Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Логично было бы уничтожить его, — заметил я.

— Если бы все было так просто, — Зара усмехнулась. — До него невозможно добраться. Вокруг предполагаемой области постоянно образуются новые Разломы. Ледяные Разломы, самые опасные. Температура внутри падает до минус ста градусов, монстры состоят из чистого льда, регенерируют мгновенно. Каждая экспедиция заканчивалась провалом или смертью всех участников. Север часто запрашивал помощь у нашей империи.

Тень фыркнул, отряхивая снег с шерсти. Пес явно считал разговоры о климатических аномалиях пустой тратой времени. Ему хотелось в тепло, желательно туда, где есть еда и мягкая лежанка.

— Нам нужно двигаться на восток, — Зара указала направление на карте. — Там город. Крупное поселение, столица этого региона. У меня там есть старый знакомый, он поможет.

Я поднял бровь.

— Старый знакомый в замороженной заднице мира. Интересный круг общения.

— Когда-то я много путешествовала, — пожала плечами Зара. — До того, как открыла арену. Повидала много мест, познакомилась с разными людьми. Некоторые контакты оказались полезными.

— Ладно, — я убрал сферу обратно в карман. — Идем.

Мы двинулись на восток. Метель немного ослабла, видимость улучшилась до десятка метров. Пейзаж был однообразным до тошноты. Снег, лед, редкие скалы, торчащие из сугробов, как костяные пальцы мертвеца. Ни деревьев, ни кустов, ни малейших признаков растительности.

Мертвая земля, о которой забыли даже боги.

Тень трусил рядом, принюхиваясь. Пес искал опасность, но метель сбивала запахи. Либо здесь, действительно, никого не было, либо местные хищники научились маскировать свой след.

Я шел, размышляя о ситуации. Портал, похоже, разбросал всех по разным локациям. Может быть, случайно, может быть, намеренно. Кто этих богов разберет.

Через час ходьбы по снегу впереди показались первые признаки цивилизации. Столбы из серого камня с вырезанными указателями. Они стояли по обе стороны едва различимой тропы, наполовину занесенные снегом.

— Пограничные метки, — пояснила Зара. — Мы входим на территорию одного из кланов.

— И они встретят нас с распростертыми объятиями? — я уже знал ответ, но спросить стоило.

— Скорее, с распростертыми топорами, — честно ответила Зара. — Здесь не признают титулы, происхождение, статус или деньги. Только силу и выносливость. Если хочешь пройти через их земли, придется доказать, что ты этого достоин.

— Дипломатия через мордобой, — кивнул я одобрительно. — Наконец-то хоть что-то понятное в этом переусложненном мире.

Зара бросила на меня странный взгляд, но промолчала.

Мы продолжили путь. Тропа расширялась, становилась более протоптанной. На снегу появились свежие следы. Отпечатки больших сапог, глубокие, тяжелые. Кто-то прошел здесь недавно, судя по четкости краев — не больше часа назад.

Тень зарычал. Все три головы повернулись в одну сторону, шерсть встала дыбом. Пес учуял опасность раньше меня.

Из метели показались фигуры. Пятеро мужчин в тяжелых мехах и кожаных доспехах, украшенных костями и рунами. Оружие разное: топоры, копья, мечи, молоты. Лица суровые, обветренные, со шрамами и татуировками. Волосы длинные, заплетенные в косы. Бороды густые, покрытые инеем.

Что ж, в мое время варвары с севера выглядели примерно также. Хоть что-то в этом мире не изменилось.

Они остановились, преградив дорогу. Самый крупный, рыжебородый громила с топором, размером с мой торс, сделал шаг вперед. Остальные выстроились полукругом, отрезая пути отступления.

— Остановитесь, южане, — голос варвара был способен перекрыть вой ветра. — Это земли клана Вербера. Назовите цель визита или уходите обратно.

Зара шагнула вперед, подняв руки в жесте мира. Пламя вокруг тела погасло, показывая отсутствие враждебных намерений.

— Мы ищем дорогу в город Фростхейм, — произнесла она четко. — У нас нет враждебных намерений к вашему клану.

Рыжебородый окинул ее долгим взглядом. Оценивающим, взвешивающим. Потом перевел взгляд на меня. Задержался на мече у пояса. Потом посмотрел на Тень.

Пес оскалил все три пасти, демонстрируя впечатляющий набор зубов. Цепи из черного пламени проступили на спине, извиваясь как живые.

— Три головы, — пробормотал варвар с плохо скрытым беспокойством. — Дурной знак. Монстры с несколькими головами приносят беду.

— Он не монстр, — возразил я спокойно и сохраняя невозмутимое выражение лица. — Просто пес с творческим подходом к анатомии.

Рыжебородый нахмурился, явно не понимая шутку. Видимо, сарказм был не самой сильной стороной местной культуры.

— Вы хотите пройти через наши земли? — спросил он медленно, словно разговаривая с детьми.

— Верно подмечено.

— Тогда докажите, что достойны, — варвар стукнул топором о щит. Звук эхом разнесся по снежной пустыне. — Один из вас должен победить нашего чемпиона в честном бою. Таков закон.

Из-за спин остальных варваров вышел новый персонаж. Громила под два с половиной метра ростом, с плечами, шире дверного проема. Меха на нем были толще и качественнее, чем у остальных, кости крупнее и явно принадлежали опасным хищникам. В руках массивный двуручный меч с широким клинком, рассчитанный исключительно на силовые удары.

Лицо чемпиона было изрезано шрамами как карта военных кампаний. Левый глаз затянут бельмом, правая рука покрыта татуировками от плеча до запястья. Мужчина смотрел на нас с выражением хищника, которому показали очередную порцию легкой добычи.

— Я Торгрим, — представился громила голосом, похожим на рокот лавины. — Двадцать восемь лет непобедимый чемпион клана. Кто из вас примет вызов?

Зара посмотрела на меня вопросительно. Я посмотрел на Торгрима, оценивая. Массивный, сильный, опытный

— Есть желание? — усмехнулся я, глядя на Зару.

— С ума сошел? Иди уже навтыкай ему, и мы двинемся дальше, мне холодно.

Тень посмотрел на всех с видом, который говорил «опять эти глупые ритуалы двуногих».

— Ладно-ладно, — засмеялся я, шагнув вперед. — Я буду твоим противником.

Варвары переглянулись. Несколько хмыкнули, смерив меня оценивающим взглядом. Рыжебородый усмехнулся.

— Южанин, ты слишком худой для боя с Торгримом. Он раздавит тебя как сухую ветку. Может, твоя спутница попробует? У нее хотя бы магия есть.

— Ну, вот и проверим, — ответил я, доставая Клятвопреступника из ножен. — Мне не нужно даже стараться, чтобы справиться с одним переростком.

Черный клинок засветился в белой метели, контрастируя с окружением. Варвары замолчали, разглядывая оружие с нескрываемым интересом. Даже Торгрим прищурился, оценивая противника заново.

— Неплохой меч, — констатировал чемпион. — Посмотрим, умеешь ли ты им пользоваться или просто красуешься.

Мы встали друг напротив друга. Варвары образовали круг, дав пространство для поединка. Зара отступила к краю вместе с Тенью. Пес устроился рядом, явно готовясь к представлению.

Торгрим принял боевую стойку. Широкая, устойчивая, вес распределен равномерно. Меч держал двумя руками, острие направлено вниз и вперед. Классическая позиция для силовика.

Я принял Стойку Лунного Серпа. Правая нога впереди, левая отведена назад, тело развернуто боком к противнику. Меч на уровне груди, лезвие смотрит вниз. Стойка для сверхскоростных атак, требующая идеального контроля над