Рунный маг - Андрей Uknown Ефремов

Возражений не последовало. Гном поклялся честно выполнять возложенные на него обязанности на протяжении пяти лет и хранить тайны рода де Лекс. Ну а в случае нарушений обязательств с нашей стороны гном вправе потребовать расторжение контракта и выплату неустойки. Вот и ладненько. Вроде бы основной массив дел в Гвинсе я разгрёб, с остальным разберётся Альвия. Ну а мне пора выдвигаться в академию.

До административного квартала доехал на Море. На центральной площади столпилось довольно много народу. Много кто захотел воспользоваться транспортным коридором и на халяву переместиться в столицу Астарты. Нуу, не совсем в столицу, а в окрестности, ну да не суть, там пути-то до Фронтеры всего пара часов пешему.

Стражник проверил мой пропуск, который посыльный барона де Жиль передал вместе с посланием, и указал в начало очереди, где стоят другие аристократы в ожидании появления портала. Трое из них были с семьями, а ещё два — одиночки. Перстни не светятся, значит, магией они не обладают. Дамы смерили меня заинтересованными взглядами, а их мужья, наоборот, смотрели чуть ли не враждебно. Ну да и пофиг, если честно. Недолго нам в одной очереди стоять.

Словно в ответ на мои мысли в центре небольшой площади начала формироваться транспортная портальная арка. Пара минут — и через неё начали проезжать гружёные закрытые повозки с гербом рода де Флор на бортах. Ну точно, это обещанное мне подкрепление от Великого герцога пожаловало. Оперативно он всё организовал. Вроде как сутки только с нашего разговора прошли, а у него всё готово.

Самого главы рода среди прибывших не было. Видать, переместится другим порталом уже поближе к месту событий. Зато магов я насчитал в экспедиции штук десять, причём, судя по снаряжению магов, далеко не рядовых. Вот и прекрасно, можно спокойно возвращаться в столицу и заниматься другими делами.

Глава 15

Гость

Портал перенёс нас практически к самому королевскому тракту. Род де Флор организовал довольно приличный логистический перевалочный пункт, куда можно оперативно перебросить необходимое, а потом открыть переход в нужную точку страны.

Аристократы, что прошли первыми, уже неспешно шагали к ожидающим их на тракте каретам. Я собирался было последовать за ними, как услышал позади себя радостный взвизг: — СОЛТ! — а потом Ариэлла заключила меня в объятья.

— Привет, — улыбнулся я. — А ты как тут оказалась?

— Отец увольнительную выбил, — ответила подруга. — Сказал, что я должна встретить особенного гостя и проводить его к нам. И ведь не сказал, что этим гостем будешь ты, я ему это ещё припомню.

— Может быть, ты не меня ждёшь? — заозирался по сторонам я, но все прибывшие из Гвинса уже удалились от портала на приличное расстояние.

— Тебя-тебя, — ещё шире улыбнулась Ариэлла. — Можешь не сомневаться. Пойдём, покажу тебе всё.

Эльфийка потянула меня за собой, проигнорировав откровенно злой взгляд начальника своей личной охраны, которого я когда-то свалил с лошади. Мы уселись в комфортабельную карету, что ожидала неподалёку, и четвёрка запряжённых жеребцов потащила нас к родовому поместью де Флор.

Ариэлла что-то щебетала, но я практически её не слушал. Меня поразила фантастическая красота эльфийского леса, по которому мы ехали. Причём я даже не могу объяснить, чем этот лес отличается от обычных, в которых я бродил не раз. Но что-то неуловимое выделяло его, делало по-настоящему живым и волшебным.

— Красиво, правда? — поняв, что я нахожусь в состоянии прострации, спросила эльфийка. — А это ведь небольшой и ещё очень молодой островок Великого Леса. На территории нашего герцогства находится куда более зрелый участок.

— А где же находится сам Великий Лес? — отвис я и перевёл взгляд на Ариэллу.

— Он погиб, Солт, — грустно проговорила девушка. — Точнее, его уничтожили. Это случилось очень давно. В те времена ещё не было ни королевств, ни империи. Точнее, были, конечно, но совершенно иные. Эльфы жили в центре материка обособленно от других рас. Мы считали себя выше других, сильнее, умнее, никогда не считались с мнением других, без зазрения совести убивали… — Ариэлла помолчала. — Но нам доказали, что это не так. Объединённая армия сожгла Великий Лес и уничтожила его сердце. Нам удалось вынести из Великого пожара семена редких растений и саженцы мэллорнов и сохранить толику наследия предков, но без живого сердца восстановить Великий Лес не представляется возможным. Среди эльфов ходят легенды, что сердце леса до сих пор находится где-то глубоко под землёй центральной провинции и его ещё можно вернуть к жизни, но с каждым годом эльфы верят в это всё меньше и воспринимают как байку.

— Если оно там, мы его обязательно найдём, — серьёзно посмотрев девушке в глаза, проговорил я. — Ну а оживить сердце не составит особого труда. Глянь, какую штуку научилась делать моя жена.

Небольшая пробирка с золотистой жидкостью привела Ариэллу в полный восторг. Эльфийка тут же почувствовала в ней мощнейшую концентрацию энергии жизни и аж глаза от удовольствия прикрыла.

— Оставь себе, — с улыбкой проговорил я, когда девушка с явной неохотой протянула мне пробирку. — Эту жена просила передать тебе.

— Спасибо, — просияла девушка и прижала пробирку к груди, как великое сокровище.

Очень скоро мы выехали на поляну, и я увидел шикарный живой дворец, который был создан эльфами из нескольких древесных исполинов. Да, искусство эльфов управлять природой неоспоримо. Настоящее произведение искусства, а не дом. Как ни странно, а я не увидел ни высокого забора, ни охраны, но стоило подключиться к функционалу управления Природой, как всё встало на свои места. Сам окружающий родовое поместье де Флор лес является одним огромным забором, а среди густых крон деревьев рассредоточены гвардейцы. В боевом режиме стволы деревьев очень быстро сомкнутся и преградят путь врагам.

У входа в дом нас ждала целая делегация. Улыбающиеся отец и мать Ариэллы, трое крепких парней и четыре девушки — по-видимому, братья и сёстры эльфийки.

— Пойдём, я тебя со всеми познакомлю, — распахнув дверь, потащила меня к своим родным Ариэлла.

— Приветствую тебя в нашем доме, Солт, — на правах главы рода первым проговорил Аэлиндиил де Флор. — Ты будешь всегда желанным гостем и можешь обращаться к любому из нас с любыми вопросами, — многозначительно взглянув мне в глаза, добавил герцог.

— Что это у тебя там? — обратилась к Ариэлле самая младшая сестра.

— Виаэрилла, где твои манеры? — укорила дочь герцогиня де Флор.

— У неё там что-то светится, — указала на сестру девчушка.

— Ооо, это очень крутая штука, — заговорщицким тоном обратился я к Виаэрилле. — Смотри.

Я потянулся вампиризмом к