Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Ты считаешь, что дети врут больше взрослых? – спросила Илана.

– Ну-у… Просто дети более склонны выдавать желаемое за действительное. Допустим, однажды у кого-то заказанное и показанное совпали. И дитя вообразило себя самым настоящим магом. А уж делать князя тьмы из Отто Грундера… Преуспевающий делец. Расчётливый, жестокий, беспринципный… Ему подобных в обитаемой вселенной великое множество. Будь у меня такое больное воображение, как у некоторых, я бы скорей заподозрил в злой магии королеву Изабеллу. Просто классический имидж колдуньи! Волосы чёрны, как ночь, кожа белее снега, глаза – как угли! Её лицо – это холодная маска, за которой… Знать бы что.

– Да какая она колдунья! – махнула рукой Таня. – Будь её величество колдуньей, неужели она бы не спасла мужа и сына? Уж сына-то хоть как бы спасла. С супругом у неё были напряжённые отношения, но принца Гая она обожала.

– Напряжённые отношения? – встрепенулась Лидия. – Что ты имеешь в виду? Король Георг и королева Изабелла всегда производили впечатление идеальной пары.

– Вот именно – производили впечатление, – усмехнулась Таня. – Во все времена большинство венценосных особ только это и умели – производить впечатление. У Георга была любовница, и королева это знала. Придумала себе роль меценатки, чтобы занять себя и заглушить обиду.

– Ты бы поменьше читала жёлтую прессу, – посоветовал Джереми. – Некоторые журналисты просто обожают подвергать известных людей бездарному психоанализу. Почему за каждым поступком надо непременно видеть какой-нибудь комплекс? Можно подумать, счастливая в браке женщина не может увлекаться балетом! Тем более, если она сама им с детства занималась...

– Вот именно, – кивнула Таня. – И на самом деле стать звездой балета ей помешала не травма, а недостаток таланта. Изабелла Д’Эстен прекрасно это понимала и уцепилась за пустяковую травму, чтобы найти себе оправдание. Королева сама призналась в этом одному человеку. В неофициальной обстановке, естественно…

– А этот человек оказался не таким джентльменом, за какого она его держала, – сочувственно покачала головой Лидия. – Сильным мира сего опасно откровенничать. Лично мне всё равно, из каких побуждений королева занялась театром. Сделала она для него немало. Сейчас ей, конечно, на всё плевать, но это ведь и понятно.

– А что случилось-то тогда, три года назад? – поинтересовалась Ева. – Я ещё тогда не здесь жила, а в Линбурге. Писали об этом много, но всё с какими-то недомолвками. Столичные жители всегда ближе к событиям…

– Но не всегда ближе к истине, – усмехнулся Ганс.

Официальную версию знали все – несчастный случай. Три года назад королевская семья отдыхала в Альдамейре. На этот горнолыжный курорт ежегодно приезжали богатейшие люди планеты. Королева лыжами никогда не увлекалась. Она ездила в Альды исключительно за компанию с мужем и сыном.

– Говорят, принц Гай был очень смелым мальчиком, – сказала Ева. – Неужели всё случилось из-за того, что он поехал по трассе для взрослых?

– Да нет, – махнул рукой Ганс. – Это мальчишка в свои девять лет уже вовсю гонял с отцом по трассе А. Это самая крутая лыжная дорога. Естественно, всё это держалось в тайне от матери… Но вообще-то там ничего страшного. Там в самых опасных местах – близко к обрыву – ограждения. Так вот в одном месте его не оказалось. Но причиной трагедии, говорят, было не это. Лыжники на эти загородки почти и не смотрят – они же едут по накатанной лыжне. Как-то раз из-за снежной лавины часть ограждения снесло, и его не скоро починили. Отдыхающие всё равно там катались – несмотря на все предупреждения, и ничего не случилось. Да и что может случиться? Дуй себе по лыжне – и порядок. А тут ведь что говорят… Кто-то к самому обрыву лыжню провёл. Якобы постоянную лыжню снегом закидали и проложили ту, что вела к обрыву. Король и принц думали, что она ведёт на очередную горушку, за которой спуск, а там оказалась пропасть. Они уже не смогли остановиться.

– Но ведь это же убийство, а не несчастный случай! – воскликнула Ева.

– Да, но в отчёте полиции про поддельную лыжню ни слова не было. Администрация курорта так перепугалась, что велела её быстренько закидать, а настоящую трассу расчистить. Тем немногим служащим, которые были в курсе дела, хорошо заплатили, чтобы помалкивали. Да и не в их интересах было болтать об этом. Прикроют курорт – и ищи потом работу. Без скандала, конечно, не обошлось, и тот сезон почти не принёс прибыли, но, в конце концов, несчастные случаи везде бывают. А вот если бы расследование установило, что в Альдамейре было организовано убийство короля Георга и его наследника… Тут бы столько голов полетело! А так история про ложную трассу до сих пор считается выдумкой жёлтой прессы. Естественно, полностью её скрыть не удалось, но ведь несчастные случаи с известными людьми всегда обрастают домыслами и сплетнями.

– Так может, тут именно это и есть, – предположил Джек.

– Может, – не стал спорить Ганс. – В конце концов, по этой ложной трассе мог поехать кто угодно. Не обязательно король и наследник… С другой стороны, кто-то мог знать, что они там окажутся первыми. Это случилось утром, а говорят, король с сыном отправлялись на утреннюю пробежку очень рано – чтобы успеть до завтрака принять душ. Королева Изабелла вставала только к завтраку.

– Бедняжка, – посочувствовала Лидия. – Она ведь так и не оправилась. Держится, вроде бы, неплохо, но это ведь только видимость.

– Коронованные особы привыкают носить маску, – пожал плечами Джек.

– Да, – сказал Мартин. – И эта деталь королевской брони гораздо тяжелей всего остального. Лидия, у тебя новая колода?

Он подошёл к журнальному столику и принялся рассматривать карты.

– Да, старую я решила поберечь – совсем истрепалась. А эту на днях купила.

– Здесь почему-то кругом зима. Какие странные пейзажи… – Мартин нахмурился. Казалось, вид этих карт вызвал у него какие-то неприятные воспоминания. Или тревогу.

– Странные, – согласилась Лидия. – И очень красивые. Эти карты похожи на мои старые, правда? Я их потому и купила. Только тут везде зима, снег. Колода так и называется – Снежное Таро. Такая прелесть, а достались мне почти даром. По-моему, старуха, которая мне их продала, совсем из