Черные ночи - Геновева Димова

Третий — и его рот смыкается вокруг нежной плоти.

Его рот ощущался как-то неправильно. В нем было слишком много зубов, острых и изогнутых, составляющих незнакомый, опасный лабиринт, сквозь который змеился его язык.

И кусал он тоже как-то неправильно, и во рту так странно ощущались застревающие плоть и перья.

Он должен был остановиться. Черт возьми, ведь он же не животное! Он — человек!

Но минул еще миг — и он вцепился в горло гигантской птицы, такой маленький по сравнению с ней, словно крошечный, раздражающий клещ. Пытаясь избавиться от Асена, мратиняк неистово хлопал крыльями, но тот только крепче сжал челюсти, а потом вонзил зубы ему в глотку.

Это не могло сработать, ведь толстая шкура мратиняка была не по зубам обычному волку.

Вот только Асен не был обычным волком. Он был волколаком с клыками-ятаганами.

Должно быть, он задел артерию. Кровь мратиняка хлынула наружу темным, липким водопадом. Неужели какой-то волколак сможет победить легендарного монстра? Пока звериная часть Асена ликовала, его человеческая, рациональная часть была уверена, что это далеко не конец. Однако он надеялся, что ему хотя бы удалось отвлечь монстра, пока Вила творила свою магию.

Голос Вилы звучал далеко внизу, он его слышал — но почему-то она не произносила заклинаний, а только громко ругалась.

Рядом с ней на земле лежала совершенно беспомощная Косара. В душе Асена что-то шевельнулось. Что-то первобытное. Человеческая часть его пыталась удержать зверя за вожжи, но зря. Все, что он хотел сделать, — это попробовать ее. Испить ее крови. Сожрать ее плоть.

Затем яркий свет ослепил его. Он увидел маленькую, сгорбленную фигурку Вилы с тростью. Ведьма водила рукой в воздухе. С кончиков ее пальцев сорвались нити света и обвили мратиняка.

Издав отчаянный крик, птица пыталась стряхнуть их.

Но ей удалось сбросить только Асена. С падением на землю он справился куда более ловко, чем смог бы в облике человека.

Может, ему все-таки начало нравиться? Он стал быстрее, сильнее, его обоняние усилилось. Еще он жаждал крови, ну и что с того?

Человеческая часть Асена наблюдала из своего угла, как зверь вытянул язык и облизал собственный мех, собрав с него липкую черную кровь мратиняка. Она имела металлический привкус — и в то же время грязный, вполне подходящий такому чудовищу.

Не то. Вообще не то. Нужна кровь посвежее. Он вновь нашел глазами спящую Косару, и густая слюна наполнила его рот.

«Нет, — подумал он сурово. — Нет. К ноге».

Он человек. Не зверь.

В следующее мгновение часть его лица вспыхнула от боли, а волчье зрение затуманилось. Перед тем как его поглотила тьма, он увидел над собой Вилу с тростью, готовую врезать ему снова.

* * *

Асен проснулся, голышом лежа на земле, свернувшись калачиком у ног Косары и ее теней. Кто-то накинул на него пальто, и тем не менее он дрожал от холода.

Когда он привстал на локтях, пальто соскользнуло с плеч, и от пронизывающего ветра по коже разбежались мурашки. Асен поспешил снова прикрыться — и теперь подставил холоду ноги.

— Я захватила для тебя сменную одежду, — раздался голос Вилы.

Он обернулся. Та сидела с тростью на коленях, прислонившись спиной к чахлому можжевельнику, который каким-то образом избежал гнева мратиняка.

— Как ты узнала, что она мне понадобится? — прохрипел Асен и тут же понял, что это был глупый вопрос: Вила же видела будущее.

— Шестое чувство, — подмигнула ведьма и швырнула ему кучу юбок с блестками, узорчатых носков и вышиванок.

Асен поморщился. Теперь они с Вилой будут похожи на близнецов, с трудом поделивших вещи из секонд-хенда.

— Не нравится — не носи, — сказала Вила. — И шуруй тогда домой в одном пальто на голое тело.

Наверняка для черноградцев это не будет непривычным зрелищем, учитывая, сколько волколаков там обитало, но Асен все же не хотел, чтобы в него тыкали пальцами. К тому же на улице и вправду было холодно.

Он выбрал комплект из вышитой льняной рубашки и юбки, слишком широких и коротких для него. Чтобы облачиться в них, он попытался спрятаться за пальто, хотя Вилу, кажется, мало интересовало его голое тело. Взгляд ведьмы был устремлен куда-то вдаль.

— Ну как ощущения? — спросила она, когда он оделся. — Первое обращение всегда сбивает с толку.

— Я в порядке.

Нет, он чувствовал себя ужасно. Каждый мускул болел от непривычной натуги, во рту все еще чувствовалась гнилостная смесь грязи, перьев и мяса, которую он с трудом сглотнул.

— Что мратиняк?

— Сгинул.

— А София?

— Мертва.

— Мне жаль, — неуверенно посочувствовал Асен, не зная, были ли ведьмы близки.

— Да черт с ней, София сама виновата, — пожала плечами Вила. — Она навлекла на себя проклятие смерти. Я как чувствовала, что ею придется пожертвовать для изгнания мратиняка, и надо же, так и вышло.

— Так вот как вы смогли изгнать его? А я думал… — Его пальцы сами нащупали на голове шишку от удара тростью. — Я-то думал, вам кровь моя нужна.

— Чего? — На секунду на лице Вилы отразилось замешательство, а потом она рассмеялась. — О, та чушь про кровь волколака? Ты правда в это поверил? Да я тебя просто раззадоривала.

— Тогда зачем же вы меня вырубили?

— Просто усомнилась в твоих намерениях.

Асен на нее не глядел. Он и сам не был уверен в своих намерениях. Вкус мратиняка горчил на языке.

— Но затем ты лег к ногам, как послушный щеночек, — продолжила Вила, — и я оставила тебя почивать. — Она встала, опираясь на трость, и кивнула на Косару. — Помогай давай. Нужно отнести Спящую красавицу домой.

19

Косара

— Не так. Еще раз.

Первым, что услышала Косара, был голос Змея. Затем ее зрение прояснилось: она стояла в клетке на вершине самой высокой башни. Звезды танцевали над головой, ветер доносил приторный запах сада.

— Еще, — потребовал Змей.

Голова Косары пульсировала. Сначала она подумала, что это из-за удара тростью Вилы, а потом поняла: нет-нет, она ведь не в своем теле сейчас.

Поднятую к лицу руку она не узнавала. Такая маленькая, с длинными ногтями и розовым лаком. На безымянном пальце красовалось простое золотое кольцо. На внутренней стороне которого, как подозревала Косара, было выгравировано имя Змея. Ей стало плохо.

Косара все еще не до конца пришла в себя, поэтому не сразу вспомнила, в чьем теле она оказалась. Пролистав свой мысленный каталог владелиц теней, нашла самую подходящую: Светлу Соколову, ставшую женой Змея