Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

ты с нами хоть и давно, но чаша сия тебя миновала, а вот я… Я до сих пор вздрагиваю, как вспоминаю. – Строгим тоном, чем-то похожим на голос Эвана, он начал: – «Роб, ей тринадцать. Что лучше ей подарить: куклу, набор для рисования или ювелирное украшение? Ро-о-об, ей четырнадцать. Если я позову ее на прогулку в Аллонский парк в компании моих кузин, это будет выглядеть пристойно, или лучше позвать мою тетушку, графиню Эйлиш? Роб, ей пятнадцать, как ты думаешь, я могу прийти на ее детский бал или дождаться ее выхода в свет?» – Уже своим голосом он выругался: – Сокрушитель, какие свет и бал! Она уже с отцом с одного места преступления на другое сигала! – И снова строго: – «Ро-о-об, ей шестнадцать. Я могу станцевать с ней три танца? Я же ее жених. Или еще слишком рано? Она же ребенок почти…» Этот ребенок к тому времени помог Артуру Ренару задержать маньяка из предместий Олдона. «Ро-о-об…»

Эван замер со странной усмешкой на лице – то ли возмущен, то ли стыдится.

– «Ро-о-об, ей семнадцать, она еще такое дитя! Ведь дитя, да? Ро-о-об, ей восемнадцать, представляешь? Ей восемнадцать!» И вот тогда случилась катастрофа, Ник. Его пригласили на ее день рождения, как всегда. Кругом ее подружки, друзья, поклонники – ей же восемнадцать. Она сокрушительно богата, и вокруг нее полным-полно хлыщей, готовых ей подыграть. За некоторыми принцессами меньше приданого дают, чем за нашу Викторию Ренар. И вот эти хлыщи стали напоминать Эвану о возрасте, а тот, вместо того чтобы перебить этих наглых щенков на дуэлях… взял и поверил им!

Эван кашлянул, пытаясь заставить Роба замолчать. Ник виновато посмотрел на Эвана, но тот продолжал улыбаться. Роб же пер дальше, не собираясь останавливаться:

– И вот тогда Эван понял, что ей восемнадцать, а ему стукнул тридцатник. И он не вписывается в ее круг общения. Только с чего он взял, что те хлыщи и подружки, играющие в жмурки и прятки, и есть ее компания, я искренне не понимаю.

– Это тогда вы так напились, что понадобилась моя помощь? – осторожно уточнил Ник.

Кризис тридцати лет у Эвана он помнил. Сперва унимал их с Робом похмелье, потом три дня с ними же пил, потом опять пытался их лечить, а потом вдруг понял, что из дальних знакомых перешел в круг друзей Эвана.

– Именно, – подтвердил Роб. – И с тех пор фраза о возрасте вызывает в Эване зубовный скрежет – он якобы стареет, а Вик только-только повзрослела.

Эван спокойно пожал плечами:

– Но именно так и есть. Мне тридцать три, Виктории всего двадцать. У нас разный круг общения.

– Да один он у вас! Дно Олфинбурга, и ничего более! – чуть громче, чем было нужно, сказал Роб. – Одна надежда на Аквилиту! – Он забрал список Ника из рук Эвана. – Так, надо посмотреть, что выбрать первым. Как тебе завтрак в порту, Эван? Как раз приедем к утру.

– На утро у меня другие планы.

Озвучивать их Эван не стал, и Роб продолжил:

– Впрочем, Ник, ты точно уверен, что порт, полный пьяных рыбаков, – это то, что нужно влюбленным, чтобы сблизиться?

– Именно, – с улыбкой подтвердил Ник. – Утро. Прохлада. Согревающий плечи сюртук возлюбленного. Рыба свежего улова, жарящаяся при вас же. Устрицы. Одна тарелка на двоих. М-м-м…

– На себе опробовал? – с интересом спросил Роб.

– Это будет мой четвертый Вечный карнавал, – напомнил Ник.

– Хорошо, – согласился Роб. – Тогда утром – завтрак в порту, вечером – Золотые острова. Аквилита, жди, мы идем завоевывать Викторию Ренар!

Эван спокойно заметил:

– Мимо. Мы едем туда работать. Вроде все в курсе.

Роб вздохнул, вновь откидываясь на диванные подушки:

– В курсе. Ник лезет ко всем со своей чумой, я страхую его и добываю противочумные костюмы.

Его палец для верности ткнулся в сторону Эвана.

– А ты отдыхаешь и наслаждаешься обществом Вик. И только посмей мне не поцеловать ее на мосту Князей! Сам притащу вас и под угрозой пистолета заставлю!

Эван предпочел промолчать. Ник, спешно меняя тему разговора, заметил:

– Мне бы только возбудителя чумы высеять. Тогда можно будет начать разрабатывать лечение. Или даже сразу вакцину и сыворотки. Все же знают, что так называемая эпидемия чумы не всегда вызвана именно чумой? Илетанская чума и чума Ройса – не чума по определению. Быть может, мы уже не раз сталкивались с чумой Аквилиты, но не знаем, что это именно она. Мне бы хоть одного заболевшего…

– Медицинский маньяк! – не выдержал Роб. – Не смей лезть в катакомбы – пристрелю! Я не собираюсь тебя вытаскивать из застенка Инквизиции! Делаешь эти свои смывы с дверей, запирающих катакомбы, и ищем старые вентиляционные шахты. Будем там твою бациллу ловить.

Ник возразил:

– Это не работает. Три года так действуем и топчемся на одном месте. Я рискну с катакомбами.

Роб возмутился:

– Эван, скажи ему! Иначе я не буду добывать противочумные костюмы! Это, знаете ли, опасно в Аквилите! Один найти и то сложно, а нужно два, чтобы страховать нашего медицинского маньяка.

– Три, – веско сказал Эван.

– Что «три»? – не понял Роб.

– Надо три противочумных костюма. Я тоже иду в катакомбы.

– Меня окружают маньяки! – трагическим голосом прошептал Роб и уже громче спросил: – Тебе-то туда зачем? Ты мозг операции, Ник – безбашенные руки, я – охрана и обеспечение.

Эван все так же спокойно пояснил:

– Тебе и так известно, зачем мне туда. Я иду, чтобы вычислить контрабандистов потенцозема. Их не нашли на поверхности – значит, надо искать под землей. Вопросы?

– Будет слежка за тобой как за суперинтендантом.

Эван потер висок и терпеливо напомнил:

– Роб, я уже не суперинтендант. Тебе это известно.

– Да-да. Попытка убийства этой трусливой твари, которая почему-то носит звание заместителя комиссара полиции, дорого тебе обошлась. Но, Эван, для Аквилиты это ничего не меняет. Ты развлекаешь свою невесту – ты же давно это планировал. Все. Может, это вообще твой последний шанс показать Виктории свою любовь.

– Это не обсуждается.

Роб пробурчал:

– Маньяки, как есть маньяки. Один – медицинский, второй…

Его слова заглушил длинный гудок паровоза – поезд прибывал на станцию. Роб отодвинул штору и тихо констатировал очевидное:

– Серая долина.

Поезд сбавлял скорость, медленно вползая на станцию, где уже были накрыты столы с чаем и легкими закусками для уставших пассажиров. Разговор стих. Ник встал, натягивая пальто и шляпу, – он собирался зайти на вокзал перед длинным перегоном. Эван тоже поднялся, взял корзину с цветами. Роб замер.

– Не понял… Я думал, это для Виктории…

Ник вздохнул. Он тоже ничего