Ювелиръ. 1811. Москва - Виктор Гросов

силы: любые попытки запихнуть меня в мешок или пырнуть ножом в подворотне отныне приравнивались к прямому вызову Романовым. Заодно Екатерина жаждала насладиться реакцией консервативной Москвы на мою скромную персону.

— Сегодня… — уточнил я.

— К вечеру, — кивнул Фигнер.

Услышав обмен репликами, Прошка тоскливо уставился на детали редуктора. Разделяя его досаду, я буркнул:

— Сортируем железо. Готовое складываем в одну сторону, отбраковку в другую. Все заляпанные детали тщательно протереть и запереть. В мое отсутствие сюда никого не впускать.

— А мне чем заняться? — понурился ученик.

— Останешься на хозяйстве. И ради Бога, воздержись от самостоятельных подвигов с притиркой.

Благоразумно проглотив готовые сорваться с языка возражения, пацан принялся за уборку. Точно взрослеет.

До вечернего выезда требовалось закрыть еще один важный гештальт, так что сани выдвинулись по адресу Ивана. Разумеется, в плотном кольце конвоя, поскольку любой мой шаг теперь обрастал свитой телохранителей. Молчаливый Фигнер устроился рядом, у ворот Якунчикова к нам прилепились двое конных.

Стараниями людей Екатерины и Якунчикова казенная палата Ивана превратилась во вполне сносную комнату. Думаю, что и люди Толстого были здесь, но во внешнем контуре. Пахло свежестью, на кровати белели чистые простыни, а дверной проем подпирал плечистый караульный. Застав у окна мрачного доктора Беверлея, я счел это редкой удачей. Он выкинул два пальца, и я безропотно кивнул. Двух минут достаточно.

Разговаривать раненый физически не мог, да и красноречивый взгляд Беверлея воспрещал любые попытки растормошить пациента ободряющей болтовней. Стоило мне приблизиться к койке, как Иван разлепил веки, меня аж пробрало.

Причиной стала его привычка, въевшаяся в подкорку. Превозмогая мучительное дыхание и тяжесть в теле, он первым делом просканировал пространство: зафиксировал дверь, оценил окно и только затем сфокусировался на мне, рефлекторно выискивая источник угрозы.

Его огромная ладонь бессильно покоилась на одеяле. Взгляд на эти пальцы напомнил, что вчерашний чертеж спец-трости нужно воплощать скорее. Вся концепция полностью сформировалась: анатомическая рукоять без давления на кисть, массивный стержень под габариты владельца, шипованный наконечник и, разумеется, спрятанный внутри граненый клинок.

Тяжелый взгляд больного буквально транслировал невысказанные вопросы. Склонившись поближе, я тихо отчитался:

— Со мной все в порядке. Вокруг трутся Фигнер, Давыдов, якунчиковские ребята и гвардия Великой княжны. Выкрасть меня сейчас проблематичнее, чем императорскую казну.

Едва заметное дрожание век выдало его скепсис.

— Справлю тебе трость покруче своей собственной саламандры, — шепнул я напоследок. — Мою-то, кстати, Кулибин с Мироном подлатали, управились за полчаса.

Нависающий за спиной Беверлей выразительно кашлянул. Опуская веки, Иван погрузился в дрему. Покидая палату, я пожелал выздоровления.

Обратный путь прошел в задумчивости. В голове крутились предстоящие задачи.

Предстояло заставить редуктор заработать. Следовало выточить трость. Со всем этим массивом дел требовалось разобраться в кратчайшие сроки.

К вечеру во дворе Якунчикова заседала стихийная комиссия.

У крыльца дожидалась карета с флегматичными лошадьми. Фигнер лично проинспектировал кучера и расставил охрану. Давыдов выдал экспертное заключение по тягловой силе.

Я велел выкатывать «Аврору».

Фигнер промолчал, одарив меня тем самым тяжелым немигающим взглядом.

— В карете надежнее, — процедил он.

Я промолчал. Стоящий у сарая Давыдов вытягивал шею в сторону аппарата.

— Решили добавить конвою седых волос? — хмыкнул он.

— По Москве уже вовсю ползут байки про железную нечисть. Оставь мы аппарат здесь, к утру обыватели пририсуют ему рога и копыта. Публичная поездка к великой княжне заставит сплетников резко сменить настроение. Да и Великая княжна будет явно довольна, это же и ее детище.

Якунчиков одобрительно погладил бороду, улавливая суть быстрее моего охранения. Засекреченный товар всегда обрастает дурной мистикой, зато выставленная напоказ диковина резко сокращает направление домыслов.

Наблюдавший за сборами из своей инвалидной коляски Кулибин излучал недовольство. Старика бесило буквально всё: мороз, зеваки, мои водительские амбиции, хищный прищур Давыдова и само существование московских мостовых.

— Лично за рычаги сядете? — тон изобретателя подразумевал немедленный заказ панихиды.

— Лично.

— С простреленной-то ногой?

— Иван Петрович, я ею управлять собираюсь при помощи верхних конечностей.

Кулибин в своем репертуаре. Оценив посадку и соседнее кресло, Фигнер коротко бросил:

— Я еду справа.

Я даже не спорил. Екатерина приставила его ко мне ради плотной опеки, негоже его оставлять, не тот случай.

Гусар сориентировался:

— Тогда чур я на запятках!

Кулибин резко развернулся к нему:

— Упаси Господь вам хоть пальцем тронуть механику.

— Иван Петрович, помилуйте, я же ни слова не сказал!

— У вас на лбу всё написано. У кавалериста руки всегда опережают голову.

На лице Давыдова расплылась почти детская улыбка.

— Однажды вы всё равно пустите меня за штурвал.

Кулибин фыркнул.

Мирон Черепанов оставался при старике. Прошка вынес заветный футляр с «Летящей Авророй».

Закутанная в темную шаль Татьяна Лукьяновна наблюдала за процессом с крыльца. Дождавшись, пока Прошка поднесет мне коробку, она спустилась во двор, соблюдая дистанцию.

Я откинул крышку.

На темном бархате покоилась изящная серебряная фигурка, всем своим стремительным силуэтом устремляющаяся вперед. Строгий профиль, расходящиеся лучами волосы и складки плаща, теплый полудиск основания с зашифрованной литерой. В самом центре скрывалась крошечная алая точка — хитроумная оптическая иллюзия из граненого стекла, фольги и черненой полости, имитирующая баснословно дорогой рубин. Прекрасный повод для будущих салонных дискуссий.

Заглянув через мое плечо, Кулибин одобрительно крякнул. Прошка благоговейно затаил дыхание. У бездушной механики наконец-то появилась душа.

До сего момента коляска представляла собой талантливо собранного клепаного уродца, воняющего спиртом и смазкой. Установка маскота изменила его восприятие. Фигурка превратила громоздкую повозку в стремительную «Аврору».

Я лично произвел монтаж. Стержень плавно вошел в паз, кожаная прокладка распределила давление, а фиксирующая шайба прижала конструкцию. Предохранительный срезной штифт занял свое законное место.

Когда я уже хромал к водительскому месту, меня окликнула Татьяна.

— Ваша рукавица.

Оказалось, левая перчатка благополучно забыта на капоте. Вроде бы, ерунда, однако на ледяном ветру, да еще в процессе управления с пульсирующим бедром, подобные оплошности чреваты. Якунчикова протянула перчатки так, словно вручала мне пропуск в змеиное логово. Не думаю, что она была слишком далека от истины.

— Премного благодарен.

— Постарайтесь вернуться без свежих дыр.

Я улыбнулся.

— Приложу все усилия.

Судя по скептическому прищуру, она не сильно поверила.

Процесс посадки выдался не таким тяжелым, как ожидалось. Все же молодое тело быстро приходило в себя, рана начинала заживать как надо. Фигнер сел рядом, а Давыдов уселся сзади.

Тестовые покатушки по закрытому двору отличались от того, что из себя представляет вечерняя Москва с ее заторами и истеричными лошадьми.

Фигнер полностью проигнорировал приборную панель, переключив внимание на периметр за воротами. Сзади Давыдов ерзал так активно, что отвлекал.

Проведя финальную ревизию ремней и подачи топлива, Мирон отступил в сторону.