Фантастика 2024-82 - Алексей Переяславцев

– Это наш спутник, зовут Эгрегий, отпущенник Дуилла, которого вы знаете.

– Приветствую! – одновременно сказали моряки.

Они смотрели не на парня, а на глиняные миски, в которые торговец наливал вино. Передав миски спутникам, Виал глотнул вина, а остальное – большую часть, – вылил за борт.

Мафенас оставил портовому богу только глоток, а Карнин вылил половину. Эгрегий, посмотрев на каждого, осторожно сделал глоток, остальное отправил в воду.

Сидя на скамье гребца, Эгрегий почувствовал, какое судно узкое. С соседом на веслах они бы касались плечами. Борта сужались кверху, хотя ниже ватерлинии были шире. Туда прятали припасы.

Под банками лежали доски. Запас шкантов и нагелей.

– А это зачем? – спросил Эгрегий.

– Наращивать борта в случае непогоды, – объяснил Виал.

Эгрегий все равно не понял, но лезть с вопросами не решился. Моряки, зная свое дело, убрали швартовые, закрепили груз и взялись за весла. Работать им предстояло вдвоем, Эгрегий будет их менять.

Виал проверил кормило, убедился в очередной раз в исправности узлов и деталей. Проверил, что все взял. Только после этого он махнул рукой в сторону выхода из гавани. Говорить он ничего не любил в этот момент, никаких речей, никаких воззваний – все это может спугнуть удачу.

Мафенас и Карнин ударили по воде, Виал направил корабль прямо на мол. Казалось, он намеревается разбить судно о сооружение. Это не так, торговец знал, что пройдя вдоль мола, удастся избежать обратного течения.

Большие корабли такой маневр проделать не могут, рискуя разбить весла и борта о бетонную громаду волнолома. А мелкие суда легко седлают волны, перекатываясь по гребням и убегая от страшного сооружения.

Солнце поднималось на востоке, разрисовывая гавань в лазурно-алые цвета. Жара еще не началась, но Косс все равно набросил на голову войлочную шляпу с широкими полями. Эти поля провисали местами до плеч, перед глазами образовывался козырек.

– Хорошо, нормальная скорость, – говорил торговец.

Он специально решил обойти вдоль мола, не только ради безопасности, а еще для тренировки. Ведь это первый выход в море у его наемников. Парни постоянно тренируются в уличных стычках, но это не тоже самое, что работать на веслах.

– Вы забыли подушки подложить, – сказал морякам Косс.

– Все равно. Вставать. Парус ставить, – ответил Мафенас.

Говорил он на выдохе, чтобы не сбивать дыхание. К вечеру их ладони покроются мозолями, соленая вода поможет им заживить раны. Эгрегий вцепился в скамью, на которой сидел. Смотрел он только на моряков перед собой. Это к лучшему, пусть наблюдает за их работой, а не глядит через борт на плещущиеся волны.

Вода внизу потемнела, указывая на большую глубину. Выплыть то отсюда удастся, но лодка будет потеряна. Виал с радостью отметил, что Эгрегий не страдает от качки. Он побледнел, конечно, но это от страха.

– Куда направляемся? – спросил Карнин.

На веслах он работал лучше, может тренировался зимой. Не в палестре, ведь этих пиратов никогда не пустят в благородное учреждение. Нет, он мог тренироваться на макете, что стоит в бассейне возле военной гавани. Там в небольшом водоеме установлена модель длинного корабля, где тренируются гребцы.

За год необходимо подготавливать не меньше трех команд кораблей. И с каждым разом это делать сложнее. Потому на корабли нанимают неграждан, чужестранцев, отпущенников, всех тех, кто не имеет права служить в легионах.

Виал не собирался говорить о том, куда отправляется до того, как они выйдут за пределы гавани. Из соображения безопасности. Хотя его парни не прыгнут в воду, но вблизи родных стен они будут намного смелее. Потому Виал смолчал. Молчал и Эгрегий.

Рулевому на лодке намного удобней. Он может сидеть, стоять, может опереться спиной об акростоль. Пусть на лодке Виала форштевень и акростоль небольшие, но они так же были богато украшены. Кроме глаз на носу судна, на форштевне были изображения плавников, акростоль оканчивался рыбьим хвостом, посеребренным как чешуя.

Лишь парус не нес украшений. Это не требуется на судне, которое должно быть мало заметным. Длинные корабли несут максимум украшений, но даже они стараются прятаться среди волн.

– Так куда идем, командир? – повторил вопрос Карнин.

– На юг, – ответил Виал и посмотрел на небо.

Увидел башни, защищающие вход в гавань. Год назад Косс побывал в столице, точнее, зашел в порт Таберы, проходил под могучим сооружением, поражаясь его размеру, масштабу. Да и вообще, гавань была устроена очень умно. Не заиливается так, как гавань Вер, а стоянки для кораблей – одно удовольствие там работать.

Вот только обилие магистратов раздражает. В небольших городках с ними проще – на весь порт один или два таможенника. Договориться не составит труда.

– Юг большой. А ветер восточный.

– Ты, может, хочешь на мое место? Так я тебе уступлю.

Провоцировать моряков Виал любил, ведь эти парни знают ровно то, что им нужно: гребля, постановка парусов, ремонт судна. А попробуй они сейчас выйти из гавани – потерпят крах. И лоцию они не знают.

Потому-то Виал выходил так рано. Он никому не сообщил о намерении покинуть Циралис.

Выход в гавань преграждала цепь, протянутая от одной башни волнолома до другой. Длинные и купеческие суда эту преграду не преодолеют, да и мелкие лодочки точно наткнуться. Потому рыбаки выходят с рассветом, когда цепь опускают. Если не знают некоторые хитрости.

На башне горел огонь, дежурили стражи. Виал махнул им рукой, увидел приветствие. Воин копьем указал на выход из гавани, выставил копье перед собой, держа его горизонтально. Виал кивнул. Он и так знал, что цепь поднята.

Пусть уж парень полюбуется, как торговец перепрыгнет эту преграду.

В это время с моря дул встречный ветер, потому выйти на парусах не получится. Да никто так не поступал. Слишком уж сложно и рискованно. Зато на веслах легко можно поспорить с течением.

Волны проходили в гавань, разбивались о волноломы. Но на выходе они поднимались высоко. Как раз для судна с небольшой осадкой. Виалу тоже необходимо было вспомнить, как управлять судном. Руки знали, но тренировка не повредит. Тем более необходимо привыкнуть к ритму гребли.

Привыкнув к динамике, Виал направил лодку к выходу из гавани. Лавируя, он дождался нужного момента и перепрыгнул через цепь, когда лодка взбиралась на гребень волны.

Волна прошла, а лодка уже оказалась за пределами гавани. Даже рулевым веслом не задел цепь.

Оглянувшись, Виал увидел позеленевшие звенья цепи, выглядывающие из воды. Очередная волна поглотила защиту.

Виал махнул на прощание рукой, не столько наблюдавшему за ним воину, сколько самой гавани. Это лето он точно проведет в другом