Признаки Эволюции - Пётр Денисов

— Именно!

— Доброе утро! — послышался голос Дианы. — Почему меня не разбудили?

«О, значит, не меня одного! — подумалось мне. — Это что, они вдвоём по очереди не спали? Или её берегут, ну а я просто бесполезен!»

Мы покинули подвал с первыми лучами солнца, пробивавшимися сквозь облака. Я решил последовать совету Николаса насчёт мыслей. Шаг за шагом я пытался поймать это состояние — «потерю мыслей». Я прям представлял, как у слов появлялись ноги и они убегали из моей головы! В общем, это оказалось невероятно сложно. Мозг так и норовил уйти в самокопание, в анализ, в воспоминания.

Тут я вспомнил про «спящий вулкан». Нужно найти способ контролировать извержение, а не просто ждать, когда его спровоцирует внешняя угроза. Но опять я думаю не о том! Сейчас бы с мыслями разобраться! Интересно, а что легче — контролировать внутренний вулкан или побег мыслей? Побег, хм. А-а… вспомнил, да. Прикольный сериал!

«Не думай о белой обезьяне… Чёрт, я думаю о том, чтобы не думать о белой обезьяне! Тупик. Ладно, Владлен, сосредоточься на ногах. Ощущай каждый камень под ботинком. Чувствуй, как мышцы напрягаются и расслабляются. Слушай скрип ремней рюкзака. Следи, как мысли убегают!»

И тут я поймал его. Мгновенный провал. Словно на долю секунды все внутренние диалоги стихли, и в голове воцарилась тишина. Не пустота, а именно тишина, как в звукоизолированной комнате. Она длилась меньше мгновения, но я её уловил.

— Получилось? — тихо спросила Диана, шагавшая рядом. Видимо, она заметила мое сосредоточенное лицо.

— На секундочку, — признался я. — Как поймать мыльный пузырь, не лопнув его, и… Было заметно?

— Фон из твоей головы перестал идти ненадолго! — уточнил для меня Алёша. — У нас не шёпот, у нас чуйка! Не только обоняние, но и мы будто чувствуем невидимую энергетику, что ли… Будто жар, исходящий со стороны. Ну… Не в том плане, что жарко. Просто сравнение!

— С практикой будет дольше! — ободряюще кивнув, заверила Диана.

Мы вышли на старую дорогу. Асфальт был давно разворочен корнями и временем, но направление угадывалось. Шли осторожно, используя развалины и заросли как укрытие. Примерно через час Алёша, шедший впереди, жестом показал «стоп» и замер.

Впереди, метров за триста, на дороге стоял одинокий, сильно потрёпанный грузовик. Кабина была пуста, а кузов накрыт брезентом. Ни признаков жизни, ни следов недавней борьбы.

— Ловушка? — прошептал я.

— Или просто брошенка, — парировал Николас. — Алекс, Диана, прикрывайте. Амнезик, со мной.

Мы короткими перебежками приблизились к грузовику. Николас осмотрел кабину, я заглянул под кузов — ничего. Брезент на кузове был надорван. Я осторожно отогнул край.

Внутри лежали несколько ящиков. Один был вскрыт. В нём аккуратно лежали банки с тушёнкой. На других ящиках виднелись стёршиеся надписи: «Медикаменты», «Рационы».

— Сокровище, — выдохнул я. Еда и медикаменты в этом мире ценились на вес золота.

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — мрачно заметил Николас, озираясь. — Ни трупов, ни следов хозяев. Как будто его здесь просто оставили.

И тут я снова почувствовал. Сначала просто усиление фонового «шёпота». Потом — чей-то пристальный, изучающий взгляд. Тот же самый, что и вчера.

— Николас… — начал я, но не успел договорить.

Из леса, словно из-под земли, выросли тени. Не Единые. Это были люди. Вернее, не совсем. Оборванные, грязные, с дикими глазами. В их руках были заточки, дубинки, старые охотничьи ружья. Они молча, без криков, окружили нас и грузовик. Их было человек пятнадцать.

Но самое жуткое было не в них. А в том, что я не слышал их «шёпота». Вернее, слышал, но он был… статичным. Одиноким. Не вплетённым в общий хор Единых. Он был далёким. И выходит, что это не они источник шёпота. А они… Их разум словно был чем-то повреждён. По крайней мере, я так чувствовал!

Один из них, высокий мужчина с лицом, покрытым шрамами, шагнул вперёд. Его глаза были пустыми.

— Уходите, — его голос был хриплым и безжизненным. — Это не ваше. Это… приношение.

— Кому? — с интересом спросил Николас, его рука уже лежала на рукояти пистолета.

— Тому, кто в тишине, — ответил человек, и в его пустых глазах на мгновение мелькнул животный ужас. — Он не любит шума. Он не любит… чужих мыслей. Он забрал наши… и оставил нам только тишину. Уходите, пока он не заметил вас.

Я почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. «Он забрал наши мысли». Вот оно. Вот кто смотрел на меня из темноты. Не TW-1 с его игрой и насмешками. Нечто другое. Нечто, что предпочитало тишину.

И в этот момент из глубины леса, откуда пришли эти люди, донёсся звук. Не крик, не рёв. Тихий, пронзительный, похожий на плач ребёнка. Но в нём не было ничего человеческого.

Люди-пустышки в один момент замерли, а потом, как по команде, развернулись и бесшумно растворились в чаще, оставив нас у грузовика с «приношением».

Плач в лесу стих.

Мы стояли в гробовой тишине, и только ветер шелестел листьями.

— Что это было? — первым нарушил молчание Алёша, подойдя к нам.

— Не знаю, первый раз такое вижу! — честно ответил Николас. Его лицо было напряжённым. — Но нам нужно убираться отсюда!

— А грузовик? — не унимался Алёша, с жадностью глядя на ящики. — Это же…

— Это приманка, Алёша! — резко перебил Николас. — Уходим!

Пока Алёша пускал слюни, я смотрел в сторону леса, откуда донёсся тот плач. Я больше ничего не чувствовал. Ни шёпота, ни чужого внимания. Только пустоту. Даже странно как-то! Не так часто пугает тишина!

«Он забрал их мысли». Что, чёрт возьми, может быть страшнее Единых, которые хотят тебя убить? Нечто, что может отнять у тебя самого себя. Твой разум. Что они вообще такое несут?!

Мы двинулись прочь от этого места ускоренным шагом. Теперь у меня крутилось в голове не только «выжить и разобраться с собой». Появилась новая загадка, и имя ей — Тишина.

Мы двинулись прочь от этого места ускоренным шагом, и я чувствовал, как по спине бегут мурашки. Не от холода, а от этой неестественной тишины. Даже фоновый «шёпот», этот надоедливый саундтрек моего нового существования, казался сейчас божественно-успокаивающей мелодией. А его отсутствие — зловещим гнётом.

— Ну и жуть, — первым нарушил молчание Алёша, озираясь на покинутый грузовик. — «Приношение»… Кому, интересно? И как они вообще выживают с пустой башкой?

— Возможно, это какая-то форма симбиоза, — предположила Диана, прихрамывая, но стараясь не отставать. — Этот… «Тихий» защищает их от Единых, забирая их разум. Цена ужасная, но в этом мире некоторые готовы платить любую цену за выживание.

— Мне