"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

первой встречи, это был единственный случай, когда Некро мне действительно крупно помог. По-настоящему. Я даже подумывал его поблагодарить, однако, стоило мне вернуться к попыткам починить Зири, как артефакт вновь взялся отпускать язвительные комментарии относительно моей бездарности, и желание тут же пропало. Потому что теперь он уже откровенно мешал, и лишь кара за нарушение клятвы Омиша удерживала меня от того, чтобы знатно накостылять ему полюбившимся мне багром.

Тем не менее, уже к вечеру мне удалось вернуть голову мертвого дварфа в нормальное положение, и она больше не болталась из стороны в сторону при каждом шаге, словно у китайского болванчика. Заодно я продвинулся и в понимании строения зомби, что подтолкнуло меня к паре новых идей по их улучшению.

Хотел я уже приступить и к восстановлению работоспособности Элельведа, как от трудов некромантских меня отвлек Уман. Он привлек мое внимание нарочито громким покашливанием, которое заставило меня вздрогнуть, а зомби-эльф так и вовсе сорвался с места, чтобы защитить своего хозяина.

К счастью, я успел его вовремя остановить, и мэлэх остался цел. Правда тот и сам не сплоховал, уже изготовившись к сражению и запалив на ладони готовый сорваться в полет Огненный шар. Частое и длительное пребывание в Диких Землях приучило его мгновенно реагировать на любые угрозы.

— Ты бы держал своих уродов под контролем! — выпалил караванщик, развеяв магию и пытаясь унять рвущееся из груди сердце.

— Стучаться надо! — огрызнулся я, недовольный тем, что меня прервали.

— Да я чуть дверь тебе не снес, пока стучался! Костяшки, вон, все синие. Ты тут с затычками ходишь что ли?

Мы несколько секунд метали друг в друга молнии из глаз, но потом я понял, что зря сорвался на Умана и нехотя проговорил:

— Прости. Не слышал. Увлекся, наверное.

— Да нет, это ты прости. Сам знаю, как бесит, если мешают заниматься магией. Но когда на меня вдруг бросилась эта страхолюдина…

Он бросил настороженный взгляд в сторону мертвого эльфа. А заодно окинул взглядом и других окружавших меня кадавров, чью структуру я изучал в поисках закономерностей. Уман поежился. Ну да, со стороны мои прислужники, наверное, должны выглядеть весьма отвратно.

— Так что хотел-то? — поторопил я мэлэха. Все-таки время не резиновое, а дел невпроворот.

— Да. — мотнул он головой, собираясь с мыслями. — По нашим законам завтра мой Караван должен покинуть Дальний Крутолуг.

— Уже прошли три дня? — удивился я и тут же понял, что действительно так и есть.

— За делами время летит быстро.

— И что ты хочешь?

— Да вот, пришел посоветоваться.

Напрямую Уман не сказал, но этого и не требовалось. Мы оба прекрасно помнили, что его тяглового зверя убил Элельвед, после чего платформу с людьми тащил я. Не сам, конечно, но сути это не меняло. С тех пор мало что изменилось, и Караван должен был или идти через Дикие Земли пешком, что практически являлось самоубийством, или снова просить помощи у меня.

— Ты сам знаешь, что мне нужно в столицу. — напомнил я, присаживаясь за стол и жестом предлагая собеседнику сделать то же самое. — Но сейчас я не могу надолго покинуть город.

— Понимаю. — кивнул мэлэх, расположившись напротив. — После взятия новой ступени вообще не рекомендуется сходу пускаться во все тяжкие. А на тебя еще и баронство свалилось.

— Плевал я на это баронство! Оно тут вообще ни при чем. Здесь мой дом! Место, которое подарило мне счастливое детство! Пусть и короткое. И сейчас, после всех потрясений, люди видят во мне…

— Свет надежды. — закончил за меня караванщик.

— Да. И я не могу их предать. Все-таки когда-нибудь я хочу вернуться сюда. С семьей. И хочу, чтобы их встретили улыбки счастливых крутолужцев, а не слезы, разруха и голод.

— Поверь, это я тоже понимаю. — по лицу Умана я видел, что это не простая вежливость. — Сам через такое прошел. После гибели отца. Но пойми и ты меня. Правила есть правила. И если кто-то узнает, что мы задержались в одном городе хоть на час, то меня и всех моих людей ждут большие неприятности.

— А форс-мажор?

— Только смерть. — покачал головой мэлэх. — Ты не представляешь какую важную роль играют Караваны в жизни империи. Мы — как вены, по которым течет кровь от органа к органу. А потому правила непреложны, и я не стану их нарушать!

Мне не казалось, что Караваны действительно настолько важны для поддержания функционирования городов, однако, возможно, я не видел картины в целом и не знал чего-то важного. А может Уман просто фанатично следовал законам. И имел на это полное право, ведь так его воспитали родители и та среда, в которой он вырос. Ведь он даже собственного друга заставил рисковать жизнью, притворяясь рабом, хотя вполне мог отменить назначенное Алаумом наказание.

Конечно, я мог сказать что-то вроде: «Твои проблемы — это твои проблемы, решай их сам, как хочешь». Однако это совершенно точно поставило бы крест на сложившихся между нами отношениях. Пока не дружеских, но вполне товарищеских и взаимовыгодных. С весьма многообещающими перспективами.

К тому же что-то мне подсказывало, что в таком случае караванщик действительно соберет всех своих людей, и они пешком направятся в Заманск. Где и сгинут по дороге.

Подобный исход обрадовал бы разве что чертовых нелюдей, которые посмеялись бы над глупыми челами за кружечкой пенного, да и забыли бы об этой истории через пару дней. Но мы, люди, если хотим вернуть планету себе должны помогать друг другу. И начинать нужно уже сейчас! С себя.

— Могу предложить тебе два варианта. — сказал я, пораскинув мозгами.

— Каких же? — изобразил интерес Уман, хотя по его тону я видел, что ничего хорошего он не ждет.

— Во-первых, можно запрячь в платформу полтора десятка зомби и приказать им бежать в Заманск. По прямой. Без перерывов и остановок.

— Не так и плохо. — поджал губу мэлэх. — Хотя минусов хватает.

— И кроме очевидных, вроде отсутствия маневренности при встрече с монстрами, я понятия не имею на каком расстоянии потеряю над ними контроль.

— И что с ними тогда случится.

— Скорей всего то же, что и с тем, которого я отпустил перед боем за Крутолуг. А может и нет. Фиг знает. Как повезет.

— Понятно. — вновь помрачнел караванщик. — Какой второй?

— Ты не задумывался над тем, каким образом нелюди наткнулись на ведущую к нам под Купол Трещину? — спросил я, уперев руки локтями в стол и положив голову сверху на ладони. Надеюсь, со стороны моя поза выглядела задумчиво, а не