Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Всем пригнуться! — крикнула Зара.

Защитники упали на землю, не задумываясь. Северяне умели слушать приказы, особенно, когда приказывает кто-то подобный.

Зара выбросила руки вперед. Пламя вырвалось огромной волной, прокатилось над головами лежащих воинов. Температура была такой, что воздух вокруг огня светился белым. Жар обжигал кожу даже на расстоянии десяти метров.

Берсерки попытались заслониться щитами. Дерево вспыхнуло мгновенно. Металл покраснел, начал плавиться. Плоть горела еще быстрее. Десятки одержимых превратились в факелы за три секунды, завыли от боли. Еще через пять секунд остался только пепел.

Волна прокатилась по всему переднему краю битвы, выжигая всех врагов подряд. Ледяные маги усиливали эффект, создавая барьеры, которые направляли пламя туда, где концентрация противников была выше. Красно-золотые языки сплетались с голубым льдом, создавая картину одновременно прекрасную и ужасающую.

На фоне ледяной метели Зара выглядела как воплощение солнца. Пламя окутывало ее тело, не причиняя вреда. Волосы развевались, словно в них был огонь. Глаза пылали так ярко, что смотреть было больно. И тем не менее зрелище было захватывающим и вызывало только искреннее восхищение.

Выжившие берсерки, что удивительно, попытались отступить. Зара не дала им это сделать. Она развернула ладони, огонь разделился на множество потоков. Каждый нашел свою цель, обернулся вокруг жертвы, сжег дотла. Вопли заполнили площадь, потом стихли.

За сорок секунд атака была отбита. Площадь дымилась, покрытая пеплом и лужами растаявшего снега. Берсерков, которые минуту назад казались непобедимой ордой, больше не существовало.

Зара опустила руки. Пламя погасло, но жар все еще волнами исходил от ее тела. На лице играла довольная улыбка. Девушка явно получила удовольствие от устроенного пожара.

Хакон смотрел на нее с открытым ртом. Эйрик уронил топор. Остальные воины замерли как статуи.

Я усмехнулся. Зара всегда умела производить впечатление. В этом ей было не отказать. Сегодня же она, действительно, зажгла.

Тень гавкнул всеми тремя головами, явно одобряя зрелище. Пес обожал, когда враги горели. Эстетика пламени ему нравилась.

Но я почувствовал нечто. Демоническая энергия, слабая, едва уловимая. Она пульсировала где-то рядом, пыталась спрятаться. Знакомое ощущение.

Я огляделся. Берсерки мертвы. Защитники живы. Зара в порядке. Откуда энергия?

Но в следующий миг заметил. У края площади, там, где стояли руины ворот, воздух дрогнул. Слабо, почти незаметно. Кто-то пытался открыть портал.

Демон. Он контролировал одержимых. Потерял связь с телами после их смерти. Теперь пытался сбежать, пока его не вычислили.

Я рванул вперед, не раздумывая. Клятвопреступник засветился, внутренняя энергия потекла по лезвию. Стойка Лунного Серпа пришлась как раз кстати для развития максимальной скорости.

Портал начал открываться. Фиолетовый разрыв в реальности, размером с дверь.

Мой удар пришелся точно в момент, когда тварь пыталась смыться. Клинок вошел в разрыв, нашел плоть. Энергия взорвалась, расширяя рану.

Демон завыл так, что стекла в ближайших домах треснули. Портал заколебался, края начали размываться. Я выдернул меч, ударил снова по той же точке.

Тварь попыталась отступить, но я схватил ее за руку свободной ладонью. Потянул на себя с силой. Демон сопротивлялся, когти впились в края портала, пытаясь удержаться.

Третий удар отрубил ему руку. Вопль стал еще громче. Я рванул демона через разрыв одним движением, портал захлопнулся за его спиной с влажным хлопком. Путь отступления закрылся.

Тело демона рухнуло на площадь. Он был небольшим, метра полтора ростом. Кожа красная, чешуйчатая. Голова вытянутая, с рогами. Глаза горели желтым. Не Демон, даже не высший порядок. Мелкая сошка, которая распространяла одержимость.

Он попытался встать на ноги, шипел как змея. Я наступил ему на грудь. Кости хрустнули под моим весом. Демон царапал мою ногу когтями, но его сила была слишком жалкой.

— Сколько вас тут еще прячется? — спросил я ровным тоном.

Демон плюнул в мою сторону. Слюна шипела, попадая на снег, прожигала дыры.

— Больше, чем ты можешь убить, смертное ничтожество! Феррус восстанет! Он сожрет ваш мир! Сожрет вас всех!

Феррус. Опять это имя. Хотя бы подтвердил, что проблема жива и здорова.

Я усилил давление ногой. Еще один хруст, ребра проломились внутрь, пронзили легкие.

— Где он?

— Не знаю! Не скажу! Можешь убить меня!

Клятвопреступник опустился, отрубил демону голову одним чистым движением. Тело задергалось, конечности били по земле. Черная кровь хлынула, шипя и испаряясь при контакте со снегом.

Я вытер клинок о труп, убрал меч в ножны. Развернулся к площади.

Воины Фростхейма смотрели на меня в абсолютной тишине. Хакон медленно подошел, разглядывая останки демона. Ткнул топором в чешуйчатую кожу.

— Демоны, — произнес ярл тихо. — Древние твари из легенд. Они вернулись. Наставления предков были правдивы?

Эйрик присел рядом с трупом, изучал чешую и рога.

— Я слышал истории. О том, как тысячу лет назад они нападали на мир. Но я думал это просто сказки, чтобы пугать детвору.

Площадь взорвалась криками триумфа. Воины начали стучать оружием о щиты, создавая грохот как раскаты грома. Женщины и дети выбежали из укрытий, обнимали выживших защитников, плакали от радости.

Хакон поднял топор над головой. Его голос прогремел так, что эхо разнеслось по всему городу.

— Мы победили! Род Ульфинхейм разбит! Их предательство наказано кровью! Фростхейм стоит!

Новый взрыв криков, еще громче. Воины ревели как звери, барабаны загремели где-то на стенах.

Ярл развернулся к Заре. Девушка все еще стояла у края площади, окруженная паром от растаявшего снега. Хакон подошел к ней широкими шагами, остановился в двух метрах. Склонился в глубоком поклоне, которого я от него не ожидал.

— Ты спасла мой город, — голос был полон искреннего уважения. — Твое пламя уничтожило врагов, которые убили бы нас всех. Фростхейм в долгу перед тобой. Я, Хакон Фростхейм, в долгу перед тобой.

Зара усмехнулась, явно чувствуя себя неловко от такого внимания.

— Не кланяйся. Просто делала то, что умею.

— Нет, — Хакон выпрямился, посмотрел ей прямо в глаза. — Ты сделала больше.

Он сделал паузу, потом продолжил громче, чтобы вся площадь слышала:

— Я, Хакон, ярл столицы и правитель Северных королевств, предлагаю тебе разделить со мной трон! Стань моей женой, соправительницей этих земель! Твоя сила, твоя красота, твоя храбрость достойны места рядом с величайшим!

Площадь замерла. Все уставились на Зару, ожидая ответ.

Я поднял бровь. Ну и дела. Старик не тратил время на прелюдию.

Зара моргнула несколько раз, явно не ожидая такого предложения. Потом рассмеялась. Звонко, открыто.

— Ты делаешь мне честь, ярл, — сказала она, улыбаясь. — Но мое сердце уже занято.

Она развернулась, посмотрела прямо на меня. Глаза пылали золотом ярче обычного. Лисара определенно влияла на нее сейчас.

Зара шагнула