Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Возле дерева лежало окровавленное тело. Головы у трупа не было. От него тянулся пахнущий животным кровавый след, уходящий дальше – за скалы. Если прикинуть по следам, оставленным когтями на дереве, хищником был кто-то вроде медведя, если они есть в этом мире. Судя по запаху, ушёл зверь достаточно далеко. И я отчётливо чуяла, что девочкой пахнет от небольшой расщелины в скале, в которую упиралась полянка.

– Рейн,– мотнула головой.– Она там. Иди, я тут подожду. А то перепугаю ещё ребёнка, потом заикой на всю жизнь останется.

Мужчина понятливо похлопал меня по холке, спешился.

– Нариша,– позвал, осторожно шагая в указанном мною направлении. Да он и сам уже понимал, где девочка.

Одного не могла сообразить: судя по крови и трупу, убили незадачливого похитителя довольно давно. Так почему Рейн не слышал мысли ребёнка? Ведь её больше никто не мог прикрывать, и она явно не спала, её судорожное дыхание я слышала и отсюда.

Маг исчез в расщелине и через минуту появился с девочкой на руках.

– Ну и кто её закрывал от тебя?

– Никто,– Рейн повернул голову девочки, и я увидела напуганные глаза с красной радужкой.– Она сама – оракул.

– Дела!..— только и смогла проговорить.

– В этой деревне давно уже не рождались маги. Видимо, поэтому её попытались увести. Нужно место для ночёвки. Идти по лесу в такое время с ребёнком я не хочу.

– А я не хочу сидеть тут,– многозначительно кивнула на царапины на дереве.

– Спустимся ниже. Этот парень был неместным, я проверил одежду – никаких опознавательных знаков или бумаг. Зря он сунулся через земли горных медведей.

О, медведи тут всё-таки есть! Расширяем кругозор, пусть и таким печальным способом.

В итоге мы вернулись в чащу, Рейн наломал веток, разжег костёр и укутал Наришу в свой балахон. Девочка почти тут же уснула, пригревшись у моего бока.

Мы же с магом спать не собирались, оглядывая округу. Леса тут были неспокойные, как сообщил Рейн, так что надо было быть настороже: мало ли какое тут ещё зверье шастает по ночам.

– А почему она меня не испугалась? – задала интересующий вопрос.– И вообще, я ни одного слова от неё не слышала.

– Это характерно для детей-оракулов,– Рейн посмотрел на пламя.– Они поначалу очень мало говорят. Умеют – это не отставание в развитии, просто не хотят. Я был таким же в её возрасте. А пугаться тебя Нариша не будет, она – тот вид оракулов, который может считывать эмоции. От тебя не исходит злости.

– Так ты ж говоришь, что от меня вообще ничего не исходит.

– Именно. Но она-то этого не знала, так что приняла отсутствие агрессии за дружелюбность. Ей ещё учиться и учиться.– Маг вздохнул.

Я только махнула хвостом в ответ.

– Откуда ты вообще эту семью знаешь? — удобно устроила голову на лапах, не теряя настороженности и внимательно прислушиваясь к окружающим звукам.

– В мой первый год после изгнания я шёл именно в этом направлении. Потерялся тогда здесь, в лесу,– меня чуть стая волков не задрала. С несколькими животными я бы справился, но их было слишком много. Зима была очень холодной, они были голодны. Меня тогда Огаст спас. Они с Мией меня выходили. Я Наришу-то и не видел даже, она тогда только в животе у Мии была. С тех пор я тут ни разу не появлялся, так что даже не знаю, как они меня так узнали с первого взгляда.

– Ну откуда-то у их дочери дар оракула есть? – значит, и они – не простые люди.

– Может быть,– криво усмехнулся Рейн.

Дождались рассвета. Как только солнце дало хоть немного света, мы пустились в обратный путь. Маг и девочка ехали у меня на спине для ускорения движения. Нас встречали уже на кромке леса, Наришу с рук Рейна перехватила заплаканная мать. Огаст молча крепко обнял мага.

Несмотря на теплый приём, Рейн задерживаться после всего случившегося в селении не стал. Нагрузился провиантом, выданным счастливыми родителями, отказался от денег и подробно рассказал, где мы видели тело похитителя. Посоветовал обратиться к местным стажам порядка, чтобы выяснили, кто это такой. Правда, без головы опознать будет сложно. Но, возможно, она там же где-то на поляне валяется: раз зверь не стал есть всё тело, то и голову вряд ли зажевал.

После чего мы вернулись на дорогу, шли до темноты. Наш путь лежал дальше на север.

Проснулись на следующий день поздно, банально отсыпались, да и за ночь ещё похолодало, вставать не хотелось. Но вот Рейн всё-таки выбрался наружу, щёлкнул пальцами: натасканный с вечера хворост вспыхнул яркими искрами, загорелось ровное пламя, пожирая тонкие ветки. Я зевнула, встала потягиваясь. Пока маг подкидывал добавку дров в костёр, побежала размяться да привычно поохотиться.

Рейну перепадало от моей охоты пара тушек кролосусликов, сама я стала питаться больше кротами: приспособилась выковыривать их из нор. Выглядели они куда как страшнее милых пушистых зверьков, а потому истреблять их было не так жалко. Да, мир несправедлив, философски подумала я, таща очередную добычу к костру.

Рейн принялся за разделку тушек. Я, наблюдая, улеглась рядом. В очередной раз зевнула, поёжилась, глянув в том направлении, куда мы должны были идти: грядущее не радовало. Была бы одна, наверное, туда бы не пошла… Встряхнулась, подавила следующий зевок и с удовольствием уставилась на крутящийся на импровизированном вертеле кусок мяса.

Вдруг глаза Рейна остекленели, он напрягся, замер. Я поднялась на лапы, нервно принюхиваясь, но никого лишнего не почувствовала. А потому вздрогнула и присела на задние лапы, когда перед магом, почти угодив в костёр, из воздуха неожиданно материализовался человек в чёрном балахоне.

– Магистр пятой ступени, оракул Рейнгар Вэйджер,– внезапный гость не спрашивал, но Рейн всё равно автоматически кивнул. Прибывший развернул свиток бумаги с болтающейся на верёвочке печатью.– Постановление Совета: Рейнгар Вэйджер восстановлен в своём праве возвращения в полной мере. Срок изгнания считается истекшим.

Рейн снова кивнул, не меняя выражения лица. Гость свернул свиток, коснулся перстня на пальце и исчез.

Минуты полторы мы просто сидели и моргали, словно оглушённые этими словами. Я – уставившись на мага, Рейн – как будто смотря куда-то внутрь себя. Затем его глаза налились красным цветом, он перевёл их на меня.

– Ура?..– всё ещё нерешительно спросила я.

Маг каким-то шестым чувством сообразил примерный подтекст моего слова, медленно и всё ещё ошарашенно кивнул:

– Ура.

– Ур-ра-а! – завопила уже дурным зверским голосом, прыгнула на Рейна, опрокидывая его на землю.

– Слезь с меня,