Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

В доме старосты нас уже ждал завтрак размером с пару обедов. Как раз то, что нам было нужно: мы с Рейном тут же накинулись на еду и воду. Лишь наевшись, отрубились спать снова.

Отоспались только к следующему утру, целые сутки ушли на восстановление после подобного действа. Гонорар мы получили двойной: деньги, что унёс с собой на кладбище предыдущий некромант, там и остались. Их разыскали местные и передали нам вместе с нашей личной зарплатой.

Уходя, было приятно видеть улыбки на лицах людей, вышедших нас провожать. Да, изгнанных магов не любили, но на нас сегодня это не распространялось.

В общем, снова пустились в путь мы уже ближе к вечеру. Я с удовольствием чувствовала на спине тяжесть от котомок, набитых разной снедью и флягами с водой: дальше с водоёмами могли быть перебои. Мы почти весь день молчали, Рейн ещё не восстановился полностью. Да, собственно, как и я. Так что ближе к вечеру мы забрели поглубже в лес и устроились на ночлег.

Следующие два дня особым разнообразием не отличались: лес, дорога, привалы, охота. По пути не попадалось ни души, дорога становилась всё хуже, лес всё темнее. Нормально искупаться шанса пока не было и как-то не предвиделось, что печалило неимоверно. Хвороста для костра с каждым разом приходилось тащить всё больше, особенно для ночного.

Что меня больше всего напрягало, так это ухудшающееся качество и количество моей добычи. Потому что мелкой дичи становилось всё меньше, а охотиться на крупную я не умела. Нет, если понадобится – то, конечно, научусь, банально во второй ипостаси какого-нибудь местного хищника я одолею, но что-то не хотелось обогащаться этими умениями.

Вечером, видя мои метания, Рейн вдруг махнул рукой и свернул с дороги на тропинку. Спустя несколько часов она вывела нас на маленькую деревеньку в домов так двадцать. Причём на этот раз маг не стал идти куда-то вглубь, а свернул к первому же дому. Стоило ему постучаться, как дверь тут же распахнулась, и к нему кинулась женщина лет тридцати.

– Ре-ейн! – провыла она, хватаясь за его балахон, как утопающий – за спасательный круг.

Я аж отступила, оглушённая звуковой волной. И столько страха и какой-то беспомощности было в этом крике, что даже мне на мгновение стало страшно.

– Мия, что случилось?! – отстранил женщину от себя маг, вглядываясь в её глаза.

– Нариша! Моя Нариша!

– Да объясни ты толком!

– Рейн, сами боги привели тебя в наш дом! – На пороге дома появился мужчина. Глаза запавшие, красные, лицо осунувшееся и, кажется, руки дрожат. Да что тут у них стряслось?

Мага завели в дом, я осталась стоять на улице. Переминалась с лапы на лапу, оглядывала дворы, чтобы хоть как-то убить время. Деревня как деревня. По причине позднего времени и приближающейся зимы на улицах уже практически никого, только из соседнего дома выглянуло обеспокоенное звуками женское лицо, но заметило меня и тут же исчезло. Ну да, кто-то же забыл навесить на меня морок. Впрочем, его за это винить в такой ситуации нельзя: тут имя своё забудешь, не только про какую-то маскировку.

Я уже порядком устала ждать, когда дверь наконец вновь распахнулась, и из неё вышел Рейн.

– Тебе точно помощь не нужна? – раздался голос хозяина ему в спину.

– Нет, прости, Огаст, но только мешать будешь.

– Ну что там? – подбежала, как только Огаст скрылся за дверью.

– Дочь их младшая пропала. Говорят, кто-то пришлый увёл её в лес, но очевидцев нет, только слухи, с самого утра ищут. Мия почти вся поседела … Но я постараюсь её найти. Оракулы частенько начинают подрабатывать, ища пропавших людей. По молодости этим и зарабатывал. Тем более сейчас в лесу никто мешать не будет, ночью жители там не ходят.

– Так,– я быстро прикидывала расклад.– Хорошо, где вещь?

– Какая вещь? – непонимающе посмотрел на меня маг.

– Рейн, я была лучшего мнения о твоих умственных способностях! Мне с чего её след брать?! Ты сейчас не один, у тебя ищейка под боком, а ты о своих навыках, за годы растерянных, беспокоишься!

Тот хлопнул себя по лбу, тут же вернулся в дом и вышел буквально через секунду, неся мне меховую шапку.

– Подойдёт?

– Само то,– глубоко вдохнула, прикрывая глаза и сосредотачиваясь.

В самой деревне запах девочки уже почти рассеялся, но какое-то приблизительное направление я уловила. Оно привело меня к кромке леса, где посторонних запахов прибавилось, но и нужный стал отчётливее.

– Ты её чуешь? – обеспокоенно спросил маг.

– Да, след есть. Но они уже довольно далеко.

– Они?

Я кивнула. Потому что параллельно запаху девочки шёл ещё один. Мужчина. Расу сложно было разгадать просто по запаху, но почему-то казалось, что человек. И что-то мне это совершенно не нравилось. О чём и сообщила магу.

– Давай я тебе на спину сяду, так смогу сосредоточиться на ментальном поиске.

– Не вопрос.

Рейн быстро забрался, и я рванула в лес, стараясь корректировать своё перемещение с учетом ездока. Темнота окутывала лес всё сильнее, всё чаще Рейн на спине ворчал от прилетающих в него веток, которые я переставала видеть при снижении освещения. Но носу ночь не была помехой, чутьё безошибочно вело меня по лесу. Мужчина с девочкой смогли уйти действительно довольно далеко. Догнать их вот так, нахрапом, за пару часов не получилось, однако нас это не останавливало.

Ещё часа через три преследования я поняла, что запах становится всё ярче. Верно, мужчина мог передвигаться быстро и в темноте, но девочка была слишком маленькая, и, судя по исчезновению её запаха на земле, он поднял ребёнка на руки. А это пусть немного, но замедлило похитителя. Плюс темнота. Всё это играло нам на руку.

Внутри меня загорелся какой-то охотничий азарт, я рыкнула, ускоряясь. Но ещё через пару сотен метров замерла на секунду, втянула воздух. Кровь!

– Рейн! – прорычала.– Ты её слышишь?

– Есть что-то похожее, но то ли она почти без сознания, то ли спит, то ли рядом с ней оракул и прикрывает её. Не могу точно распознать!

Я вновь устремилась вперёд. Через несколько мгновений поняла, что запах крови смешанный. Пахло человеком и… животным, что ли… сложно понять, когда нет образцов. Раньше такого не чуяла.

– Это где-то рядом, чувствую,– отозвался Рейн.

Я была с ним полностью согласна. Ведомая носом, в несколько прыжков преодолела невысокую гору, выскочила на поляну. И во все глаза уставилась на траву, вымазанную казавшейся чёрной в темноте кровью, блестящей в лунном свете. Оскалилась:

– А вот и