"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Элина не без помощи Рэйшена вернулась в нормальное положение в седле. Больше никаких происшествий по пути домой с экспедиторами не случилось. Мадог с Меуригом (да что там говорить, и Дэвлин тоже!) глазели по сторонам в полнейшем удивлении. Никогда им не доводилось видеть столько домов и домишек сразу, да ещё под открытым небом, а не под землёй. А уж столько народу, сколько толпилось на улочках, возле домов, таверн и лавок, и вовсе трудно было представить. А на холме над городом высилась каменная громада королевского замка, и на её башнях трепетали на ветру флаги.

Меуриг вертел головой, высокий светлый хвост метался по плечам, а глаза сверкали.

– Правда, здóрово? – между молодыми дроу вклинилась Полли. – Вот когда мы с вами получим жалованье, сходим на рынок…

– Рабов? – уточнил Мадог. – Рынок рабов?

– У нас нет рабства! – возмутилась Полли. – Ведь дара Элина уже говорила тебе. В общем, сходим, купим чего-нибудь вкусного. А можем в таверне посидеть, пива попить…

За этой лёгкой болтовнёй кавалькада свернула в более тихую и респектабельную часть города. На улицах стало меньше людей, а здания отступили в глубину садов, за аккуратные заборы. Оттуда лаяли собаки, но, учуяв дроу, поджимали хвосты и отступали под защиту хозяев. А хозяева, точнее, хозяйки, напротив, глазели на всадников, разинув рты.

– Ты его всё-таки нашла! – раздался звонкий детский голосок.

Элина узнала соседскую малышку, которая рассказала ей когда-то, что видела Рэйшена на рынке. Элина спешилась. После дикой поездки с гномьей почтой совсем не страшно было спрыгнуть с конской спины на землю. Мать девочки попыталась увести ребёнка в дом, но малышка вцепилась в прутья забора и плаксиво скривилась, готовясь зареветь.

– Эй, не плачь! – Элина быстро подошла к забору и опустилась на одно колено, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с личиком девочки. – Конечно, я его нашла! С твоей помощью, между прочим!

Девочка заулыбалась и гордо приосанилась.

– А правда, что ты убила женщину?

Похоже, этот ребёнок знает толк в неудобных вопросах. Мать девочки побледнела и непроизвольно прикрыла рот рукой. Стало тихо. Кажется, даже собаки умолкли и навострили уши.

– Я убила врага, – спокойно ответила Элина. – Та женщина была врагом не только Рэйшену и мне, но и нашему королю.

– А зачем Рэйшен поехал к врагам?

– Его обманули и заманили в ловушку. А там ударили по голове, связали и держали в плену.

– Бедный! – малышка сочувственно поглядела на Рэйшена.

"Огнеглазый убийца" неловко поёжился.

– Но ты его спасла! – торжествующе заключила девочка.

– Я была не одна. Со мной была вся наша команда, – Элина указала на своих спутников. – Они мне очень помогли. А сейчас мы устали с дороги и очень хотим домой.

Кухарка тихо ахнула, увидев троих дроу. Этих здоровяков попробуй прокорми! Но дело своё она знала, так что голодным с дороги не остался никто. А уж когда Меуриг вызвался помочь натаскать воды и вымыть посуду, сердце кухарки и вовсе растаяло.

Глава 35

Утром Элину затребовали в зáмок. Король прислал двоих гвардейцев из своей личной охраны. Возможно, два рослых парня должны были изображать конвой Элины, но, когда двери открыл заспанный Мадог, ребята поняли, что ничего из этой затеи не выйдет. Гвардейцам определённо не понравилось, что они здесь не самые могучие, но зато в их власти было подгонять Элину, торопить её и даже не дать позавтракать.

– Адар не любит ждать, ты же знаешь, – хмуро сказал Элине одни из незваных гостей. – Он желает услышать твой подробный отчёт.

Неожиданно у Элины сверкнули глаза. Гвардейцы переглянулись: ох, не к добру это!

– Дэвлин, – обратилась Элина к одному из дроу, – ты же хотел поглядеть на королевский зáмок? И мальчики тоже! Так чего вы застыли? Собирайтесь!

– А почему только они? Мы все хотим в зáмок! – раздался звонкий голосок Поллианны.

Девушка была полностью готова к поездке. Судя по лицам Руфуса, Ингерама и Лоркана, они с огромным удовольствием остались бы дома, перешучиваясь с кухаркой и шустрой горничной Хейлой. Но препираться перед жалкими солдафонами? Такое не подобает экспедиторам!

– Эй, эй, мы так не договаривались! – встревожились гвардейцы. – Чего это они потащатся в зáмок? Не надо! Адар Витерий ничего про них не говорил!

– Ну вот, если не говорил, значит, прямого запрета не было! – бодро заключила Элина. – Едем!

Дроу радостно заухмылялись. В итоге процессия выглядела так, будто гвардейцы едут под конвоем экспедиторов. Народ глазел на это зрелище, а время от времени кто-нибудь даже пальцем показывал. Так что перед замковыми воротами настроение у гвардейцев стало хуже некуда.

В коридорах и переходах было удивительно много народу. Похоже, что слухи о пополнении в рядах экспедиторов летели с невероятной скоростью. Больше всего Элину удивило, сколько же в зáмке женщин. Они, словно яркие бабочки, слетелись, чтобы метнуть призывный взгляд в сторону Дэвлина и его "мальчиков". Те были польщены таким вниманием, приосанились, расправили плечи и вообще вид имели лихой и разудалый. А вот взгляды мужчин были исполнены тревоги и настороженности. И зависти.

В итоге Элину сопроводили в тот самый тесноватый кабинет, где король имел обыкновение заниматься делами. Было сказано, что Витерий ожидает её одну, а остальные могут пока быть свободны. Экспедиторы искренне обрадовались. Руфус моментально растворился в толпе придворных, наверное, хотел повидаться с сыном казначея. Дэвлин с мальчиками давно уже обменивались многозначительными взглядами с придворными красавицами, и Элина подивилась, как легко Мадог переключает своё внимание с Рэйшена на женщин. Сам Рэйшен был единственным, кто рванулся вслед за Элиной, однако был остановлен грозным окриком. И парой скрещённых алебард, конечно.

Элина нахмурилась.

– Не троньте его! – грозно сказала она гвардейцам и тут же сдержанно улыбнулась Рэйшену: – Не волнуйся, всё будет хорошо.

– Интересно, когда, – буркнул в ответ дроу, но пару шагов назад сделал.

Дэвлин поманил его рукой, призывая присоединиться, но Рэйшен сделал вид, что не понял. Дэвлин пожал плечами и повернулся к светловолосой красотке, которая победоносно оглядела соперниц и утащила куда-то свой "приз". Такими же "призами" стали Мадог с Меуригом. Мадог, уходя, несколько раз обернулся, чтобы взглянуть на Рэйшена, однако тот слишком тревожился об Элине и не обратил на Мадога никакого внимания.

Витерию не терпелось услышать историю о покорении клана