Черный ратник. Книга 2 - Макс Гато

Меня пропустили внутрь, я занял место за столом.

Пока Велес обсуждал план с чернобородым воеводой.

— Если маг мёртв, — говорил воевода, — враг в смятении.

— Афанасий, что ты предлагаешь? — спросил Велес.

Но прежде чем чернобородый успел ответить, в разговор вмешался воевода помладше.

— Нужно добить их! — его голос уверенно прогремел под низким потолком. — Белоярск выстоял, чёрт возьми! Мы убили их колдуна! Нужно чинить стены, готовиться к осаде. Помощь из Ярмута не за горами. Мы — символ сопротивления мятежникам и не можем просто взять и отдать город этой сволочи.

Его слова повисли в воздухе. В них чувствовался не столько пафос, сколько страх, прикрываемый им. Чернобородый Афанасий усмехнулся, коротко и почти беззвучно.

— Фома, какая помощь? — он не глядя стёр несколько линий на раскинутой на столе карте. — У Ярмута свои проблемы. Мятежники давят по всему фронту. Вся наша помощь уже пришла, — Афанасий посмотрел на меня и уважительно кивнул. В его словах было зерно истины. — Эти склоки мятежников — лишь временный хаос. Ты правда веришь, что они передерутся насмерть?

Фома вздохнул и покачал головой.

— Передерутся, — уверенно отвесил Фома. — Князья никогда не славились единством.

— Уж скорее найдут нового предводителя — ещё голоднее и яростнее. И штурмовать будут ради мести. А у нас… — возразил Афанасий и обвёл рукой комнату, будто показывая на нас всех, — воинов едва хватит отбить даже самый бестолковый штурм.

— Ты что же, — зарычал Фома, — предлагаешь сдать город?

— Эвакуироваться, — холодно поправил его Афанасий. Он потёр подбородок под чёрной бородой. — Пока у нас есть передышка и шанс, нужно вывести мирных жителей и раненых. Спасти то, что ещё можно спасти. Это и будет настоящей победой. Город — это всего лишь камни, их можно отстроить заново. Людей — нет.

Я спокойно слушал разразившийся как шторм спор. Моя первоначальная цель — выполнить задание, стать сильнее и выжить — так или иначе уже испарилась. Я вместе с отрядом стал частью этой обречённой крепости. И оба плана, столь яростно отстаиваемые, казались мне утопией.

— Светозар, — Велес обратился к самому старшему воеводе, — что скажешь?

Седой ветеран тяжело вздохнул.

— Держаться в крепости с разрушенными стенами это не подвиг, — с горечью в голосе произнёс он. — Это самоубийство. За ним обязательно последует резня. Мятежники не пощадят никого.

Светозар сделал небольшую паузу.

— Но и отступать мы не можем, — заключил он. — Враг не должен беспрепятственно ступить по нашим спинам, по костям наших предков, в самое сердце империи.

— Я хочу, чтобы дети наших предков остались живы, — возразил Афанасий, его голос впервые дрогнул от эмоций.

Спор разгорался. Голоса становились всё громче, в воздухе пахло настоящей ссорой. Сыпались аргументы и обвинения — в трусости и безрассудстве. Много разных слов звучало. Велес сидел, прикрыв глаза, его лицо сейчас было удивительно спокойно, даже несмотря на творящийся вокруг хаос.

Когда спор особенно накалился, я решил вмешаться.

— Город обречён, — спокойно и без всяких эмоций констатировал я, заставив все голоса в комнате замолчать. — Это не пораженчество. Это факт, как восход солнца. Стены Белоярска падут. Уже пали. Вопрос лишь в том, в какую цену мы заставим мятежников заплатить за эти камни.

— И что же, — с издевкой надежды в голосе поинтересовался Фома, — помощь от ордена не придёт?

— Сколько штурмов ты планируешь отбить? — напрямую спросил я. — Один? Два? Три? Мятежники могут бросать сюда армию за армией, с магами, вольными ратниками и наёмниками. Если нужно, они возьмут количество, не качеством. А вы в итоге отдадите им не просто груду камней, а ещё и подарите несколько сотен тел опытных бойцов, которых они перебьют на этих стенах. И это даже если орден пришлет еще два десятка ратников…

Фома буквально сверлил меня взглядом, но я продолжил, обращаясь на этот раз к Афанасию.

— А бегство — это не победа. Это поражение. Светозар прав. Откроется дорога на Ярмут, и мятежники дойдут до него на наших плечах.

Споры затихли. Даже Фома не нашёлся, что возразить. Велес открыл глаза и тяжело и испытующе посмотрел на меня.

— У тебя есть иной вариант, ратник? — спросил он.

— Есть, — сказал я.

Я не был воеводой в Белоярске, а на вид мне вообще было едва больше двадцати зим. Для Белоярска я был чужаком, пусть и орденским. Но свежий взгляд всегда мог сыграть на руку, особенно если учитывать, что у моего взгляда несколько сотен лет опыта.

— Мы не станем обороняться или бежать, а сделаем то, чего от нас не ждут, — совершенно спокойно произнёс я. — Превратим Белоярск в капкан. Не в символ пустого сопротивления, а в могилу. В могилу для мятежников.

— Капкан? — переспросил Велес.

Остальные воеводы посерьёзнели, выпрямились и внимательно слушали.

— Здесь родовые земли Громовых, — сказал я. — На Сизом Кряже вы использовали рунную магию. Древнюю и опасную. И самое интересное, что использовал её не маг, а Громов.

Я посмотрел на Матвея Громова. Он только усмехнулся и поправил повязку на плече.

— Ловушки. Охотничьи капканы, — принялся перечислять я. — Я хочу, чтобы каждый дом стал для мятежников западнёй. Но самое главное, я предлагаю использовать магию Громовых для того, чтобы просто-напросто взорвать ключевые точки в городе.

— Это безумие, — прошептал Фома.

— Когда мятежники, ободрённые нашим упорством, решат, что город созрел, и ворвутся внутрь, мы подорвём всё рунной магией к чертям. И похороним их здесь вместе с городом.

Голоса, ещё несколько мгновений назад яростно спорившие друг с другом, теперь умолкли. Велес медленно и методично стучал пальцами по столу. Первым заговорил Светозар.

— Чудовищно, — с нотками уважения в голосе прозвучали его слова. — Но уничтожить армию мятежников… Ха. Это задержит наступление на Ярмут на недели, а может, и месяцы.

Афанасий расчесал чёрную бороду и неохотно кивнул.

— Я так понимаю, — произнёс он, — штурма нам всё равно не избежать.

Я кивнул.

— И пока у нас есть передышка, мы будем эвакуировать людей, как ты и хотел, — предложил я. — Не вижу смысла хоронить людей вместе с Белоярском.

— Штурма может и не быть, — вмешался Велес и выпрямился в кресле. — Нужно держать мятежников под постоянным наблюдением.

Он обвёл взглядом всех присутствующих и остановился на Громове.

— Что скажешь?

Громов дёрнул здоровым плечом.

— Может сработать, — произнёс он, глядя прямо на меня. — Пока Тим ещё ни разу не подводил.

— Мы уничтожим свой дом, — возразил Фома, его голос прозвучал совсем глухо.

— Наш дом уже уничтожен, — мягко, но неумолимо возразил Громов.

Слова Громова прозвучали приговором. Светозар покачал головой. Фома крепко сжал зубы и выдохнул — его идея