Главная проблема космического босса - Ксения Хоши

Вокруг меня тут же кругом становятся бойцы. Перед ними вырастает фигура Брууда.

— Выступаем! — бросает Дрот.

Отряд начинает движение. Мне приходится идти туда, куда меня конвоируют. В окружении из крепких и высоких фигур не удается рассмотреть путь подробно.

Мы идем. И я все ближе к тому, кто не пощадит и не простит.

Коридоры. Переходы. Снова коридоры. Открытые площадки, когда над головой на секунду мелькает краешек мутного купола.

Мимо проплывают стены из серого раствора. В просветы между конвоирами замечаю ветвящиеся по стенам трещины. Загребаю ногами толстый слой пыли, которая взметается и оседает на обуви.

Поверх голов конвоиров удается немного рассмотреть Крогерат. Город выглядит запущенным и нежилым. По пути не встречаем ни одного мирного жителя. Впрочем, если в Крогерате объявлен комендантский час, это и неудивительно.

Но мертвая тишина, заглохшие вентиляторы и темные окна во всех зданиях наталкивают на страшные мысли, которые тревожно скребутся на донышке сознания.

Идти в тяжелых ботинках неудобно, они натирают. Ноги ноют от веса обуви и бесконечных ступеней и переходов. Через четверть часа начинаю спотыкаться. Меня подгоняют, не дают выровнять шаг или наладить дыхание. Вскоре болит все тело, в боку колет, а лёгкие горят от напряжения.

Наконец мы добираемся до огромного здания, по моим ощущениям расположенного примерно в центральной части города. Безликое, хмурое, с пустыми окнами, оно возвышается над окружающим пейзажем, накрывая его мрачной тенью.

Отряд останавливается, мои сопровождающие расступаются, открывая мне обзор на вход в помещение. У массивной металлической двери застыли крогары во всеоружии. Я использую остановку, чтобы перевести дух и успокоить сердцебиение.

— Приветствую центуриона Брууда Дрота, — хором чеканят охранники.

— Смирно! — рявкает тот. — Посылка владыке Груулу Зорту.

Один из стражей почтительно открывает дверь и замирает рядом с ней. Брууд снова берет меня за плечо. Тянет ко входу в здание. Мое нутро сопротивляется тому, чтобы идти туда, и я медлю.

— Не советую злить владыку Груула Зорта еще больше, — рычит центурион и бесцеремонно дергает меня за руку.

Я не удерживаюсь и делаю неловкий шаг, едва не падая. Брууд грубо тянет меня, вынуждая двигаться. Иду на негнущихся ногах, кровь шумит в ушах, перед глазами всё качается. Конвой остается снаружи.

Здание встречает нас тишиной. Стискиваю зубы и стараюсь отвлечься от ледяного ужаса, пожирающего мне изнутри. Рассматриваю интерьеры. Когда я сбегу, мне надо хоть немного ориентироваться тут.

Серая бетонная громада, видимо, еще недавно была администрацией колонии. В извилистых коридорах куча открытых дверей. Но ни одного живого чиновника я не замечаю. Кабинеты пусты, лишь опрокинутые столы с разбитой техникой и развороченные шкафы с рассыпанными по полу документами указывают, что тут велась какая-то активная деятельность.

Что тут произошло? Где все гражданские? Неужели крогары уничтожили всех жителей города? Нет-нет… Не хочется даже думать о таком… Их всех наверняка эвакуировали, когда недра Креган-5 истощились.

Щипаю свободной рукой себя за шею, чтобы удостовериться, что все происходящее и увиденное — не дурной сон. Морщусь от боли. Не сон.

Тем временем, проходим множество коридоров, ступаем мимо раскуроченных лифтов с выгнутыми дверьми и преодолеваем несколько лестничных пролетов.

В разбитые маленькие окна на верхнем этаже едва пробивается тусклый свет. Брууд тянет меня к открытой двери и вталкивает в помещение.

В темноте с трудом различаю перевернутые зрительские сиденья и сцену в дальнем от входа конце. Наверное, тут проходили конференции и идеологические концерты.

Мой провожатый влечет меня к сцене. Когда я подхожу, вспыхивают софиты. Яркие лучи беспощадного холодного света падают на исполинскую фигуру массивного крогара. Он стоит, сложив руки на груди и склонив голову набок. Желтые глаза неотрывно следят за мной.

— Здравствуй, Кейлана, — мягко улыбается владыка Груул Зорт.

Я напрягаюсь, словно пружина. Ни секунды не верю этому показному дружелюбию. Груул похож на тигра, который крадется к ничего не подозревающей антилопе у ручья.

— Рад наконец увидеть тебя, — продолжает владыка крогаров.

— Чего не скажешь обо мне! — дрожащим голосом огрызаюсь я.

Сердце заходится в панике. Меня пронизывает лишь одно желание — бежать! Но я отлично знаю, что случается, когда поворачиваешься спиной к хищнику.

— Кусаешься? — посмеивается Груул. — Вот это твоя дерзость и привлекла мое внимание… Очень было непривычно видеть человека, такого маленького, тонкого, юного, хрупкого, который не лебезит, не пытается услужить… И главное, смотрит с таким острым презрением… С тех пор я задался целью… сломить тебя.

— У вас плохо получается, — сквозь зубы цежу я, пытаясь унять дрожь во всем теле.

— О, я только начал… — благожелательная улыбка Груула превращается в оскал.

Он медленно спускается со сцены и идет ко мне, я невольно пячусь, но упираюсь спиной в стальную грудь Брууда.

Владыка крогаров приближается с неумолимой неотвратимостью, нависает надо мной. Я вскидываю лицо и встречаюсь взглядом с его желтыми глазами. Груул поднимает ладонь и тянется к моей щеке. Я захлебываюсь воздухом и резко отворачиваю лицо.

— Что ж… — всё тем же обманчиво ласковым голосом произносит Зорт. — Я хотел дать тебе шанс, но понял, что это не то...

Он хватает меня за подбородок и задирает его вверх, чтобы видеть мои глаза. Его тон становится почти медовым, и от этого еще более жутким.

— Загнать тебя, сломать тебя, видеть отчаяние и страх в твоих глазах — вот истинная ценность. А если ты еще попросишь прикончить тебя… Тогда будем считать, что наше знакомство не прошло зря.

— З-з-загнать?.. — выдыхаю я.

— Кейлана… — Груул приближает свое лицо к моему, два золотых глаза впиваются прямо в душу. — Сегодня я устраиваю для самых верных соратников Великую охоту Халидата.

Я захлебываюсь воздухом от ужаса. Так вот почему город выглядит вымершим! Во время такой охоты правитель и его избранные загоняют опасных крогарских хищников, выпущенных в город. Звери нападают на простых граждан и не подозревают, что истинная дичь здесь — это они сами. Поистине кровавый варварский обычай, о котором я, к счастью, только читала.

— И какое отношение эта охота имеет ко мне? — пытаюсь говорить спокойно.

— Видишь ли, Кейлана, — выдыхает мне прямо в лицо Груул, — я внес в правила некоторые изменения…

— Что, решили гоняться за целью на гравициклах? Как истинные первобытные охотники? — всё, что мне сейчас остаётся, — это язвить. И я стараюсь ужалить почувствительнее.

Но Груул не злится, наоборот, расплывается в