнула Косара.

— Цена, — сквозь стиснутые зубы цедила старуха, — слишком высока.

А затем она ударила Косару собственным лбом.

И все потемнело.

18

Асен

Косара заставила Асена пообещать, что сегодня вечером он останется дома. Он даже перекрестился и поклялся, лишь бы та ему поверила.

Теперь, мчась к старому кладбищенскому холму, он искренне надеялся, что за нарушение обета, данного ведьме, его не будет ждать небесная кара.

Не думала же она, что он действительно станет отсиживаться взаперти, пока сама она сражается с одним из самых ужасных черноградских монстров за последние годы? Асен, конечно, не ведьма, с ритуалом не подсобит, зато может прикрыть Косару, даже пустить в ход кухонный нож и разделать пернатого ублюдка, если все остальное не поможет.

Она еще пыталась отпугнуть его байками о плясках нагишом под лунным светом… Да Косара, которая никогда не выходила из дома без трех слоев термобелья, в жизни не разделась бы в такую погоду!

Хотя Асен все равно представлял ее себе довольно ярко, и этот образ его изрядно отвлекал. В любом случае он не верил, что она правда решится на это.

Только приблизившись к вершине холма, Асен понял: что-то пошло не по плану. Он сразу услышал брань Вилы, за которой следовало визгливое «кукареку!». Казалось бы, это самый нелепый звук, который можно услышать из пасти монстра, но от этого жуткого протяжного клекота у Асена волосы вставали дыбом.

Задыхаясь, он взлетел на холм. Холодный воздух царапал горло. И тут Асен увидел монстра — монстра поразительных размеров, высотой, должно быть, с трехэтажный дом. Ноги его напоминали стволы деревьев. Чудовище снова издало этот скрежещущий визг, и два мясистых лоскута по обе стороны его клюва затряслись. Большие, желтые, лишенные всякой мысли глаза узрели Асена.

Асен смотрел в ответ несколько секунд, открыв рот. Затем как-то слабо охнул.

— Полицай, на кой хрен ты-то приперся?! — Пальцы Вилы схватили его за рукав и потащили в кусты шиповника, где ведьмы лежали, припав к земле.

Асен тоже