Белый генерал. Большой концерт - Николай Соболев

зол за то, что не запечатлел его подвигов, — сетовал Верещагин. — Другие уподобляют меня фотографическому аппарату, упрекают в злоупотреблении реализмом, пророчат провал на торгах и ругают ярмарочным дельцом. Нуте-с, поживем-увидим, что из этого выйдет. Соберутся самые тузовые коллекционеры, может, и завалят меня золотом.

Обнаружить похвальную скромность — это не про Верещагина. В его манере вести свои дела проглядывал не русский, а американец. А в бою — настоящий казак. Редкий типаж, мой старый боевой товарищ: в одной руке шашка, в другой — кисть.

— А император не хочет купить ваши картины? — спросил я, намекая на непростые отношения Верещагина с царствующим домом.

— На его семейку у меня надежды нет, да и желания. Зол я на обитателей Зимнего, потачки пусть от меня не ждут.

— Сурово. Читали про Ахал-теке?

— Читал. Без вас там не справятся. Коли назначат командовать, про меня не забудьте.

— Быть вам комендантом Геок-тепе, коли отправитесь со мной.

Верещагин довольно потер руки. Он от хорошей драчки никогда не бежал. За то и люблю его как брата.

— Вы надолго прибыли?

— На пару дней. Мне нужно отсидеться.

— Куда потом?

— В Ниццу.

— Ах, Côte d’Azur, — мечтательно произнес Верещагин. — Там удивительный свет, воздух настолько прозрачен, что рука так и тянется за мольбертом. Но мне не подходит. Мы, баталисты, народ суровый. Нам подавай пороховой дым и туман над полем боя.

— Вы ненавидите войну, Василий Васильевич.

— Точно также, как и вы, — уверенно парировал Верещагин.

— Но есть одна война, за которую и десяти лет жизни не пожалею…

— С немцами?

— Именно с ними. В последнюю мою поездку в Германию я нашел там много инстинктивной, но вполне себе осознанной ненависти к России, подпитываемой с самого верха. И совершенно очевидна мне позиция высших классов, сделавших ставку на войну с нами. Завтра, через год, через десятилетие — не знаю срока, но они нападут на нас, когда будут готовы. Если мы сейчас не сломаем им хребет, пока они еще не вошли в полную силу, жди, Василий Васильевич, большой беды.

Он внимательно посмотрел на меня и ничего не ответил. А потом принялся крепко журить за неосторожные речи, которые навлекут на меня беды.

* * *

Поезд до Ниццы отправился по расписанию, но немного задержался на одном из разъездов. Каково же было мое удивление, когда на пороге купе возникли двое офицеров — военный и жандарм.

— Железнодорожная полиция, господин генерал, — взял под козырек младший по званию. — Мы будем крайне признательны, если ваше превосходительство соблаговолит проследовать за нами.

Я напрягся. В обязанности железнодорожной полиции Франции входила слежка за иностранцами. Меня сочли подозрительным? В Третьей республике все были помешаны на шпиономании, но я же не пруссак, чтобы меня дергали из купе, я в Ниццу спешу по личным делам.

— Какие-то проблемы?

— Никаких проблем, господин генерал. Пойдемте с нами, вы все поймете.

— Я адъютант генерала Сере-де-Ривьера, — с намеком сказал второй офицер в чине капитана штабной службы в коридоре вагона, когда мы избавились от назойливого внимания моих случайных попутчиков по купе.

Прозвучавшая фамилия удивительно точно подходила к конечному пункту моей поездки, но интерес у меня вызвала по иной причине. Сере-де-Ривьера был создателем доктрины французской обороны под названием «Железный барьер» и ключевой фигурой Комитета обороны Франции. Познакомиться с ним интересно, и я догадывался, чем вызвана инициатива со стороны генерала. Но не в поезде же?

О, я недооценил французское art de vivre! В хвосте состава нас ждал шикарный штабной вагон — внешне неприметный, но внутри более чем комфортабельный, его, судя по всему, подцепили на разъезде. Бронза, тяжелые бархатные шторы, хрустальные светильники — все, как в адмиральских каютах на линейных кораблях. Под кадриль обстановке оказались и встречающие — в глазах рябило от золотого шитья, даже на белых жилетах. Немного выбивалась из общего ряда лишь внешность хозяина встречи — Сере-де-Ривьера обликом напоминал скорее профессора Сорбонны, чем многозвездного генерала.

Поблагодарив за визит и попросив о его сохранении в полной тайне, он представил мне всех участников встречи. В вагоне присутствовали помощники военного министра, начальника Генерального штаба и бывшего президента Франции, маршала Мак-Магона, покинувшего свой пост в начале года.

— К чему такая таинственность, господа? — поинтересовался я с лукавой улыбкой.

— Республиканцы, — вздохнули французы. — Для них официальные контакты с царской Россией выглядят как прелюбодеяние монашки со слугой Сатаны. Наш новый президент, к нашему глубочайшему сожалению, испытывает к русским глубокое недоверие.

— Однако! — развеселился я, догадавшись, что ради откровенного разговора французы решили резать правду-матку, прямо в лоб, по-солдатски.

— Войдите в наше положение, — взмолился Сере-де-Ривьера.

— Так и быть, приму за данность.

Французы тут же оживились и принялись расточать мне комплименты. Я попросил перейти к делу. Генералы показали себя на высоте, и начался откровенный разговор. Очень занимательный, следует признать, и выходящий далеко за рамки недоверия, упомянутого в начале встречи — мне выдали полный расклад в отношении планов на противостояние Третьей Республики с Германской империей и даже показали карты.

Стержнем стратегической доктрины была защита восточной границы, основанная на концепции «оборонительных завес». Сере-де-Ривьера придумал поистине не имеющую аналогов систему из больших крепостей с широким поясом фортов, задача которых — направить удара противника туда, где его было бы желательно встретить — в промежутки между «завесами». Четыре главных лагеря, Верден, Туль, Эпиналь и Бельфор, с их густой сетью фортов и укрепленных опорных пунктов не оставляли немцам других вариантов, кроме как воспользоваться двумя нарочно оставленными проходами — Шармским, между крепостями Эпиналь и Туль, или у Стенэ, между Верденом и Монмеди. Оба промежутка открывали прекрасную возможность нанести фланговый удар.

— А если немцы нарушат нейтралитет Бельгии? — спросил я по совету Дяди Васи.

— Этот случай также предусмотрен, — с гордостью ответил Сере-де-Ривьера. — Мы остановим их на третьей «оборонительной завесе» Лилль — Мобеж и далее, в случае ее прорыва и вторжения в Шампань, перед вторым рубежом крепостей Ла-Фер — Лаон — Реймс. Памятуя прошлую войну, мы также усилили оборону Парижа, превратив его в сердце всей системы. Мы уже близки к завершению всей программы.

Ничего не скажешь, впечатляюще! Гигантские деньги и колоссальные ресурсы. Но оборона и только оборона? Генералы признались, что при восстановлении своей армии после разгрома 1871-го года больше копировали, чем создавали — и,