Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

Вместо этого волшебник попросил немного времени на размышления. И повел своих спутников на улицу — подышать свежим воздухом. И подальше от настороженных ушей стражи.

— Что скажешь? — тут же насел на пострадавшего Пит.

— А я уже все сказал, — буркнул одержимый. — Понятия не имею, кому я мог поперек горла встать. Может, перепутали с кем-то?

— А немолодого такого полного господина не припоминаешь? — поинтересовался Скай. — Волосы седые, лицо круглое, брови густые, насупленные. Ростом чуток пониже меня, кажется. Камзол темно-синий, но это не примета, понятное дело. Он на тебя на рынке очень недобро смотрел.

Ник нахмурился, но так ничего внятного и не ответил. Вроде что-то знакомое в описании есть, но где он мог означенного господина видеть и что плохого мог ему сделать — ни малейшего проблеска.

— А дрянь эта, рабская пыль, ни о чем тебе не напоминает? — спросил Пит, глядя на одержимого пристально.

Тот совсем скис.

— Кажется, мне ее давали. Там, в подвале. Но точно я не помню, просто запах знакомый и чувство такое гадостное.

— А сам ты ею не приторговывал? — уточнил Пит.

Глаза его не отрывались от лица Ника, ловя малейшие изменения выражения.

— Сдурел?! — Ник возмутился и даже, кажется, обиделся. — Я честный травник! Ничего такого.

— А еще что-нибудь опасное? Яды, например? — не отставал Пит. — Продал почтенному господину приправу к супу дражайшей тещи, а теперь он тебя узнал и решил убрать свидетеля?

— Не припоминаю такого. — Ник почти успокоился и теперь честно пытался вспоминать. — Но, наверное, если бы за мной такое водилось, я бы стражи боялся? Ну чисто по привычке? А мне в их присутствии спокойно. И запахи у них в конторе совсем незнакомые, будто я там никогда не был.

— Хорошо, убедил, — сдался Пит. — Что будем с этим недоделанным убийцей делать?

— Не знаю. Увы, у меня нет способов, на которые сударь начальник стражи так усердно намекает. Тот, кто хотел убить Ника, приказал исполнителю себя забыть, он и забыл. Пыльца так работает.

— А Ник почему о ней помнит?

— Ну так ему забывать не приказывали, видимо. Может, узнать что-то хотели, может, просто развлекались, может, хотели, чтобы ему не пришло в голову убежать или против них же обратить новообретенные способности Лешего…

— То есть пользы нам с этого супостата никакой? Тогда оставим его стражникам да и пойдем?

— Если он на меня нападать не хотел, то, может быть, его надо отпустить? — негромко спросил Ник. — Меня же вы простили?

Пит задумался, поискал аргументы против, но, видимо, ни одного весомого не нашел.

— Но ты же понимаешь, что парень с тремя ножами по карманам вовсе не мирный гражданин, а как минимум грабитель? — спросил он наконец.

— Так пусть его за это и судят, если он на таком попадется, — уже более решительно возразил Ник.

— Хоть компенсацию с него возьми! Ты на мели, пригодится. А рубаху он тебе попортил, да и бок не казенный.

— А что с него взять-то? — спросил Скай, в целом согласный скорее с Ником.

— Ножик у него дорогой. Да и ремень неплох. Все наверняка нажито не самым честным путем, но в такие детали мы лезть не будем.

— А вот и возьму! — мрачно кивнул Ник, потирая ноющий порез под повязкой. — И пусть идет на все четыре стороны.

Глава пятнадцатая

Скай вернулся в управу и озвучил предложение. Начальник стражи обрадовался, будто лучших новостей ему год не приносили. Дело, тяжесть которого уже давила на широкие начальственные плечи, обернулось-таки в лучшую сторону. Городская стража может и дальше чинно охранять покой граждан славного города Скалки, а не гоняться по закоулкам за непонятным злодеем с полными карманами запрещенной пыльцы. Злодей, конечно, никуда не денется, но есть ведь надежда, что он вообще не местный. Уедет после ярмарки — и пусть доставляет неприятности страже какого-нибудь другого города.

Преступник тоже обрадовался, когда понял, что отделался только потерей пары ценных трофеев. Даже торговаться не стал. Дело было закрыто, и волшебник с товарищами смог наконец вернуться в таверну.

Вот только Пит всю дорогу подозрительно оглядывался, а Скай, невзирая на усталость, поставил на всех троих защитный купол. Мало ли, вдруг злоумышленник решит доделать свое черное дело еще чьими-нибудь руками. Только заперев за собой дверь комнаты, Скай смог вздохнуть спокойно.

Минуло полторы свечки, за окном сгустились сумерки, а полчища убийц, одурманенных запретной пылью, так и не явились по душу одержимого. Пит сходил за едой, вернулся с подносом, уставленным ароматными горшочками и мисками.

— Никто нами не интересовался, — успокоил он волшебника, нервно расхаживающего из угла в угол.

— Хорошо. Но что дальше-то делать будем? С призраком разбираться надо, а Ника без присмотра оставлять теперь как-то страшновато.

— Обратно я не поеду. От живого убийцы хоть отбиться можно.

Кучер посмотрел на тощего одержимого с изрядным сомнением: от кого ты отобьешься, болезный? Но вслух ничего не сказал.

— А можно переехать в другую таверну? Или снять комнату? — спросил Скай.

— А толку? — пожал плечами Пит. — Таверн в городе всего три, за свечку все обойти можно. Здесь хоть кормят хорошо. И можно попросить, чтобы лишнего не болтали и никого к нашему другу не пускали. А в других заведениях меня не так сильно любят. И комнату арендовать тоже так себе идея: это в столице сработало бы, наверное, а Скалки — город маленький, все всех знают. И кто кому угол сдает в том числе. А уж если таинственность какую-то развести — так это же сразу станет втрое интереснее. Хотя одна идея у меня появилась. Подождите пока.

И Пит выскочил за дверь почти бегом.

Одержимый смотрел ему вслед с недоверием.

— Не знаю, что он придумал, но как-то мне не по себе, — признался он наконец.

— Не берусь предсказать, что он придумал, но Пит меня еще ни разу не подвел, — ответил волшебник, обгладывая куриную ножку. Враги и проблемы могли испортить ему настроение, но не аппетит.

Кучер вернулся через полторы свечки, довольный и таинственный. С хитрой ухмылкой он сообщил, что обо всем договорился и теперь нужно только, чтоб Ник пообещал сделать все, что потребуется, и не мешал себя спасать.

Ник посмотрел на него исподлобья, но пообещал вести себя благоразумно.

— Не, парень! Благоразумия тут мало. Тут надо, чтобы ты сделал все как надо, даже если тебе это покажется безумным, — Пит подмигнул так задорно, что не по себе стало даже Скаю.

— Что ты