Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

Отсек закачался. Трубка ударилась выступом о верстак, перевернулась и ударилась снова. Она раскачивалась ещё секунды три. Гедимин морщился.

— Вот на землетрясение не сваливай, — быстро сказал Вепуат. — Когда я перемещался, не трясло.

— Может, тряска раньше что-то попортила, — проворчал Гедимин; слова о «камнепаде» ему совсем не понравились. — Ты хоть понял, что там за пространство?

Вепуат пожал плечами.

— Я ж не физик. Это тебе надо идти, — он снова ухмыльнулся. — Я там мало что понимаю. Надо было Хассека расспросить… Эй! Помнишь, он говорил — в некоторые дни перемещаться труднее?

Гедимин не вспомнил, но кивнул. «Завязывал бы он с этими опытами,» — ему было не по себе. «Хоть до завтра. Облучение — ладно, но у него же физические раны…»

— Вот зря я его не расспрашивал, — Вепуат недовольно сощурился. Трубка снова застучала выступами о верстак — очередной подземный толчок был сильнее и продолжительнее прежних. Вепуат сел у верстака и подул на ушибленный локоть.

— Тогда на сегодня всё. А завтра ещё попробуем. Штука-то удобная. Только с ней надо освоиться.

…Вепуат опустился на матрас и протяжно зевнул. «Трилобиты» перебрались на стену и возились там, устраиваясь на ночлег. Оба повисли над лежанкой Вепуата — со своей половины отсека Гедимин их сгонял. Снаружи клекотал сигнал побудки — коменданты созывали филков на последнюю, ночную, смену.

— Десять часов до побудки, — пробормотал Вепуат. — После такого спать по шесть часов не вдруг привыкнешь.

— Привыкать вообще долго, — отозвался Гедимин. Ему вспомнилось краткое возвращение в Ураниум. В груди шевельнулось что-то холодное. «Интересно, что там сейчас. Новостей-то мы не знаем. Может, уже четвёртая война…»

Дверь открылась.

— Ну, хотя бы ночью тебя можно найти без сканера, — буркнул чем-то озабоченный Айзек. В руке он держал кровезаборник.

— Что ты сам придёшь, никто уже и не ждёт… — он подождал, пока Гедимин расстегнёт рукав, и повесил устройство ему на запястье. — Ещё три декомпрессии — и я за тебя больше не отвечаю. Вот не думал, что так скажу, — хорошо, что ты не в моём гетто!

Гедимин мигнул. «Ну теперь-то им что не так⁈»

Вепуат хихикнул.

— Гварза там, небось, радуется? Что Гедимин уедет, а он останется? Будет командирствовать, никто ему слова не скажет…

Айзек поморщился.

— Держи руку, — он отцепил от запястья Гедимина кровезаборник. — Всё, спокойной ночи.

— А он? — растерянно спросил сармат, кивнув на Вепуата, и тут же прикусил язык. «Да небось давно сдал. Они все как-то умудряются, один я не в курсе…»

— Ему-то зачем? — буркнул Айзек. — Так, стой. Вепуат! Ты ему не сказал?

Вепуат уставился в пол.

— Да как-то не до того было…

Гедимин вопросительно хмыкнул. Ему вдруг стало не по себе.

— Я это… тут остаюсь, — проворчал Вепуат, всё так же глядя в пол. — С концами. На расчистках ёлкой пришибло.

Гедимин ошалело мигнул.

— Остаёшься? На… — он замолчал и встряхнул головой. Ему хотелось ущипнуть себя.

— Айзек! На кой вы это сделали⁈

Айзек сердито фыркнул.

— И вот при чём тут я⁈ Вепуат решил остаться. С ним и общайся. А мне ещё ехать, — дверь за его спиной с треском влетела в паз. Вепуат исподлобья посмотрел на Гедимина и дёрнул углом рта.

— Вот так вот. Остался. Знаешь… Это просто, оказывается. Маккензи там всё устраивает. Все бумаги, чтоб не искали… Слушай! Давай и ты останешься? Зачем тебе туда?

— Ты что, мутировал⁈ — Гедимин рывком поднялся с матраса. Кровь стучала в висках. «Ну вот и что теперь с этим…» — он не успел додумать, как наткнулся взглядом на Вепуата. Когда тот успел подозвать «трилобитов», сармат не заметил — но теперь их растопыренные крылья загораживали весь дверной проём и торцевую стену.

— Ты уймись, — негромко посоветовал Вепуат, глядя на Гедимина исподлобья. — Ты делай, что хочешь. Но я останусь тут. Ты сам-то хочешь обратно? К «макакам»? Чтобы снова каждый, кто напялил экзоскелет…

Он замолчал, стиснув зубы. Гедимин ошалело встряхнул головой.

— Ты из-за той… дурацкой стычки? Из-за штрафа?

Вепуат недобро оскалился.

— Мало, что ли, таких было⁈ А сколько будет? Я остаюсь. Здесь я — мастер Хетпу, жрец бога-реактора. И Урху, хозяин крылатых зверей. А там? «Слизь»⁈

«Жрец бога-реактора…» — на секунду перед глазами Гедимина мелькнули светящиеся знаки на камнях и панцирях, Сэта, опустившиеся на колени, восхищённый оскал Джагула… Ему померещилось, как сквозь броню прорастают гирлянды каменных бус, красная бахрома и черепа-наплечники — и он встряхнулся всем телом, отгоняя наваждения.

— Там нас, сарматов, никогда не будут считать даже вровень, — с горечью сказал Вепуат. — Для «макак» мы рабы. Механизмы. Здесь мы вывели два города из мира мёртвых. Остановили эпидемию. Вся Равнина уважает нас, а враги боятся. А там? Снова выгребать за «макаками» дерьмо⁈

— Там и нашего дерьма навалом, — угрюмо отозвался Гедимин. Под рёбрами ворочалось что-то угловатое и холодное. Он украдкой потёр бок. «Остаётся тут…» — пульсировало в мозгу.

— Тут сама физика наизнанку, — проговорил он — с трудом, будто горло заржавело. — Сам видел — колёса, ползающие долины, уран в небе. Тут нельзя жить разумным. Оно и тебя перемелет. Не заметишь, как отрастишь щупальца.

Вепуат широко ухмыльнулся.

— От щупалец, знаешь, бывает польза, — серьёзно сказал он. — И тут живут. И разумнее многих. Я освоюсь. И ты бы освоился. Может, ядерщики тут мутируют в Элогвенов? Ты же лезешь в реактор — а так мог бы и без скафандра.

Гедимина передёрнуло.

— Зря ты это, — пробормотал он, опускаясь на матрас. Рука сама легла на лицевой щиток. Вепуат, негромко хмыкнув, отвернулся к стене. «Трилобиты» возились над его лежанкой, треща перьями, но потом и они затихли. Гедимин лёг, закрыл глаза, но ещё долго под сомкнутыми веками что-то вспыхивало и гасло, а невидимый обруч мешал дышать.

34 день Земли, месяц Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

«А ведь он давно это задумал,» — ворочалось в мозгу Гедимина. «Не вчера, не позавчера. Ещё тогда, когда дроны оставил в камере сброса. А может, и раньше — когда отращивал перья по второму кругу…»

Вместе с Вепуатом они стояли в