Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

– Что за вид?! – Витерий был так поражён, что забыл об этикете и довольно невежливо ткнул пальцем куда-то Элине в рукав. – Ты в королевский замок явилась или в трактир?

Элине страстно захотелось дать королю подзатыльник, но вместо этого она сдержанно сказала:

– Прошу прощения, адар.

Витерий надменно кивнул и устроился в кресле возле круглого столика. Это был тот самый столик, за которым Рэйшен когда-то разбил королевский бокал, помешав королю выпить отраву. А сейчас Витерий демонстрировал Элине сословную разницу между ними…

– С чего началась эта история?

– Она началась, – медленно проговорила Элина, – с того, что Рэйшен неожиданно исчез…

– О да! Это он умеет и делает в самый неподходящий момент! И что было дальше?

– А дальше я получила письмо…

Вначале Витерий был настроен показать Элине недовольство ею, но рассказ его увлёк, и король несколько поумерил своё возмущение.

– Прервись ненадолго и присядь к столу.

Элина покорно выполнила приказ, а Витерий тем временем распорядился, чтобы принесли лёгких закусок и арзы. Есть Элине не хотелось, но она заставила себя проглотить два маленьких бутербродика (или что-то, очень на них похожее) и продолжила рассказ.

Рэйшен не просто так околачивался под дверью, то и дело прислоняясь спиной к стене. Он слышал почти всё, о чём говорилось в королевском кабинете. Слух людей во много раз уступал слуху дроу, так что королевская охрана была просто глуха по сравнению с Рэйшеном. Они и представить себе не могли, что кто-то слышит почти каждое слово сквозь каменную стену.

А этот "кто-то" мысленно сгорал от стыда. Только сейчас, слушая сдержанные Элинины слова, он понял, что выставил себя на посмешище. Больше того, он вёл себя, как… как Руфус! Как невоспитанный мальчишка, с которым нет никакого сладу. Рэйшен натопорщил ухо. Нет, Элина его ни в чём не обвиняла и очень деликатно обошла вопрос о том, что именно произошло с Рэйшеном в плену.

– Держали в цепях, морили голодом, поили какими-то зельями. И били, – коротко сказала она.

Витерий поморщился. О жестокости дроу каждый знал с пелёнок. Элина рассказала и о покушении на себя, и о том, как поймали, допросили и – увы! – потеряли подозреваемого. Дальше Витерий слушал не перебивая. Рэйшен под дверью тоже заслушался. Эх, была бы Элина сказительницей! Такими байками запугала бы целую армию, наверное. Но драуг и впрямь был созданием жутким, с этим не поспоришь. Потом Элина рассказала, как они нашли и потеряли Гвенедд, и Витерий не выдержал:

– Да что ж такое! За что я вам плачу такие деньжищи! Ты потеряла всех, кто причастен к делу об отравлении! А, между прочим, из Рудного Стана привезли гигантские счета!

– Не всё потеряно, адар. Мне описали женщину, которая поставляла отравленные вина…

Король скривился и махнул рукой. Эти описания всегда неточны и расплывчаты. По ним можно хватать половину женщин в королевстве, включая саму Элину.

– Я думаю, что знаю, о ком идёт речь и где её искать, – настойчиво продолжала Элина, – дай мне разрешение, адар, и я привезу и допрошу её.

– Считай, что разрешение получено. А теперь я хочу знать, что было дальше.

Дальнейшее путешествие Элина описала совсем коротко, про встречу с Невидимыми Господами упомянула лишь вскользь.

– Невидимые Господа! – Витерий заволновался. – Мало кто встречался с ними больше одного раза! Что они тебе сказали?

– В основном оскорбляли и насмехались надо мной, – мрачно ответствовала Элина, – хотя в целом я им чем-то нравлюсь. А когда я потребовала, чтобы меня хоть ненадолго отправили домой, они приказали мне захлопнуть пасть и не ломать ценную аппаратуру…

– А потом?

– А потом они исчезли.

Витерия больше заинтересовал Сельбермин, но тут Элина почти ничего рассказать не могла. Вольные гномы хранили свои тайны, и экспедиторам не дали увидеть ничего интересного. Поездка с гномьей почтой и вовсе показалась королю верхом безумия.

Витерий задумчиво откинулся на спинку кресла и побарабанил пальцами по подлокотнику:

– Не хочу сказать, что я недоволен, но затея с кланом дроу кажется мне сомнительной. Никогда такого не было!

– Всё когда-то случается в первый раз, – пожала плечами Элина. – один из моих людей составил примерную карту…

Витерий лишь отмахнулся. Кому нужны эти бесплодные пещеры? Месторождения самоцветов и серебра давным-давно захапали вольные гномы. Витерий не хотел вспоминать, как уступил эти шахты гномам в начале своего правления. А они ребята упрямые, и договориться о возврате серебряных шахт обратно у короля и его советников не получилось. Сельбермин считался центром добычи серебра, и никого из людей туда не допускали. Элина и её люди попали туда случайно, но, к великой досаде Витерия, никаких сведений оттуда не привезли.

– Ладно, что уж тут, – ворчливо сказал король. – Лучше расскажи в подробностях, как и о чём ты договорилась с дроу и что им пообещала.

Глава 36

Элина ничего не скрывала и, не таясь, рассказала обо всём, в том числе и о тех обещаниях, которые пришлось дать префекту Рудного Стана. Витерий кривился и хмурился, но в конце изрёк:

– Все финансовые дела надо подробно обсудить с моими советниками. Такие решения сложно принимать самому.

Элина искренне недоумевала, что сложного в том, чтобы отдать распоряжение о строительстве и обновлении королевских дорог? Хотя, конечно, размер налогов с новых граждан Атрейи следует обговорить с казначеем…

– Ты хоть представляешь, сколько это денег, а? – недовольно заметил король. – Пойдём-ка, надо собрать ближний круг советников, расскажешь им…

Элина ужаснулась. Ещё раз повторять свой рассказ у неё не было никакого желания. Рэйшен за стенкой тоже приуныл. Кому охота, чтобы о его глупостях знали все в зáмке? К счастью, Витерий требовал только повторения рассказа в части денежных договорённостей.

Рэйшен увязался за Элиной и вытребовал у Витерия разрешение присутствовать при Элинином отчёте.

Ближний круг советников оказался не так уж мал. Сюда входил и казначей, и вороватый Белгой, и виночерпий Миваль, и, к ужасу Элины, генерал Римардо. "Пока меня не было, он снова втёрся в доверие королю", – мелькнула мысль. Были и те, кого она вовсе не знала. Они с жадным любопытством рассматривали и женщину в потрёпанном мундире, и рослого дроу