Черный ратник. Книга 2 - Макс Гато

Он был одновременно прав и не прав. С одной стороны, да, действительно возвращались наши. С другой, это был не Туманов или кто-то из его людей. Две фигуры, подошедшие к стенам, оказались местными следопытами-охотниками, которые с луками наперевес возвращались в город. С добычей. На их поясах красовалось несколько кроличьих тушек.

Следопыты подобрались к завалу и ловко взобрались по нему. На их серьёзных и жёстких лицах не было ни капли триумфа.

— Ну? — прорычал Громов, не в силах сдержаться.

Его голос прозвучал хрипло и громко, нарушая утренний покой.

— Ваше благородие, — старший следопыт снял шапку и провёл рукой по коротко стриженым волосам.

Второй охотник, чуть помладше, последовал примеру старшего.

— Видели Туманова? — спросил Громов.

Следопыты только покачали головой. Коротко и безжалостно.

— Никого, — произнёс старший. — Видели, как их окружили у палаток. И они дрались, пока могли, — он сглотнул. — Задание своё они выполнили. Отвлекли всех.

Громов крепко сжал кулаки и выдохнул, хотя в остальном внешне сохранял спокойствие.

— А лагерь? — спросил я. — Что с армией мятежников?

Лицо следопыта исказилось.

— Они не ушли. Но там такое началось…

Старший следопыт принялся рассказывать. Оказалось, что следопыты — это братья, и их отправили в вылазку раньше, чем Туманова с его людьми, но они пересеклись по пути.

Лагерь мятежников сейчас был похож на растревоженный улей. Они отошли от стен, но не отступили полностью. Старший следопыт описал последнее сражение Туманова и то, как теперь армия мятежников разбилась на несколько отдельных лагерей, разделённых чуть ли не частоколом. Между ними курсировали гонцы, повсюду были слышны крики, чуть ли не доходившие до драк.

— Сколько всего лагерей? — спросил я.

— Не знаю, ваше благородие, — тут же ответил старший следопыт. — Знамён у них как грязи.

— И все друг на друга орут, — подключился младший, его глаза были тусклыми от усталости. — Ругаются как торговки на базаре. Одну палатки чуть не разнесли, дым стоял столбом, подожгли, видать, в ссоре то.

Старший кивнул.

— Кричат друг на друга. Кто город грозится стереть к чертям и отомстить за своего колдуна, кто про потери орёт, а остальные вообще снялись с мест и двинулись куда-то в ночь.

Он закончил говорить, и смог наконец перевести дух.

Картина вырисовывалась ясная, но от того не менее напряженная. Единый, дисциплинированный кулак сменился сворой голодных, дерущихся за кость псов. Каждый командир тянул одеяло на себя.

Казалось бы, вот она — идеальная возможность нанести удар по разрозненной армии мятежников. Вот только был один нюанс. Белоярск и вправду был костью, и так или иначе её разгрызут и сожрут. После последнего штурма едва ли осталось две сотни бойцов. И это по моей оценке, а хорошо бы узнать, вообще осталось ли столько?

Биться в открытом поле — верная смерть, мятежники даже без мага задавят числом.

— Спасибо, — поблагодарил Громов следопытов. — Ступайте, отдохните.

Разведчики последовали его совету и осторожно зашагали по камням в Белоярск. Я же перевёл взгляд с бледного лица Громова на серое небо. Да, у крепости намечалась передышка. Враг не собирался пока штурмовать, грызя самого себя. Но это была лишь отсрочка.

Мятежники вряд ли перегрызутся насмерть, а то и вовсе в приступе ярости бросятся мстить. Осада не закончилась, просто перешла в другую фазу.

— Иди отдохни, — спокойно произнёс я, обращаясь к Громову.

Он вздохнул, но спорить не стал.

Я же спустился к отряду и рассказал им последние новости.

— Выходит, — почесал затылок Артём, — будет очередной совет.

— Куда же без него, — шмыгнула носом Ярослава и поплотнее закуталась в плащ.

— Не сиди на земле, — сказал ей я.

Рыжая качнула головой и отмахнулась.

— Если ты простынешь, — продолжил я, — то от тебя на поле боя толку будет ноль. А сейчас в крепости каждый ратник на счету.

Я услышал, как Артём начал смеяться, но тут же закашлялся и спрятал смех за кулаком. Иван тоже сидел и с улыбкой глядел на рыжую.

Ярослава тоже усмехнулась и покачала головой, но зато встала на ноги.

— Это касается и остальных, — грозно произнёс я. — Отдыхайте, восстанавливайте силы, по мере возможности помогайте местным. На совет идти толпой смысла нет, так что пока все свободны.

Раздались радостные голоса, и Артём с Иваном и Ярославой зашагали в сторону домов, где нас расположили. Соловьёв медленно поднялся с земли и подошёл ко мне. На его лице, вопреки успешному заданию, были следы грусти и душевных переживаний.

— Тим, я… это… — начал говорить он неуверенно, а потом выдохнул. — Да к черту. Да, я промазал. Но если нужно будет сделать тысячу выстрелов, чтобы в следующий раз не облажаться, я их сделаю. Даю слово.

В глазах Соловьёва засветилась жёлтая аура. Он выпрямился и гордо вскинул подбородок.

Я же смотрел на него в недоумении.

— Тысячу выстрелов? — спросил я.

— Ну да, — немного растерянно произнёс Соловьёв, но аура всё также продолжала гореть. — Ты же мне сам сказал.

Я едва сдержался, чтобы не спросить «когда?».

— Тысяча — значит тысяча, — уверенно кивнул я и хлопнул его по плечу. — А теперь отдохни. Займёшься своей тысячей после.

Соловьёв кивнул и зашагал вслед за остальными.

Я, честно говоря, уже и забыл, про какие там выстрелы я ему говорил. Но спорить с умным человеком не стал. Просто потянулся, зевнул и понял, что меня самого накрывает усталость. Всё-таки бессонная ночь давала о себе знать. Я отправился к себе и проснулся только тогда, когда меня растормошил один из сержантов.

— Господин Ворон, — я едва разобрал его слова сквозь сон, — вас просят быть на совете.

Я тяжело сглотнул, понял, что налитые тяжестью глаза отказываются открываться, и начал переворачиваться на другой бок.

— Пусть начнут без меня, — отмахнулся от сержанта я. — До вечера подождёт.

— Господин Ворон, — совершенно серьёзно произнёс посыльный, — но уже вечер.

Услышав его слова, я тут же вскочил, привёл себя в порядок и направился к уже знакомому мне зданию ратуши. Вот только, вопреки ожиданиям, стражники направили меня в другое место.

— Вам в дом Велеса, — произнёс стражник и махнул рукой в сторону. — Вон туда.

— Добро.

Я сменил направление и через некоторое время с помощью пары подсказок местных нашёл пристанище дяди Громова и исполняющего обязанности главы рода на время отсутствия этого самого главы.

Это был небольшой, когда-то крепкий дом с почерневшей от магического попадания стеной. Воздух внутри был пропитан дымом. Здесь собрались те, от кого теперь зависела судьба города.

Велес сидел во главе грубого стола, его пальцы медленно барабанили по дереву. Рядом — воеводы, все те же три ветерана. И, к моему