Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

– Не дорос я еще здесь сидеть, – усмехается Лека. – Вот отслужу, тогда…

– Вижу, ты догадался, о чем пойдет разговор, – тихо говорит король.

– Я давно его жду, – так же тихо отвечает Лека. – Мне через два месяца пятнадцать. А Серому – через две недели. Пора решать!

– Вы с Сережей опять сговорились? Вместе?

– Конечно. Только не сговорились, а обсудили.

– Слышу не мальчика, – вздыхает король. – Быстро вы выросли, сынок. А где хотите служить, тоже обсудили?

Лека молчит, глядя отцу в лицо. Король тоже не садится; он подходит к сыну и смотрит на него непривычно хмурым взглядом.

– Давно уж, – наконец отвечает принц. – Конечно, здорово было бы служить у Сергия. Но как это будет выглядеть, если сын короля отслужит в королевской роте? Что король спрашивает с других, но не с собственного сына? И что будущий король сам и не нюхал тех трудностей, на которые будет обрекать других? Пусть о Юрке так говорят!

– А, так ты понял… Служба у отца не прибавляет уважения ни отцу, ни сыну. Юрий когда-нибудь пожалеет о своем выборе. Продолжай, Лека.

Лека смотрит отцу в глаза. И говорит:

– Южные заставы. Граница между Немалой Степью и Великим Кочевьем. Только туда по-настоящему боятся отправлять сыновей твои вассалы. Только так нас с тобой никто не упрекнет, отец. И только такая служба может быть признана истинно достойной для будущего короля.

Король обнимает сына. Прижимает к широкой груди. Лека утыкается носом в вытертую замшу отцовой куртки… слышит, как частыми толчками бьется под ней сердце…

– Я горжусь тобой, Лека, – хрипло произносит король. – У меня достойный наследник. Но я не меньше любого из своих вассалов боюсь за сына…

– Па!

Король отстраняется. Спрашивает:

– Что, сынок?

– Мне тоже страшно. Но ты Сергия спроси, он скажет: мы с Серым готовы к любой службе. Мы ведь не вчера это решили. И, даже если вдруг что… у тебя останется Егорка.

Король дергает плечом. Говорит внезапно севшим, сухим голосом:

– Никакого «вдруг», сын. Ты нужен мне живым.

– Значит, и не будет никакого «вдруг», – чуть улыбается Лека. – Правда, па… мы с Серегой два года готовились. Мы же понимаем, что там не шутки шутить…

Андрий подходит к потайной двери, открывает:

– Марго!

Лека подбегает к отцу, заглядывает в комнату родителей. Мама поднимает глаза от вышивки, радостно улыбается. Хочет, кажется, что-то сказать… король не дает:

– Марго, сходи за Юлей и Ожье. И приходите сюда.

– Хорошо, Андрий! – Марго втыкает иглу в клубок, встает, посылает мужу счастливую улыбку и быстро выходит.

– А ты, сын, приведи Сережу и Сергия.

– Ты согласен?

– Да, – вздыхает король. – Ты смелее меня, Валера. Я ведь и сам об этом думал, но… только пусть Сергий подтвердит, что вы к этому готовы!

– Хорошо, па!

Когда Лека возвращается вместе с Серым и капитаном, становится ясно, что король уже рассказал об их решении. Марго и Юлия держатся за руки, словно две сестрички в незнакомом и страшном месте. А Ожье стоит рядом с королем… и, кажется, утешает! Не может быть, обрывает себя Лека. Наверное, отец спросил у него, многому ли научились мы с Серым. И слова Сережкиного отца взаправду могут послужить утешением, потому что он сам учил их фехтованию. Правда, две их шпаги почти ничего не могут против палки в его руке, и вчера он сказал, что по меркам Таргалы они все еще два сопляка… зато добавил, что здесь вряд ли найдется лучший!

Марго и Юлия вздрагивают, увидев сыновей. Но остаются стоять, где стояли. Мужские дела решаются сейчас… их мальчики выросли.

И Леке так жаль становится материну счастливую улыбку, согнанную с побледневшего лица! Но ведь она тоже должна понимать, что иначе нельзя?

– Мой король! – Капитан отдает честь, чего вовсе даже от него не требуется. Не праздник, не парад…

– У меня вопрос к тебе, капитан, – спокойно произносит король. – Могу я отпустить ребят служить на южной границе?

– Лека сказал мне, – кивает капитан. – По чести, я бы засчитал им за службу последние два года. Они успели научиться всему, чему учу я своих новобранцев. Да, мой король, они хорошо подготовились. Их можно отпустить.

– Нужно, – тихо поправляет Лека.

– Да, мой принц! – Капитан снова кивает. – Это правильно и достойно короля. Но я бы, мой король, послал с ними третьего. Кого-нибудь из моих ребят. Или из Васюриных. – И добавляет, пресекая возможную обиду Леки и Серого: – Хотя бы ради спокойствия ваших матерей, парни.

Король качает головой:

– На заставе не должны знать, что у них служит будущий король. Слишком опасно. Мы справились с Гордием, но я не поручусь, что кто-либо из князей не строит нового заговора. И у Васюры кое-какие подозрения имеются. Поэтому – ни там, ни здесь никто не должен знать точно…

– И не будут, мой король, – уверенно отвечает капитан. – Моему человеку не обязательно строить из себя телохранителя. Достаточно служить на той же заставе. Может, ему и не повезет оказаться рядом, когда будет нужно. Но все-таки это лучше, чем отправлять их совсем без поддержки.

– Другие служат без поддержки, – говорит Лека.

– На других не лежит такая ответственность, мой принц, – резко отвечает капитан. – У нас есть будущий король, и мы не хотим его потерять. А не нравится, можно и другую службу подыскать. Вон, в приморские крепости на севере тоже никто попасть не хочет: скучно.

– Сдаюсь, – усмехается Лека.

Король медленно кивает. И глухо говорит:

– Только подбери добровольца, капитан. Чтобы знал и не жалел…

– У меня будет достаточно добровольцев, – заверяет капитан. – Я выберу лучшего.

6. Смиренный Анже, послушник монастыря Софии Предстоящей, что в Корварене

Немалая Степь… я помню, что рассказывал о ней Васюра, но почему-то мне кажется, что я должен помнить что-то еще. Самым краем… Весь остаток вечера я перебираю в памяти услышанные в последних видениях разговоры. Я даже карту вспомнил так четко, словно лежала она у меня перед глазами: коричневые надписи «НЕМАЛАЯ СТЕПЬ» и «ВЕЛИКОЕ КОЧЕВЬЕ», черная полоса границы между ними и красные башенки-заставы. Но ощущение убежавшего воспоминания становится от этого еще острее.

Так и ложусь я спать… и вскидываюсь среди ночи от чужой мысли, прозвучавшей явственно знакомым голосом…

…– Приструнить Великое Кочевье не так трудно. Беда в том, что Орда держит руку Благословенного Халифата. Рушить торговлю и начинать войну из-за пограничных набегов? Глупо, Марго! Их терпел мой отец, терплю я…