Тактик 8 - Тимофей Кулабухов

Мёртвый рыцарь молчал, но я чувствовал, как он обрабатывает информацию. Ледяное пламя в его глазницах на мгновение вспыхнуло ярче.

«Надо увидеть».

— Он в лазарете. Это в другой части города. Нам нужно пройти незамеченными.

Рыцарь медленно поднялся во весь свой внушительный рост. Он был на голову выше меня, и даже в тесном пространстве повозки от него веяло аурой древней, нечеловеческой мощи.

«Твои люди слепы и глухи в ночи. Они ничего не увидят», — прозвучал его ответ.

Я накинул на него тяжёлый дорожный плащ с глубоким капюшоном, который прихватил с собой. Он полностью скрыл его фигуру и доспехи. В ночной темноте он будет выглядеть просто как высокий воин, закутанный от холода.

— Следуй за мной, — приказал я. — И не издавай ни звука.

Мы выскользнули из повозки. Как и обещал рыцарь, наше движение было абсолютно бесшумным. Он ступал так тихо, что я, идущий впереди, не слышал его шагов. Мы двигались тенями, по задворкам, избегая освещённых факелами участков и постов караульных. Усталые солдаты, дремавшие на своих постах, даже не пошевелились, когда мы проскользнули мимо.

Путь до лазарета занял не больше десяти минут. Я провёл своего спутника через чёрный ход, который заранее присмотрел. Внутри было тихо, лишь изредка доносились стоны раненых.

Мы вошли в комнату, где лежал Тайфун. Бреггониды уже не было.

Я подвёл рыцаря к импровизированной койке тролля:

— Вот он.

Мёртвый рыцарь-отступник медленно, почти благоговейно, протянул руку в латной перчатке и остановил её в нескольких сантиметрах от лба Тайфуна. Он не касался его. Он сканировал.

Ледяное пламя в его глазницах разгорелось с новой силой. Я чувствовал, как вокруг него концентрируется некротическая энергия, как воздух в комнате становится холодным и плотным. Рыцарь молчал, но я знал, что в этот момент он видит гораздо больше, чем я или Бреггонида. Он видел не тело, а душу. Или то, что от неё осталось.

Мгновения тянулись, как часы. Я стоял, затаив дыхание, боясь пошевелиться и нарушить эту зловещую диагностику. Холод в комнате стал почти невыносимым, на моих губах выступил иней.

Наконец, Мёртвый рыцарь отнял руку. Ледяное пламя в его глазницах вернулось к своему обычному тусклому горению.

«Его дух не угас, смертный, — прошелестел его голос в моей голове. — Он вытеснен и рассеян той силой, что он пробудил».

— Что это значит? — прошептал я. — Что там за силу он пробудил?

«Сила, которую он высвободил, была слишком велика для его смертной оболочки. Представь себе глиняный кувшин, в который попытались вместить океан. Кувшин не выдержал. Его дух раскололся на тысячи осколков. Они всё ещё здесь, — рыцарь обвёл рукой пространство вокруг Тайфуна, — но они больше не единое целое. Они блуждают, потерянные, не в силах найти дорогу обратно к телу».

Я похолодел, но уже не от магии рыцаря. Раздроблен. Это звучало хуже, чем «умер». Шизофрения?

— Его можно… собрать? — с надеждой спросил я.

«Дело не в этом. Дело в том зове, который он испустил».

— Что за «зов»?

— «Он умирал, перегруженный магией и от той силы, что он использовал сам. Как тонущий хватается за всё подряд, он ухватился, явно неосознанно, позвал свою кровь».

— Кровь титанов? — предположил я.

— «Да».

— Погоди, а что мы можем сделать?

— «Ничего — голос Мёртвого рыцаря прозвучал в голове холодно и жёстко. — У него шанс умереть, утеряв свою душу, примерно такой же, как выжить. Вопрос только в том, сможет ли кровь титанов его вытащить обратно в мир живых».

— И что тогда?

— «Есть два варианта. Первый — хороший. Он умрёт и ты его похоронишь».

Я поперхнулся и покосился на могущественного мертвеца. Может, у него такая профдеформация? Как представитель живых, я от такого развития событий был не в восторге и наше «хороший» сильно отличалось.

— А второй?

— «Кровь титанов его вытянет и он выживет».

— И что тут плохого?

— «Плохого то, что он пробудит в себе кровь титанов. Он станет превращаться в титана. И плохое тут то, что это прямо очень не понравится богам. Пусть я и умер много лет назад, но не думаю, что их отношение к ним изменилось. Когда-то этот мир принадлежал титанам и созданным им существам, а потом туда вторглись боги и в результате войны захватили мир, а всех титанов убили. То есть, сменялись эпохи и династии, а титанов ни одного не было. И богов это устраивает. А появление хотя бы одного, пусть и новообращённого, их буквально разгневает. Если боги узнают, а они рано или поздно заметят, они убьют его, тебя и всех, кто рядом, в том числе и меня. А меня повторная смерть не радует. Понятно?».

Глава 14

Фэнтезийный дрифт

— Ну что, господа хорошие, есть две новости. С какой начать? — обратился я к своему штабу, собранному в тронном зале герцога Феллата с утра пораньше.

— Давайте с хорошей, босс, — устало улыбнулся Новак.

— Хорошая… Хорошая в том, что мы взяли за хобот столицу Бесплодных земель и даже достигли понимания с её лидером, герцогом. Коротко говоря, мы победили. Ура!

— Но есть же и вторая, которая, наверное, не такая и хорошая? — мрачно пророкотал Мурранг.

— Да. Этот городишко — вовсе не цель нашего увлекательного шоу. Все помнят, что мы топаем к Порту-Арми и у нас там даже есть сроки?

— Мы помним, — кивнул Фомир и жёстко зевнул.

— Значит, все понимают, что мы не можем застрять тут вместе с горячей гостеприимностью города Фелзень, — начал я без полумер, обводя их тяжёлым взглядом.

Я сделал паузу, давая им осознать всю серьёзность положения.

— Мы не станем спорить с очевидным, босс, — пробасил Гришейк.

— Уже хлеб. Так вот, стандартный план — двигаться всей армией по Луковому тракту к Газарии, — я провёл пальцем по карте, обозначая длинный, извилистый маршрут. — Это достаточно долго и, боюсь, что предсказуемо.

— А что не так с этим планом, босс? — недоумённо прогудел Хрегонн.

— То, что это игра не по моим правилам. Это предсказуемо, особенно если кто-то следит за нами и попытается остановить. А я, как вы знаете, в чужие игры не играю.

Хайцгруг хрустнул костяшками:

— Будет засада — мы их раздавим, командор! Как с Бальтасом!

— Я не сомневаюсь, Хайцгруг. Но какой ценой? Сотни убитых? Потерянного дня или нескольких? Угрозы застрять на перевалах в горах на входе в Газарию?

Я показал на карту. Да, даже по общим картам легко было