Таверна в другом мире. Том 2 - Лев Белин

— Стейки я сам буду готовить, — сказал я. — Но только говядина, хорошо?

— Хорошо, — кивнула сирена и пошла работать дальше.

Сейчас у меня были стейки из толстого и тонкого края, то бишь рибай и стриплойн. Для них я решил не заморачиваться: два жареных томата на гриле как гарнир и, собственно, сам стейк. Не видел особого смысла добавлять соус к хорошему и вкусному мясу, которое само по себе весьма яркое. Как говорил Эскофье: «Соусы придумали не для того, чтобы маскировать плохие продукты, а для того, чтобы украшать хорошие». Хотя многие повара до сих пор думают, что соусы и впрямь созданы, чтобы прятать «косяки». Нет, всё дело было в дичи, в её слишком насыщенном диком вкусе, хотя и с этим научились играть. Как бы то ни было, медвежий стейк я тоже сегодня поставил на «стоп» — его сложнее приготовить, там нужно кооперироваться с внутренней кухней, контролировать слишком многое. А речную форель Анкар просто не успел поставить.

«Что-то мне кажется, многовато блюд на стопе…» — немного раздражённо подумал я, но персонала не хватало, а скинуть всё на Мику с Лариэль я не мог. Разберусь с «героями», и можно будет заработать в полную силу.

— И долго нам ещё ждать⁈ — вдруг прогремел воин из команды плута, выходя в центр круга. — Где мой противник⁈

— Уважаемый рыцарь, куда же вы спешите? — спросил Тиберий с бочки. — Вам так не терпится показать своего слоника?

Толпа рассмеялась. Воин скрипнул зубами, вены выступили на шее. Он дёрнул рукой, хватаясь за меч. И тут же, в одно мгновение, два десятка гостей ухватились за свои мечи на поясах.

— Думаю, вам не стоит проявлять такую агрессию в гостях, уважаемый сэр Ригарт, — ухмыльнулся тифлинг.

— Хватит болтать… — прорычал воин.

Я спокойно пошёл к нему, он увидел и повернулся ко мне.

— Ты будешь биться со мной? — спросил он, дёрнув уголком губ.

— Увольте, я создан для сковородок и кастрюль, забыли? — сказал я и стрельнул взглядом в сторону плута; тот встретил мой взгляд и напрягся. — Нам бы для начала решить, как вы будете биться. Да и «кон» пора выставить, не так ли?

— Мне без разницы, как биться! — рявкнул он.

Странно, раньше он был более сдержанным… А сейчас вены набухли, глаза красные, как у быка. И он не использовал усилений? Пахнет пи… точно пахнет…

— Хорошо, как насчёт борьбы? — спросил я и поднял небольшую ветку с земли.

— О! Борьба! — подхватил Тиберий. — Истинно древнейшее из мужских состязаний! Сила тела и разума! Настоящее проявление духа!

Толпа загомонила, явно выражая приязнь к этому состязанию. Ригарт был громадным — больше двух метров, а в плечах как два меня. Притом ещё и класса «защитник», как я узнал. По сути — танк, живой и мощный танк. Бороться с таким мало кто захотел бы. Но я рассчитывал на своего собственного, немного трусливого зелёного танка. Как я понял, ему главное — не видеть оружия, а уж за Мику он всего себя покажет.

— Раз всех устраивает это состязание, осталось объявить правила и собрать будущую награду! — Тиберий спрыгнул с бочки и выставил руки вперёд. — Ваши кольца, господа. Тиберий предполагает, что денежный расчёт будет произведён после завершения сражения. Кольца же, включённые в состав награды, временно будут залогом. Кого вы хотели бы назвать хранителями столь весомой награды? — спросил он точно так, как мы договаривались.

— Я могу! — бросила Манта, подходя ближе.

По толпе пробежали разговоры о Ранте. Для многих уже не было секретом, что я ей задолжал. Слухи удивительно быстро распространялись.

— Думаю, уважаемая Манта вполне…

— Нет! — бросил плут, не сходя с места. Манта глянула на него так, словно он уже приговорил самого себя. Тот нервно сглотнул. — Повар имеет долг перед Рантой! Так не пойдёт!

— Что ж, боюсь, это имеет смысл, даже из уст Хылча! — сказал Тиберий. — Ещё варианты?

Я глянул на Аларика, который уже достаточно мутным взглядом наблюдал за происходящим. Не думал, что он так быстро накидается. А ведь он был основным вариантом. Стражник не стал бы порочить свою честь воровством, да и обязательства у него поважнее, но его нынешнее состояние…

«Мне срочно нужны альтернативы…» — думал я про себя.

— Если среди присутствующих никто не будет против… — заговорил эльф под деревом.

— Даже не думай, ты мне и так полторы тысячи должен! — бросил я, немного опешив от его наглости.

— Победа ещё не твоя, а я представляю гильдию…

— Да-да! Полуповаров! — махнул я рукой. — Отказано, не могу утруждать такие нежные ручки! — сказал я, и тот убрал ладони за спину, прошептав что-то, скорее всего, про моих родных и близких.

Ситуация так себе. Из своих никому нельзя, Келдар с ума сойдёт от таких богатств. Кого же ещё можно?

— А я подойду? — вдруг раздался приятный женский голос, и из толпы вышла она.

Та самая стражница, что спасла меня в городе. Её доспехи блестели на солнце, волосы всё так же были заплетены в косы. На поясе висела шпага, а ясные глаза без малейшего неудобства наблюдали за толпой вокруг.

— Госпожа… Анна…! Ик! — пробубнил Аларик, пытаясь встать ровно. — Аларик… Райтен…!

— Вольно, — легонько махнула она тонкой ручкой, которая, казалось, никогда не должна была держать рукоять меча. — Ты же не на службе, отдыхай.

Толпа донесла до меня куда больше полезной информации: «Это же Анна Валентия…», «Дочь герцога Валентия», «Она же глава шестого корпуса стражи». Похоже, мне удалось в очередной раз завести весьма полезные знакомства, что не могло не радовать. Я даже улыбки сдержать не смог.

— И тут на сцене появляется обворожительная леди Анна Валентия! Самая молодая из высших офицеров вольного города Иретеля! Какой неожиданный поворот! И сколь ослепительна её красота!

Она прошла мимо Тиберия и Ригарта, остановилась напротив меня.

— Ты всё-таки пришла, — улыбнулся я.

— Как видишь, выдалась минута, — пожала она плечами. — Ты уже дважды — мой должник.

— Я думал, это твой долг — помогать гражданам Иретеля, — парировал я.

— Не