Черные ночи - Геновева Димова

— Кыш! — нетерпеливо отмахнулась Косара от призрака — пожилого мужчины, на удивление живенького для того, кто давно уже умер. Настолько живенького, что Косара уловила ясный нафталиновый запах его старомодного костюма и табака. — Брысь!

Призрак оценил расклад: сама Косара, ее двенадцать теней и пламя в руке — и вновь растворился в стене, бурча что-то о молодых, которые совсем перестали уважать старость.

— Ты же говорила, что призраки приходят лишь в Темные дни, — обвинил ее Асен, чьи пальцы еще дрожали.

— Такого я не могла сказать, ведь это неправда.

— Да брось!

— Видишь ли, призраки всегда рядом с нами, но в Темные дни они становятся более активными. Более плотными. Более телесными. Им вообще-то нельзя много взаимодействовать с нами. Но всегда бывают исключения, с монстрами это обычное дело.

— Исключения? Например?

— Ну вот, пожалуйста. Магия Софии после множества спиритических сеансов так глубоко пропитала здание, что все призраки здесь пробудились.

Будто бы отвечая ей, незримая кошка в углу громко мяукнула.

— У меня мурашки по коже от всего этого… — Взгляд Асена был прикован к стене, за которой продолжали бегать призрачные крысы.

— Привыкай, — пожала плечами Косара, но тут же сочла себя нетактичной, учитывая, что Асену и впрямь придется привыкать: теперь он заперт в Чернограде. Так что она быстро добавила: — Они не опасны.

— Знаю. Просто… это ненормально…

— По эту сторону Стены мало что бывает нормальным. Ты разве не знал?

«Ты и сам уже не совсем нормальный», — подумала Косара, но не стала говорить. Асен только-только взял себя в руки.

Наконец Косара завершила круг и вытерла испачканные чернилами руки о брюки. Хорошо, что она в черном, не видно пятен.

— Готова? — спросил Асен.

— Готова. — Косара плюхнулась в одно из кресел с высокой спинкой, расставленных вокруг стола для спиритических сеансов. — Теперь нужно просто ждать.

— Сколько времени проспят полицейские в кустах?

— О, несколько часов. Я дала им сверхмощную дозу снотворного.

Косара заранее готовилась ко всем проблемам и загвоздкам, которые могли встретиться им сегодня вечером. Но с чем она точно не ожидала столкнуться, так это с неловким молчанием. Шли минуты, Косара с Асеном все сидели на противоположных концах длинного стола. Косара играла с одной из бархатных кисточек скатерти. Асен смотрел в окно на полную луну.

Косара вспомнила, как уютно им было молчать друг с другом всего несколько месяцев назад. Теперь они вновь утратили его, это чувство комфортного совместного пребывания. Частично это была вина Косары, которая все не могла простить себе, что на Асена легло проклятие волколака. Вдобавок она сомневалась, что он сам простил ее.

Но часть вины лежала и на Асене. С самого возвращения в Черноград он вел себя отстраненно, продолжал избегать ее взгляда. Всякий раз, когда она пыталась прикоснуться к нему, будь то дружеское похлопывание по плечу или случайное прикосновение ее пальцев к его, он вздрагивал. Как от ожога.

Им придется провести бок о бок какое-то время, по крайней мере, пока она не найдет лекарство от ликантропии. Он не хотел быть ей больше чем другом, и, хотя ее это ранило, она понимала. Может быть, он и дружить с ней не хотел. Но и с этим она могла смириться, привыкшая в своей жизни к отказам.

И все же, даже если им уготовано быть просто молчаливыми соседями по комнате, Косара не могла вынести этой напряженной тишины. Она чуть из кожи вон не лезла, придумывая, что сказать, как исправить, как вернуть то, что у них было прошлой зимой.

— Слушай… — сказала она, не зная, какие слова придут дальше.

Ей не было суждено закончить фразу. В коридоре скрипнула половица, затем, спустя пару секунд, еще одна. Казалось, кто-то очень старался ступать как можно тише, но пол выдавал каждый шаг.

Дверь за спиной Косары простонала, распахиваясь. Взгляд Асена упал за ее плечо, глаза его расширились. Косара обернулась, ожидая увидеть еще одного призрака.

Но нет, то был не призрак.

— О, слава богу! — сказала София. — Это ты.

Из горла Косары вырвалось какое-то бульканье. Она всегда гордилась тем, что в любой ситуации не теряет самообладания, но сейчас могла только таращиться на Софию, ошалело моргая.

— А ты думала кто? — наконец произнесла Косара.

— Карайванов, — просто сказала София.

На ней был шелковый тюрбан, украшенный перьями и драгоценными камнями, и меховая шуба длиной до щиколоток. Косара вздрогнула, не зная, какие заклинания и амулеты София прятала под всей этой красотой. За ведьмой тянулись три длинные черные тени.

Косара медленно нашарила в кармане талисман. А София продолжила:

— Я слышала храп нашей доблестной полиции из кустов, вот и подумала, что Карайванов явился первым. Хотя, полагаю, будь это он, они бы уже не храпели. — Взгляд Софии метнулся к чернильным символам у ее ног. — О, магический круг! Это для меня?

— Я ждала, что ты воспользуешься секретным проходом, — призналась Косара, теперь крепко сжимая талисман.

— Еще чего! В этих туфлях? — София пошевелила пальцами ног, обутых в шелковые тапочки, а затем повернулась к Асену. — Между прочим, я София.

— Я знаю, кто ты, — прорычал он.

— Так чем же я обязана такому удовольствию? — выгнула она тонкую накрашенную бровь.

Косара готовилась к драке, а не к дружеской беседе. София явно тянула время, пытаясь отвлечь их, чтобы нанести удар в подходящий момент, но Косара не собиралась давать ей и шанса.

— Неужто ты не знаешь? — сказала Косара, вынув из кармана талисман.

Совсем простой: вареное яйцо, обвязанное красной нитью… хотя, учитывая события в городе, скоро яйца будут на вес золота.

— О, талисман! — прокомментировала София тем же ровным тоном, с которым она отметила магический круг. — Ты драться со мной собралась?

Косара прикинула их силы. Ее двенадцать теней гуляли вокруг нее, и, хотя она уже привыкла не замечать их постоянных шепотков, тени принялись болтать громче, как только почувствовали ее внимание.

Три тени Софии держались позади нее, неподвижные, дисциплинированные, точно солдаты. В одной из них повторялись очертания тюрбана, как у Софии. Вторая явно принадлежала горбатой старухе с тростью. Третья — тень убитой ведьмы — просто стояла прямо, готовая к бою.

До этого Косара надеялась, что именно третья будет самой восприимчивой и непокорной. Она сравнивала ее с теми одиннадцатью, которые украла у Змея. Но, судя по уверенной осанке тени, переманить ее едва ли получится.

Косара оглянулась и дала Асену знак отступить. Тот, конечно же, не послушался.

— Я не хочу с тобой драться, — призналась София, хотя тени за ее спиной все росли и росли.

— Тебе следовало подумать