Обратный отсчет - Токацин

— А что станция? — спросил Иджес, нарушив затянувшееся молчание. — Заговорила? Не могу вот представить, как эта штука, излучение, — и прямо словами по-сарматски…

Гедимин тяжело качнул головой.

— Вроде привыкает. Иногда смотрит. Надо подождать, наверное. Может, не словами, но хоть какой-то контакт…

«Или всё-таки пробраться в активную зону,» — добавил он про себя. «Айзек же говорил, что надо гладить твэлы. Может, они от этого делаются общительнее…»

…Унурат встал из-за стола, смерил Гедимина угрюмым взглядом и кивнул на стапель.

— Что, проводить тебя в реакторный? Или сам справишься?

— Как хочешь, — сердце Гедимина сделало лишний удар, но он постарался ничем себя не выдать. — Мне ты не мешаешь.

Унурат выразительно хмыкнул. Обходчики переглянулись.

— Ладно. В этот раз — один. Сразу и пойдёшь. Точки не пропускать, проверять тщательно!

…Гермоворота закрылись за спиной. Гедимин не слышал их шипения — полностью экранированная броня не пропускала звук. Пару секунд он смотрел на зелёное сияние. Яркие потоки излучения казались ощутимо плотными — так и тянуло до них дотронуться. Гедимин сдержался. «Сначала — работа,» — напомнил он себе, отодвигая височные пластины. «Пусть реакторы меня чувствуют. А на последнем блоке попробую пообщаться…»

Хранитель сегодня был «в настроении» — ровное фантомное тепло почти сразу же расплелось на волокна и улеглось вдоль хребта, отростками обвив голову. Гедимин чувствовал, как они шевелятся на висках и смыкаются на макушке.

— Привет, — еле слышно прошептал он, растягивая защитное поле вдоль стен. «Ремонтное чутьё» молчало. «Вот излучатели сброса,» — узкие прорези, прикрытые радиозащитными пластинами, тянулись от пола до потолка вдоль «тел» накопительных сборок. «Ага, тут порядок…»

Щупальце коснулось его запястья и слегка нагрелось. Гедимин мигнул. Волна тепла снова пробежала от плеча к ладони. «Чего оно… Да, вспомнил. „Элидген“ так пытался указывать направление!»

Сармат пошевелил рукой. Ладонь остыла было, но снова нагрелась. «Сейчас она повёрнута… К реактору?»

— Погоди, — прошептал он, направляя сканер на очередную точку. Он помнил их наизусть, мог не шарить по стене, уткнувшись в схему, — его работа была почти закончена. Выждав пару минут, хранитель снова тронул его за руку, «разворачивая» к тёмному корпусу реактора. Гедимин, быстро оглядевшись, растворил защитное поле и шагнул к темнеющей стенке.

«А хорошо, когда никто не мешает…» — он с ухмылкой провёл по корпусу ладонью. Фантомное тепло текло по пальцам вверх к локтю. Сармат не сразу понял, что чувствует — свою радость или чужую. Хранитель заворочался, крепче обвил его руку. Гедимин обхватил тёплую стенку и уткнулся в неё шлемом.

— Я тоже скучал…

По зажмуренным векам хлестнул неприятный прерывистый свет. Сармат распахнул глаза, резко повернулся к шлюзу, — над воротами часто мигал красный проблесковый маячок.

…На выходе Гедимина, разумеется, ждали. Сопротивляться он не стал, только буркнул:

— Два блока ещё не проверены.

Височные пластины он опустил ещё в реакторном зале; с хранителем говорить не получалось, а с допрашивающими — не хотелось.

— Проверял герметичность корпуса, — в восьмой уже раз повторил он, рассматривая пол. Плитки были белыми, как его скафандр.

Сарматы, обступившие его, снова переглянулись. Один рассматривал экран смарта, время от времени пожимая плечами.

— Кто одобрил его перевод на ИЭС? Адмирал Вигарт? Надо бы запросить мнения «Сармы»…

— И на эа-мутацию проверить бы, — угрюмо пробормотал другой.

…Унурат, ушедший в одиночку проверять два энергоблока, вернулся только к концу смены. Не глядя ни на Гедимина, ни на помрачневших и озадаченных ремонтников, он махнул в сторону сармата передатчиком. На запястье Гедимина зажёгся экран. «Закрыть допуск…» — прочитал он, едва взглянув на прибор. Унурат мрачно кивнул.

— А будешь ли работать — решит «Сарма».

23 февраля 13 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Шлем на… — заговорил было дежурный на проходной, но, подняв взгляд на Гедимина, осёкся и махнул рукой. — Проходи!

Перед дозиметрической рамкой лежала стопка жёлтых шлемов. Гедимин, увидев их, ошалело мигнул. «Ипроновые⁈»

Внутри пластин из жёлтого нейтронностойкого фрила и впрямь был ипрон — слой в сорок атомов, если не меньше; но и этого хватало, чтобы филки, надевающие шлемы, недовольно щурились сквозь ипроновое стекло.

— Это зачем? — спросил Гедимин, пропустив одетую в шлемы бригаду к турникетам. Охранник скривился и кивнул на дозиметр.

— ЭСТ-лучевые всплески. Для мозгов опасно.

Сам охранник был в ипроновом шлеме; его форменный «капюшон» свисал за спину и цеплялся за спинку кресла.

«Всплески?» — Гедимин, пройдя под рамкой, глянул на дозиметр. График интенсивности сигма-излучения выписал зубец. Стрелка-указатель качнулась, разворачиваясь к ремонтным ангарам. Через тридцать секунд её снова крутнуло — в этот раз «вспыхнуло» на энергомачте.

«Неритмичные всплески… Мать моя колба!» — сармат, нахмурившись, потянулся к виску.

— «Вайтрок», приём!

— Эй! — кто-то, проходя мимо, ткнул его в плечо. Обернувшись, Гедимин увидел Эйрига. Тот подозрительно щурился на него.

— Какой ещё «приём»?

— Никакой, — буркнул Гедимин. — Ты про всплески знаешь?

— ЭСТ-лучи? — сармат оглянулся на ближайший дозиметр. На голову Эйрига был надет жёлтый шлем, капюшон «гражданского» комбинезона он нёс в руке.

— Это ещё днём. Мы не при делах. Говорят, бывает, — он снова смерил Гедимина подозрительным взглядом. — Шлем-то прикрой. Тянет тебя облучаться — твоё дело. Но не на работе, понял?

График снова дёрнулся. Стрелка развернулась к проходной. «Кипящее облако,» — сармат нехотя опустил височную пластину. Ничего, кроме слабого тепла, он так и не почувствовал. «Как будто хранитель сам куда-то забился… Надо следить за пульсацией. Может, угаснет.»

— Ага, — сказал сам себе Унурат, «посветив» на Гедимина сканирующим лучом. Сармат видел, как за секунду до этого рядом с командиром стоял Эйриг, и оба хмурились. Борга — тоже в ипроновом шлеме — озадаченно хмыкнул.

— Чего им опять от тебя надо?

Гедимин пожал плечами. Его занимал только график интенсивности. Пока сарматы добрались от ангара до пожарного депо, расстояния меж зубцами сократились на пару секунд. «Кипение усиливается,» — сармат огляделся по сторонам в поисках сигналов тревоги, вызванной бригады ликвидаторов или ещё чего-нибудь, подходящего к ситуации. «Чего они ждут-то⁈»

— Ага, готово… Эй! — Борга, сканирующий очередной узел, отдёрнул руку. Его дозиметр мигнул жёлтым светодиодом.

— Сигма? — Гедимин взглянул на свой прибор. Зубец на графике был на четверть выше предыдущего. «Идут чаще… и интенсивность повышается,» — по спине сармата пробежал холодок. «И, похоже, никто ничего